Misschien is het omdat ik het associeer met dat maagpijn-opwekkende sprankelende druivensap dat ik tijdens zoveel oudejaarsavond als kind opslokte, maar ik ben geen grote fan van champagne.
Dus mijn oren spitsten toen ik hoorde dat de Boston Beer Company (de maker van Samuel Adams) en de Duitse Weihenstephan, 's werelds oudste brouwerij, samenwerkten om een bruisend brouwsel genaamd Infinium te onthullen dat de grens tussen mousserende wijn en bier vervaagde, gewoon op tijd voor de vakantie. Het feestelijke bruisen van champagne met de hoppige smaak van bier klonk alsof het de perfecte combinatie zou kunnen zijn, en ik vroeg me af of er andere "toastable" hybriden waren.
Greg Engert leek hem te vragen. Hij is de bierregisseur bij ChurchKey, een chique bierbar in het noordwesten van Washington, DC, en Birch & Barley, het zusterrestaurant beneden, waar hij een indrukwekkende collectie ambachtelijk bier samenstelt: 500 flessen, 50 kranen en vijf bier met vatconditionering. Zowel de bar als het restaurant, die in oktober 2009 zijn geopend, zijn enorme successen geweest en de hand van Engert is niet onopgemerkt gebleven. In april werd Engert de allereerste bierprofessional die werd uitgeroepen tot een van de 'Sommeliers of the Year' van het tijdschrift Food & Wine .
Engert bereidde zich voor op ChurchKey's grote nieuwjaars bash (tickets nog beschikbaar voor een open bar van 55 ontwerpen en monsters van Greg's "geheime voorraad") toen ik hem eerder deze week sprak. "Ik zou niet zeggen dat ik niet per se van champagne houd, " zei hij, "maar ik vind dat de smaakopties voor mousserende wijn alleen subtiel anders zijn. Ambachtelijk bier daarentegen biedt altijd het bruisen van een sterretje, maar kan dus met een breder scala aan smaken en aroma. Je kunt genieten van geroosterde of zelfs rokerige smaken, karamel, toffee, geroosterde en nootachtige tonen, frisheid van kruiden en citroensap, of zelfs fruit- en kruidenaroma's die neigen naar de donkere kant - pruim, rozijn, kers - of lichter - perzik, banaan, appel. "
Engert leek even uitbundig als de bieren die hij van de tap heeft, en legde uit hoe de methoden om bier en champagne te maken nogal op elkaar kunnen lijken. Een populaire trend, zegt hij, is dat bieren een tweede gisting in een wijnmakerij ondergaan, op vrijwel dezelfde manier als mousserende wijn. En, zoals ik had gehoopt, gaf hij enkele aanbevelingen.
Dus nu, zonder verder oponthoud, presenteer ik je Engert's topkeuzes voor bieren om op deze oudejaarsavond te proosten!
Bubbly & Brut-achtig: DeuS: Brut Des Flandres | Brouwerij Bosteels | Oost-Vlaanderen, België
Dit bier is toepasselijk de "Brut" van Vlaanderen genoemd, aangezien veel van zijn productie weerspiegelt dat van de beste brut-wijnen van Frankrijk, zij het oorspronkelijk gemaakt van gemoute gerst in het Vlaamse noorden. Het strobleke duidt op de intense droogte die ongetwijfeld ontstaat tijdens een congres met de méthode traditionnelle *. Na de primaire gisting wordt het gedoseerd met suiker en wijngist en vervolgens vervoerd naar Rheims, Frankrijk (de hoofdstad van alle dingen Champagne). Alleen wordt het gebotteld waar het drie tot vier weken opnieuw kan fermenteren. Meer dan een jaar rijping op keldertemperatuur treedt dan op, waarna het raadsel (3 tot 4 weken), dan disgorgement is. Wat overblijft is een etherisch brouwsel, subtiel aangemoedigd.
* Opmerking: hoewel Engert's andere drie plectrums op dezelfde manier worden gebrouwen, is dit de enige die wordt gemaakt in de méthode traditionnelle.
Bubbly & Roasty: Black OPS | Brooklyn Brewery | New York
Hier is een keizerlijke stout geladen met intens diepe smaken van cacao, karamel en espresso die verder wordt gelaagd door zijn vier maanden rijping in eiken vaten ooit gebruikt om Woodford Reserve Bourbon te verouderen. Vanille, kruiden, toast en kokos smaken in overvloed in een brouwsel dat misschien zwaarder in de mond was terechtgekomen als het niet plat was gebotteld, en vervolgens opnieuw werd gefermenteerd met wijngist die normaal is gereserveerd voor primaire gisting in mousserende wijn. Black OPS eindigt niet zwaar of plakkerig, maar eerder romig en verleidelijk terwijl het niets van zijn volwassen karakter verliest.
Bubbly & Tart & Funky: Hanssens Oude Gueuze | Hanssens Artisanaal | Vlaams Brabant, België
De 'Champagne of Beers' als moniker had oorspronkelijk kunnen worden toegepast op Gueuze Lambic, het klassiek-rustieke brouwsel van het Payottenland, een vallei rond de rivier de Zenne, die stroomt door - en zelfs onder - Brussel. Hoewel bier al honderden, zo niet duizenden jaren in talloze regio's wordt gebrouwen, heeft deze regio in de loop van de eeuwen weinig veranderd. Wilde gisten en bacteriën in de lucht beginnen de gisting van het bier en gaan een aantal jaren samen met een schat aan microscopische broeders in eiken vaten door. De geuze-stijl is van nature opnieuw gefermenteerd, maar niet door een zorgvuldige "méthode" of modernere flesconditionering; de Geuze is een mengsel van lambiek dat al een, twee en drie jaar wild in eiken vaten is gefermenteerd. De nog steeds hongerige en nu uitgehongerde microflora van de drie jaar oude draad voedt zich met de tot nu toe ongefermenteerde één- en twee-jarige biersuikers en een natuurlijke gisting resulteert. Sprankelend, ja. Maar wild scherp, aards en zelfs funky. Dit zijn zeldzame, ambachtelijke ales die niet alleen verbazen in hun verbazingwekkende eenvoud, maar ook een soort opwekking zijn van wat bier ooit was ... en is. En zal zijn.
Bubbly & Hoppy: Sierra Nevada 30e verjaardag Grand Cru | Our Brewers Reserve, Sierra Nevada Brewing Company | Californië
Dit is het laatste deel van de serie ambachtelijke bieren die zijn gebrouwen ter ere van 30 jaar ambachtelijk brouwen in Sierra Nevada. Het bestaat uit twee hoppige brouwsels (Celebration Ale & Bigfoot), gerijpt in eiken vaten, vervolgens gemengd met verse Sierra Nevada Pale Ale. Hoewel moutig en stevig in de mond, met vanilletonen van het hout, straalt het enorme kruiden- en citroenachtige hoptonen in de neus uit. Verbluffend genereus, omdat de hergisting krachtige bruisen uitstraalt die zowel de textuur helderder maakt als ook de aromatische envelop duwt.
