Gedurende zijn carrière is fotograaf Edward Burtynsky op zoek geweest naar de impact die mensen hebben op het natuurlijke landschap. "Natuur getransformeerd door industrie", zegt hij. Burtynsky fotografeerde recyclingfaciliteiten voor e-afval in China, nikkelafval in Ontario, spoorwegen die door de bossen van British Columbia snijden, steengroeven in Vermont en mijnen in Australië. Hij heeft ook zijn lens gericht op wildgroei in de voorsteden, snelwegen, bandenstapels, olievelden en raffinaderijen.
"Ik denk dat het een beetje een evolutie is geweest", zegt Burtynsky, over zijn oeuvre, "en het is altijd een uitdaging om naar die volgende fase te gaan en een geheel nieuw stel problemen op te lossen."
Dit najaar brengt de veelgeprezen Canadese fotograaf een krachtige trifecta uit: een nieuw boek, een documentaire en meerdere tentoonstellingen over het thema water.
Van 2007 tot 2013 reisde Burtynsky door de Verenigde Staten, Mexico, IJsland, Europa en Azië om onze afhankelijkheid van de natuurlijke hulpbronnen te documenteren. De serie luchtfoto's toont de vele manieren waarop mensen letterlijk de aarde hervormen - van ontwikkeling aan het water in Florida tot drooglandbouw in Spanje, waterkrachtcentrales in China en oude trappenhuizen in India tot garnalenkwekerijen in Mexico - in een poging water te benutten voor hun eigen behoeften. In sommige van de afbeeldingen, het meest memorabel die van Owens Lake en de Colorado River Delta, is water opvallend afwezig, met behoorlijk dramatische gevolgen van onze engineering.
Het nieuwe boek van de fotograaf, Burtynsky - Water, deze maand uitgegeven door Steidl, bevat meer dan 100 van de foto's. Op dezelfde manier zit Watermark, een 92-minuten durende documentaire Burtynsky in samenwerking met Jennifer Baichwal, die deze maand in première ging op het Toronto International Film Festival en deze maand in Canadese theaters te zien is, boordevol beelden van zijn reizen.
Er zullen meerdere mogelijkheden zijn om de grootschalige foto's ook te zien. De Bryce Wolkowitz Gallery en Howard Greenberg Gallery, beide in New York, tonen Burtynsky's werk van 19 september tot 2 november 2013. Vervolgens, “Edward Burtynsky - Water, ” een tentoonstelling van 60-plussers georganiseerd door het New Orleans Museum of Art zal van 5 oktober tot 19 januari 2014 de eerste stop maken van een multi-site tour in het Contemporary Arts Center, New Orleans.
Ik had de gelegenheid om met Burtynsky te praten over zijn motivaties voor Water, zijn denkproces bij het kiezen van de locaties die hij uitte en enkele uitdagingen waarmee hij in de shoots werd geconfronteerd. Hij vertelde me ook waarom hij denkt dat deze serie zijn meest poëtische tot nu toe is.
Dryland Farming # 2, Monegros County, Aragon, Spanje 2010. © Edward Burtynsky, hoffelijkheid Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery en Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Je hebt strookmijnen, staartvijvers en steengroeven gefotografeerd. Waarom ben je als onderwerp water geworden?
Bij Corcoran kreeg ik de kans om samen te werken met Paul Roth, die curator is, en we hebben een grote show over olie gedaan. Ik heb 12 jaar aan en uit gewerkt aan olie. Toen ik het olieproject afrondde, begon ik na te denken over waar ik nu heen moest. Water leek nog belangrijker te zijn dan olie in termen van een vitale hulpbron. Zonder olie zal het moeilijk worden, maar we kunnen dit omzeilen. Er zijn tenminste alternatieven. Maar er is echt geen alternatief voor water.
Ja, daar zijn de oceanen. We kunnen ons een manier voorstellen om het te ontzilten, maar industriële ontzilting, het pompen van water over grote afstanden en de betrokken pijpleidingen zijn erg duur. We moeten misschien ons toevlucht nemen tot leidingen om bepaalde steden in leven te houden, maar een veel slimmer idee zou zijn om niet uit te breiden naar woestijnen en om het bestaande water dat we hebben zo goed mogelijk te onderhouden en te beheren om niet verspilling te zijn . Water is een eindige hulpbron zoals iets anders. Het kan overmatig worden gebruikt, misbruikt en kan verdwijnen.
