Lutz Heck werd geboren als directeur van de dierentuin van Berlijn en leek voorbestemd voor de wereld van de dieren in het wild. Maar in plaats van alleen dieren te beschermen, had Heck een donkerdere relatie met hen: hij jaagde en experimenteerde met hen.
In de nieuwe film The Zookeeper's Wife (gebaseerd op een non-fictieboek met dezelfde titel door Diane Ackerman), is Heck de aartsvijand van Warschau-dierverzorgers Antonina en Jan Zabinski, die hun leven riskeren om Joden te verbergen in kooien die ooit dieren vasthielden. Alles bij elkaar smokkelde het paar ongeveer 300 joodse mensen door hun dierentuin. Heck was niet alleen belast met het plunderen van de dierentuin van Warschau voor dieren die naar Duitsland konden worden gestuurd, hij was ook aan het werk aan een project dat begon voordat de nazi's aan de macht kwamen: de natuur opnieuw uitvinden door uitgestorven soorten weer tot leven te brengen.
Lutz en zijn jongere broer, Heinz, groeiden op omringd door dieren en ondergedompeld in het fokken van dieren, te beginnen met kleine wezens zoals konijnen. Op hetzelfde moment dat de jongens meer leerden over deze praktijken, waren zoölogen in heel Europa bezig met debatten over de rol van mensen bij het voorkomen van uitsterven en het creëren van nieuwe soorten.
“Het werd afgetrapt door allerlei dingen die we als heel rare experimenten zouden beschouwen. Mensen probeerden lijgers en tijgers te fokken, ”zegt Clemens Driessen, een onderzoeker in culturele geografie aan Wageningen University en Research in Nederland.
Terwijl de verbeelding van fokkers op hol sloeg met gedachten aan nieuwe soorten om dichter bij huis te creëren, stierven Europese bizons, bekend als wisent, in het wild uit. Wetenschappers begonnen de rol van dierentuinen te overwegen om de soort in leven te houden - en in Duitsland, om die antwoorden te combineren met theorieën over de veronderstelde "zuiverheid" van lang vervlogen landschappen.
Moet Wisent nieuw leven worden ingeblazen met Amerikaanse bizons als fokdieren? Zouden de resulterende nakomelingen nog steeds als echte bizons worden beschouwd? Naarmate ze ouder werden, werden de gebroeders Heck ondergedompeld in dezelfde vragen.
Volgens een artikel geschreven door Driessen en co-auteur Jamie Lorimer zag Heinz het uitsterven van de wisent als de natuurlijke progressie van het resultaat van overbejamende nomadische stammen. Zijn broer daarentegen raakte meer en meer geïnteresseerd in wat hij beschouwde als 'oer-Duits spel' - een interesse die in toenemende mate werd gedeeld door nazi's die terugkeerden naar een mythisch Duits verleden zonder raciale onzuiverheden.
In zijn autobiografie Animals: My Adventure beschrijft Lutz dat hij gefascineerd is door dieren die hij associeerde met dat mythische verleden, vooral wijs en de formidabele oeros.
Lutz Heck met een geschubde miereneter, 1940 (Sueddeutsche Zeitung Photo / Alamy Stock Photo) Aurochs waren grote, gehoornde runderen die in 1627 stierven door overmatige jacht en concurrentie van gedomesticeerd vee. De broers geloofden dat ze de dieren konden nabootsen door terug te fokken: bestaande rundersoorten kiezen voor de juiste hoornvorm, kleur en gedrag, en ze vervolgens fokken totdat ze iets hadden dat het oorspronkelijke dier benaderde. Dit was vóór de ontdekking van de dubbele helix van DNA, dus alles waar de broers naar op zoek waren naar informatie over oeros was afkomstig van archeologische vondsten en geschreven archieven. Ze geloofden dat omdat moderne runderen afstammen van oeros, verschillende runderrassen de sporen van hun meer oude afkomst bevatten.
"Wat mijn broer en ik nu moesten doen, was om alle kenmerken van het wilde dier die nu alleen afzonderlijk in afzonderlijke dieren worden gevonden in één fokbestand te verenigen, " schreef Heck in zijn boek. Hun plan was het omgekeerde van Russische experimenten om gedomesticeerde vossen te creëren door selectief fokken - in plaats van vooruit te fokken met bepaalde eigenschappen in gedachten, dachten ze dat ze achteruit konden fokken om de aspecten van hun fenotype die hen gedomesticeerd maakten te elimineren. (Soortgelijke experimenten zijn opgepikt door moderne wetenschappers in de hoop om opnieuw oerossen te creëren, en door wetenschappers die de uitgestorven quagga proberen na te maken. Onderzoekers zijn het niet eens over de vraag of dit soort uitsterven mogelijk is.)
De broers reisden over het continent en selecteerden alles, van vechtvee in Spanje tot Hongaarse steppenvee om hun oeros te maken. Ze bestudeerden schedels en grotschilderingen om te beslissen hoe oerossen eruit zouden moeten zien, en beiden claimden succes bij het doen herleven van oerossen tegen het midden van de jaren dertig. Hun vee was lang met grote horens en agressieve persoonlijkheden, in staat om te overleven met beperkte menselijke zorg, en in moderne tijden zou het Heck-vee worden genoemd. De dieren waren verspreid over het hele land en leefden overal, van de dierentuin van München tot een bos aan de moderne grens van Polen en Rusland.
Maar ondanks hun gedeelde interesse in zoölogie en veeteelt, liepen de wegen van de broers sterk uiteen toen de nazi's aan de macht kwamen. In de vroege jaren dertig was Heinz een van de eerste mensen die in Dachau als politieke gevangene werden geïnterneerd wegens vermoedelijk lidmaatschap van de Communistische Partij en zijn korte huwelijk met een Joodse vrouw. Hoewel Heinz werd vrijgelaten, was het duidelijk dat hij nooit een grote begunstigde van de nazi-heerschappij zou zijn, noch leek hij hun ideologie gericht op de zuiverheid van de natuur en het milieu te ondersteunen.
