Een nieuwe studie geeft aan dat muzikale instructie voor slechts een paar jaar tijdens de kindertijd langdurige voordelen kan hebben. Foto door Brian Ambrozy
In de vierde klas, op 9-jarige leeftijd, trad ik toe tot de schoolband en begon ik trombone te spelen. Aan het einde van het zesde leerjaar, op de leeftijd van 12, stopte ik.
De afgelopen jaren heeft een inventief team van neurowetenschappers aan de Northwestern University een aantal studies uitgevoerd die aantonen dat het spelen van muziek een opmerkelijk scala aan voordelen voor de hersenen biedt - muzikanten tonen een toegenomen vermogen om de woorden van een spreker te kiezen in een lawaaierige omgeving, zijn beter in het detecteren van emotie in spraak en blijven scherper in het verwerken van geluiden naarmate ze ouder worden. Al die tijd ging ik ervan uit dat ik veel te snel was gestopt om een van deze voordelen te ervaren.
Nieuw onderzoek zou echter drop-outs zoals ik hoop moeten geven. Volgens een studie die vandaag is gepubliceerd in het Journal of Neuroscience, ontdekten dezelfde onderzoekers dat slechts één tot vijf jaar ervaring met het spelen van muziek als kind werd geassocieerd met een verbeterd cognitief vermogen bij het verwerken van complexe geluiden als een jonge volwassene.
"We helpen bij het beantwoorden van een vraag in de geest van elke ouder: 'Zal mijn kind er baat bij hebben als ze korte tijd muziek speelt, maar dan stopt met trainen?", Zegt Nina Kraus, co-auteur van de studie. "Gebaseerd op wat we al weten over de manieren waarop muziek de hersenen helpt vorm te geven, suggereert de studie dat muzieklessen op korte termijn het levenslang luisteren en leren kunnen verbeteren."
Het meeste eerdere neurologische onderzoek naar de effecten van muzikale training op de hersenen is gericht op de zeldzame individuen die beginnen met het spelen van muziek als kinderen en doorgaan, doorgaan met studeren of zelfs professionele muzikanten worden. Maar de overgrote meerderheid van ons stopt ruim daarvoor. Na talloze onderzoeken naar de eerste categorie, besloot het team van Kraus hun aandacht op de laatste te richten om te zien of dezelfde effecten konden worden gevonden.
Voor het onderzoek gebruikte het onderzoeksteam dezelfde technieken die zij in hun eerdere werk hadden gepionierd: individuen blootstellen aan verschillende muzikale geluiden en zorgvuldig de elektrische signalen meten die worden uitgezonden door hun auditieve hersenstammen met op de hoofdhuid gemonteerde elektroden. Zoals ze eerder hebben ontdekt, weerspiegelen onze hersensignalen de werkelijke geluidsgolven die we horen, dus door de signalen van verschillende deelnemers te observeren, kunnen ze bepalen hoe bekwaam elke persoon is in het horen en mentaal interpreteren van de geluiden.
Ze splitsen 45 volwassen deelnemers op in drie groepen - die zonder muzikale instructie, die met een tot vijf jaar instructie en die met zes tot 11 jaar instructie. Voor beide groepen met ervaring was de gemiddelde leeftijd waarop ze een instrument begonnen te bespelen ongeveer negen jaar oud, zoals gebruikelijk is in Amerikaanse openbare scholen. Ze plaatsten vervolgens alle deelnemers in een geluiddichte cabine, lieten ze een koptelefoon opzetten, speelden ze een reeks complexe geluiden (bestaande uit meerdere tonen) en maten de signalen die werden uitgezonden door hun auditieve hersenstammen.
Muzikanten met meer dan zes jaar ervaring (rood) toonden de grootste mentale reactie op de tonen, maar degenen met een tot vijf jaar (blauw) deden het nog steeds beter dan degenen met geen (zwart). Afbeelding via Northwestern University / Nina Kraus
De resultaten waren opvallend. Hoewel de signalen van de meest ervaren muzikanten de meest robuuste respons op de geluiden vertoonden, vertoonden de deelnemers met slechts één tot vijf jaar ervaring nog steeds een aanzienlijk groter cognitief vermogen om ze te verwerken in vergelijking met de groep zonder ervaring. De onderzoekers zeggen dat deze mentale reactie het vermogen aangeeft om de laagste frequentie uit een complex geluid te halen, en hun eerdere werk heeft aangetoond dat dit vermogen cruciaal is voor zowel spraak- als muziekperceptie, vooral in lawaaierige omgevingen. Dus het spelen van muziek voor een paar jaar als kind lijkt veel later te worden gekoppeld aan betere luistervaardigheden.
Kraus zegt dat de bevindingen relevant zijn voor het beleid van het openbaar onderwijs, vooral gezien het feit dat de financiering voor landelijk muziekonderwijs snel daalt in het licht van bezuinigingen (bijvoorbeeld, in 2011 sneed bijna de helft van de schooldistricten in Californië kunst- en muziekprogramma's) . "Ons onderzoek trekt een veel groter deel van de bevolking, met implicaties voor beleidsmakers op het gebied van onderwijs, " zegt ze. "Eerder onderzoek concluderen we dat een paar jaar muzieklessen ook voordelen opleveren voor hoe iemand geluiden waarneemt en verzorgt in dagelijkse communicatiesituaties, zoals luidruchtige restaurants."
De resultaten zijn vermoedelijk ook behoorlijk relevant voor ouders. Als je kinderen een hekel hebben aan spelen in de schoolband, is het prima om ze te laten stoppen. De voordelen zullen er nog zijn als ze volwassen zijn zolang ze een jaar of twee hebben gespeeld.
