Vanochtend bij het krieken van de dag, eindigde een langverwacht skelet van de Tyrannosaurus rex, genaamd de T. rex van de Natie, zijn epische roadtrip, toen een semi van 53 voet lang naar het laadperron van het Nationaal Natuurhistorisch Museum trok in Washington, DC. De komst van de T. Rex van de Natie markeert zowel het einde van de lange reis van het exemplaar vanuit zijn vorige huis in het Museum of the Rockies in Bozeman, Montana, als het einde van de lange zoektocht van het Smithsonian om een T. rex- exemplaar te verwerven.
gerelateerde inhoud
- Wanneer T. Rex Triceratops ontmoet in de nieuwe Dino-hal, wordt het een gewelddadige aangelegenheid
- Volg de T-Rex van de Natie bij aankomst in het Smithsonian
- De King of All Fossils komt in april naar Smithsonian
Oorspronkelijk genoemd naar zijn ontdekker, rancher Kathy Wankel die het in 1988 in het oosten van Montana vond, werd het fossiel opgegraven door paleontoloog Jack Horner in 1989 tot 1990. Het 65 miljoen jaar oude exemplaar is een van de meest complete T. rex- skeletten gevonden. Met een lengte van 38 voet en een gewicht van 7 ton, zal het fossiele skelet dat nu de T-rex van de Natie wordt genoemd, zijn moment in de schijnwerpers krijgen, als onderdeel van de dinosaurushal van het museum, die op 28 april wordt gesloten voor renovatie om weer te openen in 2019.
In juni vorig jaar bereikte het Smithsonian een akkoord met het US Army Corps of Engineers en het skelet is in bruikleen gegeven aan het Smithsonian voor de komende 50 jaar. Met 80 tot 85 procent van een volledig T. rex- skelet, is de Wankel T. rex een van de meest complete fossielen in zijn soort opgegraven, tweede na het "Field" van het Chicago Field Museum dat het Smithsonian in 1997 probeerde te verwerven. deze verbluffende skeletachtige vertoningen hebben paleontologen ongeveer 50 T. rex- exemplaren gevonden, omdat Henry Fairfield Osborn de soort voor het eerst beschreef in 1905.
De koning van reptielen, hoewel machtig en goed gedocumenteerd in het fossielenbestand, blijft grotendeels een mysterie voor paleontologen die de basislevensstijl en biologie van het schepsel nog moeten begrijpen. We hebben wetenschappelijke rapporten verzameld om u vijf vragen te stellen die nog moeten worden beantwoord:
Hoe zag T. rex eruit? Had het sportweegschalen, kleuren, veren of al het bovenstaande?
Paleontologen hebben hier lang over gedebatteerd. Een reeks onderzoeken in het afgelopen decennium hebben gewezen op de mogelijke wijdverbreide aanwezigheid van veren of pluizige proto-veren in dinosaurussoorten. In 2012 ontdekten paleontologen dat een T. rex- familielid, Yutyrannus huali, filamenteuze veren had. Als een familielid veren had, waarom niet de koning van reptielen zelf?
Totdat een exemplaar wordt gevonden met bewaarde afdrukken van veren, is de jury echter uit. "We hebben een kans om te weten of ze veren hadden, omdat we indrukken kunnen vinden, " zegt Matthew Carrano, conservator van dinosaurussen in het National Museum of Natural History. "Maar het is zeer onwaarschijnlijk dat we ooit de kleur of de textuur van zijn huid zullen kennen."
Sommige wetenschappers hebben methoden voorgesteld om de kleur van de dinosauriërs te voorspellen op basis van de vormen van wat zij denken te zijn overblijfselen van structuren die melanine bevatten, het pigment dat verantwoordelijk is voor donkerdere kleuren bij moderne dieren. Maar andere onderzoekers suggereren dat de structuren in plaats daarvan de overblijfselen van bacteriekolonies kunnen zijn. Bewijs van T. rex- huid - of het nu gaat om indrukken of een geconserveerde huid - zou hier duidelijk licht op werpen, maar tot nu toe hebben paleontologen daar geen geluk gehad. Het hebben van een donkerdere huid is zeker een voordelige camouflage voor T. rex als roofdier geweest.
