Levendig New England herfstgebladerte verandert de verandering van seizoenen in een groot sightseeingevenement. Maar dit jaar bedreigt iets al die herfstglorie. Zoals Dennis Mersereau rapporteert voor Mental Floss, zal de show van dit jaar niet zo helder zijn als gewoonlijk - en droogte is de schuldige.
Massachusetts en andere delen van New England bevinden zich midden in een droogte die deels te wijten is aan de op twee na warmste zomer in de regio, schrijft Mersereau. Record lage regenval en hogere gemiddelde temperaturen in de zomer hebben bijgedragen aan deze verstoorde bladveranderingspatronen.
Hoewel droog weer lijkt te zorgen voor knapperiger blad en betere herfstkleuren, is dat niet het geval. In de zomer is de kleur van de bladeren afhankelijk van chlorofyl, dat andere pigmenten in de bladeren maskeert, terwijl bomen zonlicht opnemen en groeien. Veranderingen in temperatuur en de hoeveelheid daglicht in de herfst zorgen ervoor dat chlorofyl afbreekt, waardoor de verborgen tonen in de bladeren zichtbaar worden, volgens het College of Environmental Science and Forestry van de State University of New York. Factoren zoals de hoeveelheid licht, water en temperatuur beïnvloeden hoe en wanneer dit proces plaatsvindt - en meer vocht produceert levendigere kleuren, terwijl minder resulteert in het tegenovergestelde effect. Drogere bladeren vallen ook sneller, wat betekent dat ze vaak van bomen vallen voordat ze mooie kleuren worden.
Olivia Quintana van de Boston Globe merkt op dat de Amerikaanse droogtemonitor, een wekelijkse kaart voor droogtecondities die is gemaakt door experts van een aantal wetenschappelijke instellingen, dit jaar voor het eerst een 'extreme' droogte in de staat heeft verklaard. In de afgelopen zes maanden is de droogte verergerd en droogte de zomer door de bomen van het water dat ze nodig hadden om de meest levendige herfstkleuren te produceren. Momenteel variëren de Noordoost-droogtecondities van de monitor van matig tot extreem in heel New England.
Droge omstandigheden hebben ook in andere staten herfstbladeren beïnvloed - in droogte geteisterd Alabama hebben waarnemers bijvoorbeeld gedempte kleuren gemeld. En met droogtes die in de toekomst vaker worden verwacht als gevolg van klimaatverandering, kunt u meer jaren van vage herfstkleuren verwachten.
Maar toegewijde bladlui hoeven niet te wanhopen. In 2013 heeft een groep onderzoekers van de Harvard University modellen gebruikt om te projecteren hoe klimaatverandering het gebladerte van New England tot 2099 kan beïnvloeden. Ze bepaalden dat, hoewel veranderingen in timing en hoeveelheid kleuren kunnen optreden, aantal kleurrijke herfstbladeren zal toenemen. Wie weet - tegen 2099 kan herfst een spectaculaire nieuwe show geven die geen moderne bladliefhebber zich kan voorstellen.
