Het was een biedende oorlog die wenkbrauwen trok: in 2007 betaalde Nicholas Cage meer dan $ 270.000 voor de schedel van een van de neven van de T-rex, waarbij hij Leonardo diCaprio in elkaar sloeg. Er was maar één probleem, schrijft Reuters : de schedel is gestolen. Nu heeft Cage de schedel teruggegeven in een poging hem terug te sturen naar de Mongoolse regering.
De schedel in kwestie kwam van een Tyrannosaurus-bataar, een Aziatische dinosaurus die veel overeenkomsten vertoont met Tyrannosaurus rex . Zoals Wynne Parry schrijft voor LiveScience, is de soort al eerder verwikkeld in controverse: in 2012 verkocht Heritage Auctions een volledig skelet van een T. bataar voor meer dan $ 1 miljoen. Maar de botten werden een jaar later teruggegeven aan de Mongoolse regering nadat ze waren gekoppeld aan een fossiele smokkelaar genaamd Eric Prokopi.
Prokopi werd gearresteerd in 2012 en heeft nu autoriteiten geholpen meer dan 18 gestolen dinosaurusfossielen over de hele wereld te vinden. Hoewel de smokkelaar niet formeel is genoemd in verband met de zaak Cage, schrijft Reuters dat de officier van justitie die eiste dat de schedel naar Mongolië werd teruggestuurd dezelfde is die Prokopi vervolgde, terwijl de galerij Cage hem kocht van eerder verkochte skeletten gesmokkeld door Prokopi.
Cage lijkt het skelet te hebben gekocht zonder te weten dat het is gestolen, en noch de acteur, noch het veilinghuis dat de gestolen schedel heeft verkocht, zijn beschuldigd van criminele activiteiten. Zoals The Huffington Post meldt, is er een bloeiende luxemarkt voor de overblijfselen van dinosauriërs - een die deels wordt gevoed door de vraag van beroemdheden zoals Cage. Misschien zal de spraakmakende terugkeer van de acteur de verlangens van andere spraakmakende verzamelaars voor dino-botten ondermijnen.