Marine Aquaculture # 1, Luoyuan Bay, Fuijan Province, China 2012. © Edward Burtynsky, hoffelijkheid Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery en Bryce Wolkowitz Gallery, New York
De locaties die je voor Water hebt gemaakt zijn verspreid over de hele wereld. Hoe heb je over hen beslist? Welke criteria had u?
Visueel moet het een substantie hebben. Al deze afbeeldingen vertegenwoordigen een veel grotere menselijke activiteit. De dam die alle dammen vertegenwoordigt. De boerderij die alle boerderijen vertegenwoordigt. Het gaat er echt om deze verschillende thema's van de landbouw te vertegenwoordigen; aquacultuur; de bron van water; waterfront als onroerend goed en waterfront als spirituele reiniging, zoals het Kumbh Mela-festival in India; en water als een vorm van entertainment - stranden in Spanje of de surfende derby's in Orange County op Huntington Beach.
Dan gaat het om kijken naar water waar we het mis hebben, waar iets is gebeurd, zoals Owens Lake, waar het aquaduct van Los Angeles in 1913 werd omgeleid. Het hele opdrogen van Owens Lake en een giftige plas die allerlei stofstormen die op andere steden in de omgeving neerregenen. De Saltonzee was een ander gebied in nood, omdat alle verontreinigende stoffen die vanuit de keizerlijke vallei en de centrale vallei de Saltonzee binnendrongen, allerlei algenbloei veroorzaakten, waar alle zuurstof uit is gezogen en alle de vissen die erin zwemmen sterven.
Pivot Irrigation / Suburb, ten zuiden van Yuma, Arizona, VS 2011. © Edward Burtynsky, hoffelijkheid Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery en Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Wat was de grootste lengte waar je naar toe ging om jezelf neer te strijken voor een schot?
Waarschijnlijk is het meest ingewikkeld om mijn Hasselblad op een externe helikopter te zetten die de lading kon dragen en alle technologie die we moesten uitzoeken om een camera in het IP te krijgen, zodat ik kon zien wat ik aan het inlijsten was. Om op afstand een helikopter te besturen, te zien wat ik fotografeer en componeer en schiet vanaf ongeveer 300 meter afstand terwijl ik naar een scherm kijk - voor mij was dat een beetje zenuwslopend. Ik denk dat de helikopter verzekerd was voor $ 150.000, en ik had er $ 60.000 voor. We hadden $ 210.000 daarboven, boven water. Niemand verloor iets, maar het was een behoorlijk prijzige kleine lading daar die dat werk deed.
Je benadrukt het luchtperspectief. Waarom is het belangrijk om de horizon binnen het kader te verliezen?
Soms houd ik het en soms verlies ik het. Meestal bewaar ik er maar een kleine hoeveelheid van. Meestal kijk ik naar de grond of menselijke systemen op de grond. Ik ben geïnteresseerd in hoe we het land veranderen en land veranderen in dingen die we nodig hebben, of het nu landbouwgrond, een steengroeve, een strook kolenmijn of een olieveld is. We nemen dat gebied over en doen wat we nodig achten om te krijgen wat we nodig hebben. Ik moest opstaan om het effect te zien.
Je kunt een boerderij vanaf de weg proberen te fotograferen, maar je zult maïsstengels of tarwestelen zien en je krijgt niet het schaalgevoel van die operatie. Je krijgt nooit een idee van hoe breed en hoe breed de landbouw is. Opstaan in een helikopter of opstaan op hoge liften werd een duidelijke manier om het verhaal van water te vertellen. Het vraagt om een ruim uitzicht en een grotere afstand - om te begrijpen wat er feitelijk gebeurt, hoe water wordt geleid en wat dat land, een woestijn verandert in akkerland.
Rijstterrassen # 2, Westelijke provincie Yunnan, China 2012. © Edward Burtynsky, hoffelijkheid Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery en Bryce Wolkowitz Gallery, New York
In de inleiding van het boek zegt u dat "dit project enkele van de meest poëtische en abstracte werken uit mijn carrière omvat." Hoezo?
