David Plowden is altijd een fotograaf geweest die groot denkt. Veel van zijn suggestieve zwart-witfoto's vieren onderwerpen - stoommachines, staalfabrieken, stoomschepen, trussbruggen - die opmerkelijk zijn, niet alleen vanwege hun grootte, maar ook vanwege hun precaire status. Nu, op 68-jarige leeftijd, richt Plowden zich op nog een ander indrukwekkend Amerikaans pictogram dat uit de scène verdwijnt, zelfs terwijl hij zijn homespun majesteit op film behoudt - de schuur.
Toen hij in de vroege jaren zestig in Vermont landbouwgebouwen begon te fotograferen, werd Plowden achtervolgd door het gevoel dat hij hun ondergang een stap voor was. "Interstate snelwegen begonnen het landschap en de cultuur te transformeren, " herinnert hij zich, "en het was mij duidelijk dat de traditionele familieboerderij op weg was."
Landelijk is het aantal boerderijen gekrompen van ruim zes miljoen een halve eeuw of zo geleden tot ongeveer een derde daarvan vandaag. Boerderijen en landbouwmachines zijn veel groter dan vroeger en bijgevolg zijn de meeste vintage gebouwen die ooit ons plattelandslandschap definieerden verouderd. In Wisconsin, Iowa en een aantal andere staten zijn conservators hard aan het werk om hen te redden ( Smithsonian, augustus 1989), maar te veel zijn al lang geleden bezweken aan verlatenheid, verwaarlozing en de bal van de sloop.
Halverwege de jaren zeventig bracht Plowden enkele weken door in centraal Michigan. “Dat deel van de staat was toen gevuld met prachtige schuren die werden gebruikt. Ze waren overal. Vandaag bevindt zich nog maar één van de gebouwen die ik daar fotografeerde op een boerderij in bedrijf. Alle anderen zijn verlaten. "
Geen wonder dat Plowden's passie voor schuren is getint van spijt. "Hun eenvoud is zo ontroerend", zegt hij. “Het is de schoonheid van het alledaagse. Een schuur is een uitdrukking van de trots van de mensen die het hebben gebouwd. Als we er een verliezen, hebben we een deel van onze geschiedenis verloren, een deel van onszelf. '
