Tegen 13.56 uur had de intensive care alles geprobeerd: agressieve reanimatie, vier schokken op de borst, zeven doses adrenaline en twee zakken met vloeistof. Maar het elf maanden oude meisje lag stil, haar lichaam had een hartstilstand. Om 13:58 uur, na twee minuten flatlining zonder pols, werd ze dood verklaard.
"De familie wilde wat tijd hebben om gewoon bij de patiënt te zijn", zegt Louis Daugherty, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan de Universiteit van Rochester Medical Center en een lid van het team dat de zaak behandelt. Na ongeveer 15 minuten vroeg de moeder om de beademingsslang te verwijderen zodat ze haar dochter kon vasthouden. En toen was het team getuige van het onvoorstelbare.
“Kort nadat de ademslang was verwijderd, begon ze spontaan te ademen. Haar hartslag kwam terug, haar kleur verbeterde en ze had een kokhalsreflex, ”zegt Daugherty. "Ik had nog nooit zoiets gezien." Hoewel de toestand van het jonge meisje stabiliseerde, bezweek ze vier maanden later aan progressief hartfalen in een chronische zorginstelling.
Het meisje had een zeldzame opstanding meegemaakt, het 'Lazarus-fenomeen', waarbij patiënten die klinisch dood lijken, soms spontaan weer tot leven komen. Terwijl de meerderheid van deze patiënten uiteindelijk bezwijkt aan de greep van de dood, herstelt maar liefst een derde volledig. Maar volgens verschillende onderzoeken kan dit wonder vaker voorkomen dan de meeste mensen vermoeden vanwege onderrapportage die verband houdt met juridische zorgen.
Eeuwenlang hebben mensen zich zorgen gemaakt over een onjuiste doodsverklaring en voortijdige begrafenissen. In de 19e eeuw was de angst om levend begraven te worden, bekend als taphofobie, zo wijdverspreid dat veel mensen bepalingen in hun testamenten opnemen die beproevingen nodig hebben om de dood te bevestigen, zoals het gieten van hete vloeistoffen op hun huid of het maken van chirurgische incisies. Anderen werden begraven met koevoeten en schoppen. Deze paranoia leidde uiteindelijk tot een nieuwe klasse "veiligheidskisten" met ademhalingsbuizen en een verscheidenheid aan vlaggen, bellen of pyrotechniek waarmee iedereen die begraven werd vroeggangers kon signaleren.
Auto-reanimatie in ziekenhuizen werd pas in 1982 in de medische literatuur gemeld. Anesthesioloog Jack Bray, Jr. gaf het fenomeen zijn naam in 1993, gebaseerd op het bijbelverhaal van Lazarus van Bethanië, die stierf en vier dagen later werd opgewekt door Jezus Christus. . Sindsdien is het fenomeen echter schaars gebleven in de wetenschappelijke literatuur.
Vedamurthy Adhiyaman, consultant geriater bij Glan Clwyd Hospital in Noord-Wales, raakte geïnteresseerd in het Lazarus-fenomeen nadat hij het in de vroege jaren 2000 uit de eerste hand had ontmoet. Zijn team had reanimatie uitgevoerd bij een oudere man in zijn late jaren '70 gedurende ongeveer 15 minuten zonder reactie.
"Er is geen definitief tijdsbestek voor hoelang je moet reanimeren voordat je stopt", zegt Adhiyaman. "Het verschilt echt van geval tot geval." Hoewel Adhiyaman niet onmiddellijk na het stoppen van de reanimatie officieel de dood verklaarde, vertelde een lid van zijn team de familie dat de man was overleden. Het bleek dat de situatie niet zo eenvoudig was.
"Na ongeveer 15 tot 20 minuten begon hij te ademen", herinnert Adhiyaman zich. "Maar hij bleef de volgende twee dagen bewusteloos in coma totdat hij stierf op dag drie."
De familie geloofde dat de reanimatie niet had moeten worden gestopt en dat het team zorg onder de maat had geleverd, dus namen ze Adhiyaman voor de rechter. "Rond die tijd begon ik dit fenomeen te onderzoeken, omdat ik moest bewijzen dat deze dingen gebeuren, " zegt hij.