In sommige van de Spaanse landbouwlandfoto's op het droge, is er zeker een verwijzing naar Dubuffet, zelfs de kleuren van Picasso. Er zijn enkele kleuren die ik me herinner in Guernica. Zelfs de manier waarop de ruimte wordt opgebroken en gebruikt. Diebenkorn had veel gedaan van wat er bijna uitzag als luchtperspectieven op het landschap. Ik vond ze interessante werken om naar te kijken.
Er waren veel momenten waarop ik de locaties voelde en het onderwerp me toestond om het soort met een oog van een schilder te benaderen. Ik heb mijn filmcamera's altijd behandeld, mijn 8 bij 10 of 4 bij 5 en nu met een 16 megapixel, als een manier om het canvas of dat kader te vullen. Waarmee vul ik dat frame? Ik zet mezelf constant in die smeltkroes. Waar maak ik een afbeelding van? Dat is voor mij altijd de grote uitdaging van wat ik doe. Het maken van de afbeelding is altijd best leuk - uitdagend, maar leuk. Het zware tillen is gedaan. Ik weet waar ik naartoe wil en wat ik wil fotograferen. Nu moet ik het nagelen. Nu moet ik het vinden. Voor mij is het deductief redeneren en een beetje speurwerk om op de juiste plek te komen, jezelf naar die plek te manoeuvreren met het juiste licht en op het juiste moment en de juiste apparatuur om de opname te maken die je echt wilde.
Ik was op een gegeven moment in China, toen ik de rijstterrassen aan het doen was, acht dagen lang bezig en vertrok toen met niets. Het was maar acht dagen mist. Het te verwachten rapport was de volgende week allemaal mist. Ik had twee kilometer heldere lucht nodig om de foto te maken die ik wilde. De tijd van het jaar en de plaats zouden het me niet geven. Ik moest weg. Toen ging ik een jaar later terug en kreeg een dag toen het licht geweldig was in een zesdaagse shoot. Dat was het.
Stepwell # 4, Sagar Kund Baori, Bundi, Rajasthan, India 2010. © Edward Burtynsky, hoffelijkheid Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery en Bryce Wolkowitz Gallery, New York
De serie onderzoekt de vele manieren waarop mensen water beheersen - via mariene aquacultuur, spilirrigatie en geothermische krachtcentrales. Wat was het meest interessante dat je hebt geleerd?
Ik heb nooit eerder de moeite genomen mezelf af te vragen, waar komt water vandaan? En een astrofysicus vulde me in dat het was van ijs-asteroïden die de aarde bombarderen. Elk ijs dat nog steeds onze atmosfeer raakt, wordt aangetrokken door de zwaartekracht, dus er komt nog steeds water naar de aarde. Kleine stukjes ijs en asteroïden raken waarschijnlijk nog steeds onze atmosfeer en regenen neer als water.
Ik vroeg, waarom zijn de oceanen zout? Dat was interessant, omdat de hydrologische cyclus en het water dat de bergen raakt en naar de stroomgebieden stroomt elke keer een beetje zout oplost. Dat zout blijft in oplossing en komt in de oceaan terecht. De oceaan verdampt en het water komt nog steeds terug op het land. Dus de oceanen zijn voortdurend aan het verzilten en worden in de loop van de miljarden jaren steeds zoutter.
Op het moment dat wij mensen water uit een stroomgebied halen, wat betekent dat dat water wordt teruggevoerd, wordt er ergens stroomafwaarts een prijs geëist. Het is ofwel de flora en fauna; het leven dat stroomafwaarts leeft, verwacht dat water bij een bepaalde temperatuur en als je het damt, komt het water warmer naar beneden, wat het hele ecosysteem stroomafwaarts verandert. Elke keer als we water omleiden, is er een winnaar en een verliezer; de persoon die de afleiding kreeg wint en waar het water ook heen ging en dat deel van het stroomgebied verliest. Als je die obstructie verwijdert, gaat het meteen terug naar wat het heel snel was. Wanneer u het corrigeert, is het bijna onmiddellijk.