Hoewel er in het fossielenbestand bewijs bestaat van huid van veel andere oude reptielen, moet T. rex skin nog worden ontdekt, wat vragen oproept of het misschien gemakkelijker afbreekbaar is geweest. "Het zou iets kunnen zijn dat te maken heeft met veren in de huid zelf die de textuur en de weerstand van de huid veranderen, waardoor het waarschijnlijker is dat het degradeert dan de" typische "schilferige huid, " zegt Mary Schweitzer, een moleculaire paleontoloog in het noorden Carolina State University die gespecialiseerd is in de overblijfselen van oud weefsel. Schweitzer speculeert dat de huid van een volwassen T. rex, 'zonder de veren, waarschijnlijk een soort kippenpoten zou zijn. Waarschijnlijk geschubd, waarschijnlijk behoorlijk resistent tegen water en degradatie, tenminste zolang ze leven. "
Kans op een antwoord? Het ziet er steeds waarschijnlijker uit dat T. rex veren had, maar de kleur en huidtextuur zijn voorlopig onbekend.
Hoe zagen T. rex eieren en baby's eruit?
T. rex- juvenielen zijn uiterst zeldzaam in het fossielenbestand. Sommige wetenschappers suggereren dat dit komt omdat veel jongeren tot de volwassen leeftijd overleefden, maar het kan ook te wijten zijn aan de neiging van fossiele jagers om grote exemplaren te zoeken en te vinden. Er is ook de mogelijkheid dat wetenschappers eenvoudig een andere verwante, veel kleinere soort tyrannosaurus, Nanotyrannus lancensis genaamd, verkeerd hebben geïdentificeerd die in plaats daarvan T. rex- juvenielen zou kunnen vertegenwoordigen. Nanotyrannus duikt vaak op in dezelfde fossiele bedden als T. rex, maar in een onderzoek uit 2010 waarbij de schedel van een kenmerkend Nanotyrannus- exemplaar werd onderzocht, werden duidelijke verschillen in de kenmerken van de sinussen en de hersenomhulling gevonden. Alleen verdere fossiele vondsten zullen bevestigen of Nanotyrannus een baby T. rex of een andere soort is.
Wat betreft T. rex- baby's: misschien zijn de jongen geboren met een donzige verenjas, een veel voorkomend verschijnsel bij vogels, en verloren vervolgens het grootste deel van hun veren toen ze de volwassenheid bereikten. "Hoe groter je bent, hoe moeilijker het is om warmte te verliezen", zegt Schweitzer. "Dus als je klein bent, zoals de meeste beestjes wanneer ze uitkomen, heb je isolatie nodig, anders zou hun metabolisme snel genoeg moeten zijn om de lichaamstemperatuur te handhaven."
Wetenschappers weten niet of T. rex volkomen warmbloedig of koudbloedig was, maar ze denken dat de stofwisseling van de reus waarschijnlijk ergens tussen krokodillen en vogels lag. Een studie vorig jaar gepubliceerd in PLOS One suggereert dat koelbloedige energetica de actieve levensstijl van dinosauriërs niet had kunnen voeden, en dus reguleerden ze waarschijnlijk hun lichaamstemperatuur niet uitsluitend door naar de zon te gaan, zoals moderne hagedissen en krokodillen bekend zijn. Als de PLOS One- studie waar is, is het nog waarschijnlijker dat pasgeborenen veren hadden.
Kans op een antwoord: de gouden standaard zou de epische vondst zijn van een jonge T. rex in een ei. Er zijn nog nooit T. rex- eieren ontdekt, hoewel wetenschappers op eieren van veel andere dinosaurussoorten zijn gestuit. (Voor u of mij zien ze eruit als vogeleieren.) "We houden vol dat we er een kunnen vinden, " zegt Carrano.
Wat voor geluiden maakte de koning?
Het onheilspellende gebrul van een T. rex, bekend gemaakt door de Jurassic Park- films, is niets meer dan het product van de creatieve verbeelding van een filmmaker. Wetenschappers kijken naar moderne familieleden van de T. rex - vogels en reptielen - voor aanwijzingen over hoe de dinosauriërs hadden geklonken als ze überhaupt vocaliseerden. In werkelijkheid waren hun oproepen misschien meer een gil of een grom dan een brul. "We kunnen raden dat het misschien als een krokodil of een struisvogel heeft geklonken, maar absoluut geen leeuw en daarom geen brullende of spinnende", zegt Carrano.
