"Schrijven over Marian Anderson die de betekenis van haar leven te pakken kreeg, was een van de geneugten van mijn leven, " vertelde Arsenault een groep van 50 mensen die "Voices of Change, Sounds of Freedom" bezochten, een tweejaarlijks forum gepresenteerd door de Humanities Council van Washington, DC.
gerelateerde inhoud
- Toen Marian Anderson zong bij het Lincoln Memorial, verbaasde haar stem de menigte en verblindde haar met goud afgewerkte jas
Gedurende de discussies doemde de aanwezigheid van de diva groot op. Dankzij een documentaire, Marian Anderson: Voice of Conscience, gepresenteerd door WETA, met interviews met haar op 94-jarige leeftijd, evenals het baanbrekende boek van Arsenault, dat Anderson's leven en carrière belicht, komt haar veerkrachtige geest meer naar voren.
"Ik was vooral geïnteresseerd in haar als burgerrechtenpictogram en hoe ze Amerika veranderde", zegt Arsenault. Maar de diepte van haar betekenis als mentor en rolmodel, zegt hij, hoewel niet onverwacht, was verrassend. Anderson is ontstaan uit een bescheiden begin in Philadelphia en slaagde erin om vijf talen te leren, een bereik van drie octaven te ontwikkelen en een constante gratie uit te stralen ondanks aanhoudende vooroordelen.
Tegen 1939 was ze een wereldwijde ster beheerd door Sol Hurock, die haar de derde grootste kassa-trekking in de natie maakte, met een menigte van 5.000 of meer.
"Op dat moment was Washington de enige grote stad in de VS zonder een gemeentelijk auditorium, " zegt Arsenault. Howard University sponsorde jaarlijkse concerten met Anderson maar had geen campuslocatie groot genoeg voor haar groeiende fanbase. Universitaire leiders zochten de veel grotere locatie in de Constitution Hall, ondanks dat ze in het verleden werden afgewezen.
Het scheiden van publiek, geen concertzalen, was een algemene praktijk in DC, zegt Arsenault. Maar na een incident op een Roland Hayes-evenement stopte het management in Constitution Hall de zwarte uitvoeringen en nam een "blanke artiestenclausule" aan om de schaamte te voorkomen dat er te weinig zwarte stoelen in het huis waren om aan de groeiende vraag naar muziekminnende zwarte klanten te voldoen, ook al bleven de stoelen gereserveerd voor blanken alleen leeg.
Na verschillende weigeringen vroegen Howard-leiders de DC School Board om toestemming om het auditorium van een grote witte middelbare school te gebruiken. Daar werden ze ook geweigerd. Lafayette Park, gelegen aan de overkant van het Witte Huis, werd overwogen, maar uitgesloten omdat het te klein was.
Assistent-minister van Binnenlandse Zaken Oscar L. Chapman kwam naar voren als een kritische, hoewel zelden erkende, advocaat. Hij verwierf persoonlijk de steun van het Witte Huis en president Franklin D. Roosevelt keurde het gebruik van het Lincoln Memorial-terrein goed, hoewel de locatie nooit voor een openbaar evenement was gebruikt. "Als Chapman er niet was geweest, zou het waarschijnlijk niet zijn gebeurd", zegt Arsenault.
Toen de datum van het concert een onverwachte storm in april naderde, werd het weer koud. Niemand wist of er mensen zouden verschijnen. Anderson had nog nooit buiten gezongen. Twee dagen voor het concert werd Anderson bezorgd. Ze trok zich terug, maar gaf toen toe onder druk van Hurock en Walter White, hoofd van de NAACP.
Robert Scurlock besprak het optreden van Marian Anderson in het Lincoln Memorial nadat ze het podium in de Constitution Hall van Washington werd ontzegd. (Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI) "Verbazingwekkend 75.000 mensen kwamen opdagen", zegt Arsenault. Het was een multiraciaal teken van eenheid. Zwart-witte padvinders delen exemplaren van het Gettysburg-adres uit. NBC zond radio-uitzendingen uit van het evenement, dat nog nooit in zijn geheel is uitgezonden.
Anderson zei later dat ze verlamd was van angst. "Toen ze haar mond opendeed", zegt Arsenault, "dacht ze niet dat er iets uit zou komen." Er was een vertraging, toen Amerika the Beautiful ... mijn land is van jou, zoet land van vrijheid, van jou zing ik.
"Iedereen had het gevoel dat dit een ongelooflijk moment was in de Amerikaanse geschiedenis", zegt Arsenault. “Mensen renden het podium op om haar aan te raken. Veel commentatoren stelden zich voor dat dit zou kunnen zijn wat Amerika zou kunnen zijn maar dat niet was. ”
Nog.
Die nacht verbleven Anderson en haar moeder in een privéhuis voordat ze terugkeerden naar Philadelphia. Ze hadden geen gebiedshotel kunnen vinden om ze te accepteren.
Arsenault zegt dat er een boodschap is aan haar verhaal. “Mensen moeten burgerrechten beschouwen als een nationaal of internationaal probleem. Je kunt het niet allemaal op blanken uit het zuiden zetten. Je moet daar overheen komen en racisme zien als een smet op de nationale eer voordat je mensen op nationaal niveau kunt mobiliseren ', zegt hij.
“We moeten ons verleden zonder pardon bekijken. Anders blijven we dezelfde fouten maken, ”voegt hij eraan toe. Het verhaal van Marian Anderson 'toont het belang van historische kennis'. Maar het volledige concert van 30 minuten is volgens hem alleen beschikbaar via de UCLA Film Archives en kost maar liefst $ 25 per seconde om te bekijken.
In een eerbetoon aan het 70-jarig jubileum van het historische concert in 2009, vierde operaster Dencye Graves Anderson's nalatenschap met nummers van het historische concert. Graves was schitterend in een jurk die haar door de grote diva werd aangeboden.
Voor een menigte van 75.000 werd Anderson's optreden een teken van eenheid. (Foto met dank aan Robert S. Scurlock Studio Records, ca. 1905-1994, Archives Center, National Museum of American History) Het mijnen van het verleden kan onverwachte schatten opleveren. Voor historicus en auteur Ray Arsenault, wiens boek The Sound of Freedom duikt in het achterverhaal van hoe de locatie voor een concert van 30 minuten een veel gekoesterd heiligdom van waardigheid en nationale eenheid werd, het goudstof is er nog steeds.
Het concert is het cruciale optreden uit 1939 waarbij de Afro-Amerikaanse kunstenaar Marian Anderson op de trappen van het Lincoln Memorial zong en een natie bewoog. De les, zegt Arsenault, is hoe Anderson's talent en gratie een moment creëerden dat een volk transformeerde dat worstelde met ras, niet alleen in het diepe Zuiden, maar overal.
Gedurende haar carrière had Anderson wereldwijd supporters verzameld, opgetreden voor staatshoofden en impresarios zoals Arturo Toscanini geïnspireerd om haar bijdrage te verkondigen als een stem die slechts 'eens in de 100 jaar' naar voren komt. Maar Arsenault zegt dat er meer is aan haar nalatenschap. De veelgeprezen performer opende de deuren en bood klassieke muziekcarrières aan toekomstige generaties van zwarte diva's, die persoonlijk steun gaven aan ontluikende ingues, zoals Grace Bumbry en Shirley Verrett, uit haar eigen portemonnee.