Na het doorzoeken van de medische literatuur, ontdekte Adhiyaman 38 gevallen van Lazarus-fenomeen, die voldoende bleken om de legitimiteit ervan aan te tonen en hem te vrijwaren van nalatigheid. In zijn onderzoek van het onderwerp uit 2007, gepubliceerd in het Journal of the Royal Society of Medicine, ontdekte Adhiyaman dat deze patiënten gemiddeld zeven minuten na het stoppen van de reanimatie terugkwamen van de dood, hoewel nauwlettend toezicht in veel gevallen inconsistent was. Drie patiënten bleven enkele minuten onbeheerd achter, waarvan er één helemaal naar het mortuarium van het ziekenhuis kwam voordat hij levend werd ontdekt.
Terwijl de overgrote meerderheid van de patiënten snel na auto-reanimatie stierf, werd 35 procent van hen uiteindelijk naar huis gestuurd zonder significante neurologische gevolgen. De analyse van Adhiyaman toonde ook aan dat deze positieve resultaten niet echt werden beïnvloed door de duur van de reanimatie of de hoeveelheid tijd die patiënten nodig hadden om te reanimeren.
Op deze manier terugkomen van de rand is ongetwijfeld zeldzaam. In 2010 voerde een team van McGill University een uitgebreide beoordeling van de medische literatuur uit en vond sinds 1982 slechts 32 gevallen van het Lazarus-fenomeen. In datzelfde jaar kon een Duits team 45 artikelen over dit onderwerp afronden. Veel van dezelfde gevallen verschijnen in beide rapporten.
Sindsdien is er een spatten van nieuwe gevallen ontstaan. In 2012 werd een 65-jarige patiënt in Maleisië gevonden met een pols 40 minuten nadat hij dood werd verklaard. In 2013 kreeg een 89-jarige vrouw in New Haven vijf minuten nadat de reanimatie-inspanningen waren gestaakt een polsslag. En in 2015 doken er twee zaken op: één bij een 67-jarige man in Denemarken en één bij het elf maanden oude meisje in Rochester.
Bovendien suggereren recente onderzoeken dat het fenomeen mogelijk te weinig wordt gemeld. Een onderzoek uit 2013 gaf aan dat bijna de helft van alle Franse spoedeisende hulpartsen beweert een geval van auto-reanimatie te hebben gezien tijdens hun carrière, terwijl volgens een onderzoek uit 2012 meer dan een derde van de Canadese artsen in de kritieke zorg meldde dat ze minstens één geval tegenkwamen .
Het kan zijn dat artsen het niet officieel melden vanwege de beschamende professionele en juridische gevolgen van een voortijdige overlijdensverklaring. Adhiyaman is ook van mening dat veel gevallen niet worden gemeld vanwege privacywetten.
“Om een casusrapport in de wetenschappelijke literatuur te publiceren, heb je de toestemming van de familie nodig. En het zal heel moeilijk worden om ze tot overeenstemming te brengen wanneer alle vertrouwen tussen het medische beroep en het gezin is verbroken, "zegt hij.
Dit alles maakt auto-reanimatie uiterst moeilijk om te bestuderen, en de exacte mechanismen die het fenomeen veroorzaken, blijven speculatief. Opmerkelijk is echter dat alle officiële rapporten van auto-reanimatie één ding gemeen hebben: het gebruik van reanimatie.
Een populaire theorie is dynamische hyperinflatie, die kan optreden tijdens reanimatie als de longen snel worden gevuld met lucht zonder voldoende tijd om uit te ademen. De verhoogde druk in de longen kan de bloedstroom terug naar het hart beperken en zelfs het vermogen van het hart om helemaal te pompen remmen, waardoor een hartstilstand ontstaat.
"Wanneer we inademen, zuigen we lucht in, wat negatieve druk creëert, terwijl een ventilator [of CPR] lucht inblaast, wat positieve druk creëert, " zegt Daugherty. "Als iemand een abnormaal hart heeft dat niet normaal functioneert, en u voegt deze druk toe aan de borst, het vermindert de hoeveelheid bloed die naar het hart wordt teruggestuurd, wat de functie verder nadelig beïnvloedt."
In theorie keert de arts uit noodsituaties terug naar normaal als spoedeisende artsen stoppen met reanimeren en begint het bloed gemakkelijker te circuleren, waardoor een auto-reanimatie-effect ontstaat.
Andere onderzoekers hebben voorgesteld dat dynamische hyperinflatie in plaats daarvan een rol speelt bij het vertragen van geneesmiddelen die tijdens reanimatie worden toegediend het hart te bereiken. Zodra de reanimatie is beperkt en de bloedstroom weer normaal is, bereiken de medicijnen hun bestemming en kunnen ze verdere verbeteringen in de bloedsomloop veroorzaken.