Kans op een antwoord: nihil. Het enige dat zou bewijzen is een opname uit het Mesozoïcum-tijdperk van het wezen.
Een reconstructie van de twee Tyrannosaurus rex gevangen tijdens het paren in het Jurassic Museum van Asturië in Spanje. (Afbeelding: Wikimedia Commons / Mario Modesto) Hoe heeft T. rex het gekregen?
Toen Osborn in 1905 T. rex beschreef, stelde hij dat de korte voorpoot van het dier een "grijpend orgaan in copulatie" was, dat immer het beeld imprintde van twee gigantische reptielen die het vastgrepen met kleine armen. Als ze in feite waren bevederd, zou verenkleed een rol kunnen spelen in precopulerende hofrituelen, waardoor dat vermakelijke beeld wordt uitgebreid.
Om de logistiek vast te stellen van hoe deze 7-tonige dieren paren en zich voortplanten, moeten paleontologen weten welke fossielen mannelijk en welke vrouwelijk zijn. Helaas vertonen T. rex- skeletten niet veel seksueel dimorfe kenmerken. In 2005 vond Schweitzer echter bewijs in een Tyrannosaurus rex uit de Hell Creek-formatie van medullair bot, een soort weefsel dat zich ophoopt in vrouwelijke vogels tijdens de ovulatie. Dit type bot ontwikkelt zich om calcium aan de eierschaal te geven. Wetenschappers stelden de hypothese op dat dinosaurussen ook voor dit calcium moesten zorgen, en dus vond de vondst van Schweitzer een belangrijke aanwijzing voor hoe T. rex- jongeren ontstonden.
Kans op een antwoord: "We kennen de logistiek niet", zegt Carrano. “We kunnen theoretiseren; dit zijn behoorlijk grote dieren - zeven-ton dieren die op twee benen stonden. ”Wetenschappers kijken misschien naar giraffen of olifanten, maar het zijn duidelijk geen perfecte modellen.
(Video: Meet the Robinsons / Disney) Waarvoor gebruikte T. rex zijn armen?
De mysterieuze functie van de korte armen van T. rex heeft gezorgd voor een eindeloze bron van amusement op internet. Maar wetenschappers zijn ook perplex door de tweedeling van zo'n groot dier met zulke kleine, schijnbaar nutteloze voorpoten. Vergelijkbaar met het oorspronkelijke idee dat T. rex zijn armen gebruikte om zijn partner vast te houden, hebben sommigen gesuggereerd dat de armen hun prooi op zijn plaats hielden - een studie uit 1990 veronderstelde dat de armen minstens 400 pond konden manoeuvreren - of liftten wanneer het dier stond op twee benen, ervan uitgaande dat de dieren ooit op de grond zaten.
Wat de huidige theorieën betreft, wordt het idee dat de voorpoten van T. rex in feite totaal nutteloos zijn, steeds populairder, zegt Sara Burch, een paleontoloog aan de Universiteit van Ohio. Maar Burch is niet overtuigd en probeert de spierlay-out van de voorpoten van T. rex te reconstrueren op basis van de voorpanspieren van zijn moderne familieleden en de vorm van de botten.
Kans op een antwoord: niet uit het rijk van de mogelijkheden. "Ik denk dat we met de nieuwe methoden voor spierreconstructie en 3D-modellering de toepassingsmogelijkheden voor de voorpoot zeker zullen beperken", zegt Burch. De T. rex van de Natie bevat een van de meest complete voorpoten in het fossielenbestand. "Dat kan ons ergens toe leiden", zegt Carrano.
Hoewel de dinosaurushal op 28 april zal sluiten, zullen bezoekers nog steeds een piek krijgen in de T. rex van de Natie van 15 april tot 20 oktober. In een speciale ruimte in het Nationaal Museum voor Natuurgeschiedenis genaamd "de Rex-kamer", museumbeschermers zal het skelet documenteren, fotograferen, 3D-scannen en opslaan voordat het wordt verzonden voor tentoonstelling. Het museum zal ook een aantal andere tentoonstellingen over T. rex-paleontologie, conservatie en de renovatie van de dinosauruszaal bevatten. Smithsonian Associates zal ook een speciale avondlezing houden over de T. rex van de Natie op 17 april.