Lutz sloot zich al vroeg aan bij de nazi-partij en verdiende zichzelf een krachtige bondgenoot: Hermann Göring, de tweede commandant van Adolf Hilter. De twee mannen bonden een gedeelde interesse in het jagen en recreëren van voorouderlijke Duitse landschappen. Göring verzamelde politieke titels zoals ruilkaarten en diende in veel functies tegelijk: hij werd de premier van Pruisen, opperbevelhebber van de Luftwaffe en Reich Hunt Master en Forest Master. In deze laatste positie verleende hij in 1938 de titel van Natuurbeschermingsautoriteit aan Lutz, een goede vriend.
Hermann Göring (Wikimedia Commons) "Göring zag de kans om natuurbescherming onderdeel te maken van zijn politieke rijk", zegt milieuhistoricus Frank Uekotter. "Hij gebruikte ook de fondsen [uit de Natuurbeschermingswet van 1935] voor zijn nalatenschap." De wet, die natuurreservaten creëerde, de aanwijzing van natuurlijke monumenten mogelijk maakte en de bescherming van privé-eigendomsrechten verwijderde, was in overweging genomen. jaren voordat de nazi's aan de macht kwamen. Toen de nazi's niet langer de boeien van het democratische proces hadden om hen tegen te houden, drong Göring snel door de wet om zijn prestige te vergroten en zijn persoonlijke interesse in de jacht te bevorderen.
Lutz ging door met zijn rugfokexperimenten met steun van Göring, experimenterend met tarpans (wilde paarden, waarvan de door Heck gecreëerde afstammelingen nog steeds bestaan) en wisent. De creaties van Lutz werden vrijgegeven in verschillende bossen en jachtreservaten, waar Göring zijn wens kon uiten om mythische scènes te reproduceren uit het Duitse epische gedicht Nibelungenlied (denk aan de Duitse versie van Beowulf ), waarin de Duitse held Siegfried draken en andere wezens van het bos doodt .
"Göring had een heel eigenaardige interesse in het leven van een soort fantasie van het dragen van speren en het dragen van een eigenaardige jurk, " zegt Driessen. "Hij had deze griezelige combinatie van kinderachtige fascinatie [met het gedicht] met de kracht van een moorddadig land erachter." eigen jachtreservaten. Dit paste in de grotere nazi-ideologie van Lebensraum, of leefruimte, en een terugkeer naar het heroïsche verleden.
“Enerzijds omarmde het nationaal-socialisme moderniteit en instrumentele rationaliteit; iets gevonden in de nazi-nadruk op engineering, eugenetica, experimentele fysica en toegepaste wiskunde, ”schrijven geografen Trevor Barnes en Claudio Minca. “Anderzijds was de omhelzing van het Nationaal Socialisme: een duistere anti-moderniteit, de anti-verlichting. Triomfeerd waren traditie, een mythisch verleden, irrationeel sentiment en emotie, mystiek en een cultureel essentialisme dat gemakkelijk veranderde in dogma, vooroordelen en veel, veel erger. "
In 1941 ging Lutz naar de dierentuin van Warschau om de overgang naar Duitse handen te overzien. Na het selecteren van de soort die het meest waardevol zou zijn voor Duitse dierentuinen, organiseerde hij een privé-jachtpartij om met de rest te verzenden. "Deze dieren konden om geen enkele zinvolle reden worden gerecupereerd, en Heck, met zijn metgezellen, vond het leuk om ze te doden", schrijft de Joodse studiesgeleerde Kitty Millet.
Millet ziet een onheilspellende connectie met de nazi-ideologie van rassenzuiverheid. "De veronderstelling was dat de nazi's de overgangstoestand waren voor het herstel van het Arische wezen, " schreef Millet in een e-mail. Om die raciale zuiverheid te herstellen, zegt Millet, "moest de natuur worden getransformeerd van een vervuilde ruimte naar een nazi-ruimte."
Hoewel Driessen weinig direct bewijs ziet van Lutz die zich met die ideeën bezighoudt, correspondeerde Lutz tenminste in zijn gepubliceerde onderzoek met Eugen Fischer, een van de architecten van de nazi-eugenetica.
Maar zijn werk voor het maken van oerossen en wijsheid voor Göring deelde dezelfde conclusie als andere nazi-projecten. Geallieerde troepen doodden de wilde dieren toen ze aan het einde van de oorlog de Duitsers naderden. Sommige runderen van Heck stammen af van diegenen die het einde van de oorlog in dierentuinen hebben overleefd en bestaan nog steeds, en hun beweging door Europa is een bron van controverse geworden die zichzelf om de paar jaar vernieuwt. Ze zijn ook getagd als een mogelijk onderdeel van grotere Europese rewilding-programma's, zoals die gepland door Stichting Taurus, een Nederlandse natuurbeschermingsgroep Stichting Taurus.
Nu wetenschappers zoals Nederlanders en anderen de heropleving van uitgestorven dieren in het wild overwegen om verstoorde omgevingen te helpen herstellen, denkt Uekotter dat de rol van Heck in de nazi-partij een waarschuwend verhaal kan zijn. “Er is geen waarde-neutrale positie als je het over het milieu hebt. Je hebt partners nodig en, [in vergelijking met patstelling dat in de democratie gebeurt], is er een lokmiddel van het autoritaire regime dat de dingen ineens heel eenvoudig zijn, ”zegt Uekotter. "De nazi-ervaring laat zien waarmee je kunt eindigen als je hier op een naïeve manier voor valt."
