Buffalo roept misschien beelden op van het Amerikaanse Westen, maar ze trokken helemaal naar het oosten, van New York tot Georgia. Nu hebben ze een van hun voormalige stampplekken teruggenomen: Illinois.
Volgens EcoWatch zijn buffels sinds de jaren 1830 niet meer gezien ten oosten van de rivier de Mississippi. Nu woont een kudde van 30 bizons in Nachus Grasslands, in het noorden van centraal Illinois. Slechts één procent van de prairiehabitat die zich ooit over de staat uitstrekte, blijft vandaag.
Maar de Nature Conservancy, de non-profit die verantwoordelijk is voor die herintroductie, denkt dat de buffel kan helpen om "dat verloren landschap opnieuw te creëren", schrijft EcoWatch. Buffels eten selectief grassen, maar geen bloeiende plant, die meestal wordt gecompenseerd door hebzuchtige grassen. Maar de eetgewoonten van de buffels kunnen de bloeiende planten helpen bloeien. Ze verspreiden ook zaden en kunstmest in hun uitwerpselen, schrijft EcoWatch.
Om buffels opnieuw te introduceren en de prairie te herstellen, heeft de Nature Conservancy tot nu toe 3.500 hectare voormalige landbouwgrond in Illinois verworven. De groep maakt controlevuren om de natuurlijke cycli van het prairie-ecosysteem na te bootsen en bezaait de grond met zaden van prairiegrassen die daar ooit groeiden. De buffels mogen rond 500 hectare van de nieuw gecreëerde prairie rondlopen, meldt EcoWatch en een draadomheining zorgt ervoor dat ze niet de weg vinden naar iemands achtertuin.
