Door mitochondriaal DNA te volgen, kunt u het pad volgen dat door uw voorouders is gevolgd. Foto: Mirthe Valentijn
Vanaf zondag, zal tweevoudig Pulitzer-prijswinnende journalist Paul Salopek het pad van onze voorouders bewandelen in een zevenjarige reis rond de wereld. Genoemd "Out of Eden: A Walk Through Time", zal de reis Salopek nemen langs de migratieroutes van vroege mensen, van Ethiopië naar Patagonië, op het zuidelijke puntje van Zuid-Amerika.
Op zoek naar inzicht in de mars van de vroege mens, van evolutie tot wereldwijde dominantie, hebben onderzoekers zich tot DNA-analyses gewend, met name van het genetische materiaal dat in mitochondria wordt gevonden, als een manier om lijnen en op hun beurt migratieroutes te traceren. Guy Gugliotta schreef in 2008 voor Smithsonian Magazine :
Kort samengevat geloven hedendaagse wetenschappers dat de moderne mens vanaf zijn ontstaan in Afrika tussen 80.000 en 60.000 jaar geleden voor het eerst naar Azië ging. 45.000 jaar geleden, of mogelijk eerder, hadden ze zich gevestigd in Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea en Australië. De modernen kwamen ongeveer 40.000 jaar geleden Europa binnen, waarschijnlijk via twee routes: van Turkije langs de Donau-gang naar Oost-Europa en langs de Middellandse Zeekust. Tegen 35.000 jaar geleden waren ze stevig gevestigd in het grootste deel van de Oude Wereld. De Neanderthalers, gedwongen tot bergmuren in Kroatië, het Iberisch schiereiland, de Krim en elders, zouden 25.000 jaar geleden uitsterven. Eindelijk, ongeveer 15.000 jaar geleden, kruisten mensen van Azië naar Noord-Amerika en van daar naar Zuid-Amerika.
In tegenstelling tot echte vroege mensen, zal Salopek waarschijnlijk niet op maaltijden jagen met een puntige stok of achtervolgd worden door leeuwen. Noch zal hij geconfronteerd worden met de mogelijkheid van conflict met andere mensachtige soorten. Het doel van deze reis is echter niet om over de geschiedenis te rapporteren, zei Salopek tegen NPR:
"Ik wil niet dat dit verkeerd wordt opgevat als een reis over het verleden, " zegt hij. “Ik gebruik het verleden als wegenkaart. Ik gebruik wat wetenschappers ons vertellen dat dit de beste benaderingen zijn van hoe we ons verspreid over het moedercontinent Afrika, ongeveer 50.000 tot 70.000 jaar geleden. ”…
“Het gaat heel erg om de huidige dag. Het gaat erom hoe we de wereld hebben veranderd en hoe de wereld volgens ons radicaal wordt veranderd door dingen als internet. "
Het migratiepad dat Salopek zal bewandelen, duurde oorspronkelijk tienduizenden jaren voor de vroege mens om te doorkruisen, terwijl de voorlopers van moderne menselijke samenlevingen onderweg afsplitsten in meerdere takken. De wandeling van Salopek zal korter zijn. Maar de zoektocht moet een interessante lens bieden voor de verschillende en gevarieerde samenlevingen die deze kleine aarde van ons zijn gaan bewonen. Volgens de Knight Foundation, een van de sponsors van het project,
Het doel van Salopek is om de belangrijkste wereldwijde verhalen van onze tijd - van klimaatverandering tot conflict, van massamigratie tot culturele overleving - te behandelen door naast de mensen te leven die ze leven: vee-nomaden, kunstenaars, handelaren, dorpelingen en wetenschappers. Beginnend bij de geboorteplaats van de mensheid in Ethiopië en eindigend in Patagonië, Argentinië, wil Salopek zien hoe deze 'langzame journalistiek' verborgen paden onthult die al onze verhalen verbinden.
Dat klinkt misschien een beetje vaag, maar het is een doelbewuste vaagheid. "Serendipity is een groot deel van dit project, " vertelde Salopek aan PBS Newshour.
Meer van Smithsonian.com:
De grote menselijke migratie
Hoe vroege menselijke migraties terug te halen
Groene Sahara heeft mogelijk route uit Afrika voor vroege mensen geboden
