In de late jaren 1940 verkenden tieners een grot verborgen in de flanken van grillige heuvels van Wadi Qumran in de woestijn van Judea. Binnen ontdekten ze fragmenten van de originele Dode Zeerollen - oude verzamelingen tekst die de oudst bekende bijbelse manuscripten bevatten. Sindsdien hebben archeologen 11 Qumran-grotten gevonden die ze uitgebreid hebben opgegraven op zoek naar de kostbare boekrollen die meer dan 2000 jaar geleden dateren. Nu heeft een team van archeologen van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en de Liberty University in Virginia ontdekt wat zij geloven als een 12e grot op de kliffen ten westen van Qumran.
Het persbericht van de Hebreeuwse Universiteit schrijft dat het team in het eerste grootschalige onderzoek in het gebied sinds 1993 opslagpotten en deksels uit de Tweede Tempelperiode (daterend van 530 v.Chr. Tot 70 CE) heeft opgegraven in de grot die sommige wetenschappers al bellen nummer 12. Ze vonden ook een paar ijzeren houweelkoppen die ze identificeerden als zijnde uit de jaren 1950, wat suggereert dat de grot was geplunderd.
Oren Gutfeld, een archeoloog aan de Hebreeuwse universiteit die deel uitmaakte van de opgraving, zegt dat hij er vertrouwen in heeft dat de nieuw ontdekte grot ooit Dode Zeerollen bevatte. “Hoewel aan het einde van de dag geen rol werd gevonden, en in plaats daarvan vonden we 'slechts' een stuk perkament opgerold in een kruik die werd verwerkt om te schrijven, de bevindingen geven zonder twijfel aan dat de grot rollen bevatte die waren gestolen, 'Zegt hij in de release.
De Dode Zeerollen zijn first-person accounts van de geschiedenis en de informatie die ze bevatten is onbetaalbaar. Zoals Andrew Lawler uitlegde in Smithsonian Magazine : "De Dode Zeerollen - bestaande uit meer dan 800 documenten gemaakt van dierenhuid, papyrus en zelfs gesmeed koper - verdiepen ons begrip van de Bijbel en werpen licht op de geschiedenis van het jodendom en het christendom."
Naast Bijbelse tekst bevatten de rollen hymnes, gebeden, commentaren en mystieke formules, schrijft Lawler. Ze zijn zo waardevol dat een fragment van een originele rol ter grootte van een vingernagel tot $ 1.000.000 kan kosten, merkt het bijbelmuseum van de Liberty University op.
De nieuwe ontdekking heeft Israel Hasson, directeur-generaal van de Israel Antiquities Authority, die oproept tot meer financiering om systematisch alle grotten in de Judea woestijn te doorzoeken op nog te ontdekken artefacten. "We zijn in een race tegen de tijd omdat dieven uit de oudheid erfgoedgoederen wereldwijd stelen voor financieel gewin", zegt hij in de release.
