Charles Martin schraapte sneeuw van zijn dak toen hij van een ladder buiten zijn huis in Indiana viel en zijn dijbeen en zijn pols verbrijzelde. Hij had zijn mobiele telefoon bij zich, maar omdat de dienst onregelmatig was, kon hij 911 niet bereiken. Hij lag twee uur op de oprit, ijskoud en pijn, voordat zijn vrouw Susan naar huis kwam en 911 belde vanaf hun vaste lijn. .
Nadat hij zag dat het 911-systeem zijn gezin in de steek liet en zijn vader bijna doodviel, maakte Michael Martin zijn doel om het verouderde noodhulpsysteem te moderniseren en ervoor te zorgen dat 911-oproepen traceerbaar waren vanaf een mobiele telefoon en nooit zouden falen of vallen, zelfs met zwakke service.
Het 911-systeem werd ontwikkeld in de late jaren 1960, toen de Federal Communications Commission en AT&T het nummer aangewezen om via telecom naar het dichtstbijzijnde spoedverwerkingscentrum te routeren. Het koppelde de oproep aan de vaste lijn waar het vandaan kwam, zodat de coördinator een referentiepunt zou hebben. Maar dit is een probleem geworden nu 70 procent van de 911-oproepen afkomstig zijn van mobiele telefoons; bijna alle oproepen hebben geen locatiegegevens. "Het systeem is nooit ontworpen voor mobiel bellen, wat betekent dat er miljoenen oproepen zijn die niet kunnen worden beheerd", zegt Martin. "Wanneer u belt vanaf uw mobiele telefoon, kan de 911-dispatcher niet zien waar u vandaan belt."
Martin, die een achtergrond heeft in startups en risicokapitaalfinanciering op plaatsen zoals Braemar Energy Ventures, en de business school op Harvard afrondt, heeft een oplossing bedacht. Hij brengt 911 de 21ste eeuw in met een app genaamd RapidSOS, die vanaf dit najaar op grote schaal beschikbaar zal zijn.
Na de val van zijn vader ontmoette Martin Nick Horelik, een MIT-nucleair ingenieur die op een feestje bij een meldpunt voor zelfmoordpreventie had gewerkt. Horelik had soortgelijke, hartverscheurende mislukkingen gezien in het 911-systeem, dus toen Martin over zijn idee begon te praten, sprong hij aan boord. "Ik heb eindelijk iemand gevonden die van de visie een realiteit kon maken", zegt Martin. "Nick's specialiteit is het ontwikkelen van code voor het simuleren en uitvoeren van nucleaire reactoren, in feite code die niet kan falen."
RapidSOS zal vanaf dit najaar breed beschikbaar zijn. De gebruiker drukt op een van de vier knoppen in de app, die EMS waarschuwt voor het specifieke type noodgeval: medisch, politie, brandweer of een auto-ongeluk. (RapidSOS) Een fail-proof product was precies wat nodig was. Martin en Horelik haalden mensen uit de telecom- en spoedeisende geneeskundewereld binnen om een manier te vinden om het systeem om te leiden. Ze bouwden een app die een vast telefoontje virtualiseert precies waar je staat en vervolgens je locatie bijwerkt als je verhuist. Je drukt op een van de vier knoppen in de app, die EMS waarschuwt voor het specifieke type noodgeval dat je hebt: medisch, politie, brandweer of een auto-ongeluk. Je kunt het ook instellen om ook contact op te nemen met je familie of geliefde. Het stuurt GPS- en medische informatie naar 911-dispatchers, dus zelfs als u niet kunt praten, weten ze waar u bent zodra u op de knop drukt. Het werkt binnen de grenzen van de huidige EMS-systemen in het land, wat betekent dat niemand aan de verzendingskant zijn programma hoeft te verstoren of zijn personeel opnieuw moet trainen.
Martin zegt dat de EMS-gemeenschap graag met zijn team samenwerkte omdat ze van dezelfde kant met dezelfde frustrerende situaties te maken hadden gehad. Medische professionals, waaronder Christy Williams, de hoofd 911 programmamedewerker van de North Central Texas Council of Government, kwamen aan boord om de app te ondersteunen en te testen. Toen hij begon te praten met politie en brandweer en 911 dispatchers, hoorde hij horrorverhalen van wandelaars met gebroken benen die zich over onverharde wegen slepen omdat ze niet wisten hoe ver ze van de stad waren en dispatchers een uur luisterden nadat een vrouw gooide haar telefoon onder de bank terwijl haar man haar sloeg.
Maar het oplossen van die problemen was niet zo eenvoudig als het verzenden van GPS-coördinaten. Omdat het huidige 911-systeem zo geworteld is in gedateerde technologie, was het moeilijker dan ze waren om het te hacken. "We dachten dat het zou zijn als Uber voor ambulances, maar het is niet zo gemakkelijk, " zegt Martin. Niet elke verzending heeft bijvoorbeeld internettoegang, dus het systeem kan niet webgebaseerd zijn en ze wilden dat het zou werken, zelfs als de batterijen van de telefoon bijna leeg waren.
Sinds afgelopen najaar heeft het RapidSOS-team verschillende versies getest met 25 EMS-partners, om ervoor te zorgen dat de app werkt in tunnels en parkeergarages, of overal waar GPS-signalen of wifi zwak kunnen zijn. "Dit is een product dat fundamenteel nooit kan falen, dus we wilden het overal testen", zegt Martin.
In april won het team $ 120.000 aan financiering van twee Harvard-wedstrijden voor ondernemers. Ze wonnen de New Venture Competition van de Business School en 24 uur later namen ze de grote prijs mee naar huis bij de President's Challenge van Harvard Innovation Lab. "De President's Challenge moedigde studenten uit heel Harvard aan om hun kennis toe te passen en creatieve oplossingen te bedenken voor 's werelds meest urgente problemen, " schreef Harvard Innovation Lab-directeur Jodi Goldstein in een e-mail. "RapidSOS heeft een sterke waardepropositie met een geweldige, eenvoudige bedrijfsidee dat een duidelijk probleem oplost. Het is disruptief met grootschalige impact resulterend in een volledig nieuw systeem dat industrieën en grenzen omspant. "
Op basis van die ondersteuning en een succesvolle Kickstarter-campagne die iets meer dan $ 60.000 heeft ingezameld, heeft RapidSOS vanaf 1 juni een pilotprogramma met 44 verzendcentra in Texas. Dan hebben ze aan het einde van de zomer een volledige commerciële uitrol. U moet de app momenteel downloaden om verbinding te maken met het systeem, maar Martin zegt dat ze uiteindelijk zouden willen dat deze bij elk besturingssysteem wordt geleverd.
"We zijn echt vertrouwd dat het product werkt, nu werken we aan de gebruikerservaring", zegt hij. "We willen ervoor zorgen dat de app zelf niet zo moeilijk is in paniek."