Hyperkaliëmie, of een verhoogd kaliumgehalte in het bloed, is ook voorgesteld als een bijdragende oorzaak in sommige gevallen van auto-reanimatie. Deze verhoogde niveaus interfereren met de hartfunctie. Nadat artsen calcium, glucose en insuline, natriumbicarbonaat of andere geneesmiddelen voorschrijven die de kaliumspiegel verlagen, kan het hart weer kloppen.
Hoewel de moeren en bouten van het "Lazarus-fenomeen" een raadsel blijven, kunnen artsen nog steeds voorzorgsmaatregelen nemen om ervoor te zorgen dat ze niet te vroeg stoppen met een patiënt. Adhiyaman beveelt aan dat artsen familieleden op de hoogte stellen dat de reanimatie is gestopt en vervolgens de patiënt gedurende minstens 10 tot 15 minuten volgen voordat hij de dood verklaart.
“Dood is geen gebeurtenis, het is een proces. Het gebeurt geleidelijk als je organen beginnen af te sluiten. En dus tenzij je absoluut zeker bent, moet je de dood niet certificeren, 'zegt hij.
Maar in sommige situaties staan artsen onder tijdsdruk en moeten ze zo snel mogelijk een afzonderlijke lijn trekken tussen leven en dood - vooral als het gaat om orgaandonatie en -transplantatie.
De regel van de dode donor, die dient als de ethische standaard voor orgaantransplantatie, stelt dat “vitale organen alleen mogen worden afgenomen van dode patiënten en, in relatieve zin, dat levende patiënten niet mogen worden gedood door orgaanophanging.” Voor succesvolle transplantatie van organen moeten ze moet snel worden verwijderd om schade door een gebrek aan bloedtoevoer te minimaliseren.
Voor hersendode patiënten is het antwoord eenvoudig: houd ze aangesloten op een ventilator, die voor circulatie zorgt. Maar voor patiënten die doneren na een hartdood, worden artsen in de moeilijke situatie geplaatst om lang genoeg te wachten om ervoor te zorgen dat een patiënt dood kan worden verklaard, maar kort genoeg om te worden voorzien van levensvatbare organen die een ander leven kunnen redden.
“Er is een inherente spanning, want hoe langer je wacht, hoe meer tijd de organen niet genoeg bloed krijgen, wat de kans vergroot dat ze slecht worden. Het kan dus niet te lang duren, 'zegt James Kirkpatrick, universitair hoofddocent geneeskunde en lid van de ethische consultatiecommissie van de University of Washington School of Medicine. "Maar je wilt er ook voor zorgen dat de patiënt niet automatisch reanimeert, omdat theoretisch hun hart en longen niet onomkeerbaar beschadigd zijn en terug kunnen komen."
Op dit moment variëren de aanbevelingen voor wachttijden in geval van orgaandonatie na een hartdood aanzienlijk. Het Institute of Medicine stelt minstens vijf minuten voor, terwijl de American Society of Transplant Surgeons en de Society for Critical Care Medicine elk twee minuten voorstellen. Een studie uit 2012 bijvoorbeeld, volgde 73 potentiële orgaandonoren nauwkeurig na de hartdood. Dat onderzoek vond na twee minuten geen auto-reanimatie, maar geen van die patiënten had reanimatie gekregen.
Het gebruik van nationale richtlijnen kan ook een uitdaging zijn, omdat sommige mensen sceptisch blijven over auto-reanimatie. "Eerlijk gezegd geloven sommige mensen er niet echt in", zegt Daugherty. "En dus zullen een paar voorbeelden zoals dit niet alles veranderen in hoe artsen iemand dood verklaren."
In de tussentijd hebben vorderingen in levensonderhoudende medische technologieën en reanimatietechnieken alleen maar nuance en complexiteit toegevoegd - waardoor verdere vragen worden opgeroepen, zoals wanneer klinisch gezien de dood onomkeerbaar wordt?
"Hoewel dit zo'n zeldzaam fenomeen is en het slecht wordt begrepen, moet er nog steeds heel voorzichtig worden gehandeld wanneer we iemand dood moeten verklaren", zegt Daugherty. "Het is absoluut een reden tot bezorgdheid."