Het was interessant om te ontdekken dat 40 procent van de grote rivieren ter wereld de oceaan niet haalt. Een van hen werd een zeer krachtige metafoor in het boek en de film, de Colorado River Delta in Mexico. De Zee van Cortez heeft nu al meer dan 40 jaar geen druppel Colorado gezien. Ik zeg dat tegen veel Amerikanen en dat weten ze niet eens. Vroeger was de delta groen met brak water en allerlei soorten leven. De hele delta, de enorme Colorado-delta van 1000 vierkante kilometer, is nu een kurkdroge woestijn.
VeronaWalk, Napels, Florida, VS 2012. © Edward Burtynsky, hoffelijkheid Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery en Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Welke verklaring hoopt u af te leggen met de foto's?
Het gaat niet zozeer om een uitspraak als wel om bewustwording. Na het zien en verdiepen in dit oeuvre, zal degene die daar doorheen gaat op een bepaalde manier anders denken over de rol die water speelt. Misschien moeten we het niet zo vanzelfsprekend vinden als we doen als stadsbewoners die op de kraan tikken en het is er altijd. Het is wanneer dat water uit de kraan komt, dat er een enigszins verhoogd en meer gewetensvol beeld is van het belang van die vloeistof.
Met de vervaardigde landschappen van mijn vorige project in China had ik gehoopt dat wanneer iemand de tag 'Made in China' ziet op alles wat ze kopen, dat 'Made in China' een andere indruk heeft. De serie liet veel van de productiefaciliteiten in China zien en hoe dat eruit ziet. Nu is er een afbeelding die u kunt associëren met 'Made in China'.
Ik hoop dat dit afbeeldingen zijn die zijn gekoppeld aan het idee van water, zodat je de volgende keer dat je het ervaart, of je nu in een meer of een zwembad zwemt of het drinkt, misschien de volgende keer dat je flessenwater koopt, jezelf afvraagt, is dit een goed idee, of moet ik gewoon mijn water bijvullen? Het geld verdienen met water is voor mij een zeer verontrustende en enge stelling. Je moet geld hebben om water te drinken, ik denk dat dat verkeerd is. Ik denk dat water een recht op leven is. Als u water vraagt, moet u logischerwijs de volgende keer kunnen opladen voor lucht.
Thjorsá River # 1, IJsland 2012. © Edward Burtynsky, hoffelijkheid Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery en Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Beschouw je jezelf als een activist?
Ik beschouw mezelf als een voorstander van duurzaamheid en een bezorgde burger. We hebben nu duidelijk de controle over de planeet, en dit is de eerste keer in de geschiedenis van de planeet dat het lot van de planeet verbonden is met wat we eraan doen. We zijn er nog nooit eerder geweest. Het is een kwestie van of we snel genoeg en daadkrachtig in de goede richting kunnen handelen om het ergste van wat komen gaat af te wenden. Dat is een vraag die nog te bezien valt.
Een activist, niet noodzakelijk. Ik trek mezelf terug. Ik geef er de voorkeur aan het meer aan te pakken door middel van foto's en beelden, nu film, en door de geschriften in mijn boek, om bewustzijn te creëren en bewustzijn te verhogen dat dit iets is waar we op moeten letten. Dit kan terug komen en ons halen. Als ik me vrij door onderwerpen en landen zou willen bewegen, zou ik ernstig worden beperkt als een kaartdragende activist. Ik ben beter af als meer de dichter dan de activist. Ik ga naar gevoelige plekken. Als die landen of die bedrijven dachten dat ik geïnteresseerd was in het aanklagen van hun activiteiten, waarom zouden ze me dan binnenlaten? Het is pragmatisch.
Ik geloof ook dat het op de lange termijn een zeer interessante manier is om mensen tot hun eigen conclusies te brengen, te begrijpen wat de problemen zijn en die te bezitten. Ik vertel ze niet hoe ze erover moeten denken. Maar als ze de tijd besteden om te begrijpen wat ik aan het doen ben, denk ik logisch dat ze bezorgd zullen worden. Op die manier zullen ze het op een krachtigere manier bezitten als ze er zelf uitkomen.
"Water" is te zien in de Bryce Wolkowitz Gallery en Howard Greenberg Gallery, beide in New York, van 19 september tot 2 november 2013. De reizende tentoonstelling "Edward Burtynsky - Water" begint zijn tour in het Contemporary Arts Centre, New Orleans, van 5 oktober tot 19 januari 2014.
