Surprising Science heeft een run-down van een nieuwe klimaatstudie die vandaag in de natuur is verschenen . Joseph Stromberg schrijft dat de studie "klimaatmodellen gebruikte om bij te houden hoe lang het zou duren voordat weersomstandigheden die momenteel als extreem worden beschouwd typisch worden."
Maar wat betekent dat precies? Denk eens terug aan het heetste jaar dat je je kunt herinneren. Stelt u zich dit eens voor: vanaf ongeveer 30 jaar zal dat heetste jaar dat u zich herinnert kouder zijn dan elk jaar dat u ooit nog zult zien. Het team van wetenschappers, onder leiding van Camilo Mora van de Universiteit van Hawaï, dat de studie produceerde, noemt dit een 'ongekend klimaat'.
De gemiddelde temperatuur voor een bepaald jaar is geen vast getal - de aarde is niet afgestemd op een gigantische thermometer. In plaats daarvan betekenen gebeurtenissen zoals vulkaanuitbarstingen, het gedrag van de zon of grootschalige klimaatpatronen zoals El Niño en La Niña dat sommige jaren warmer zijn en sommige kouder. Het bereik van het koudste jaar tot het warmste jaar is de natuurlijke variabiliteit van het klimaat, en de afgelopen 150 jaar is de temperatuur behoorlijk teruggekaatst.
Beginnend rond 2047, ervan uitgaande dat we broeikasgassen in de lucht blijven pompen, zal de gemiddelde jaarlijkse temperatuur "continu buiten de grenzen van historische variabiliteit liggen" - het koudste jaar zal heter zijn dan het heetste jaar van 1860 tot het begin van de 21e eeuw.
Dat is in het algemeen voor de temperatuur van de aarde. Wanneer je het afbreekt voor verschillende delen van de planeet, zullen sommige plaatsen nog sneller 'ongekend' territorium raken. De tropen krijgen het eerst, binnen slechts 17 jaar.
Klik om te embiggen. Een grafiek die laat zien hoe de jaarlijkse gemiddelde temperatuur over een stuk van de Atlantische Oceaan vanaf jaar tot jaar is teruggekaatst, beginnend in 1860. Computermodellen die de toekomstige temperatuur projecteren, vertonen een soortgelijke op en neer dansen. Vanaf ongeveer 2035 is de laagste dip in de temperatuur hoger dan de hoogste piek in de temperatuur in het verleden. En zo blijft het. Foto: aangepast van Mora et al.
Het snelle tempo van verandering is belangrijk, zeggen de wetenschappers in hun onderzoek, omdat planten en dieren (en mensen) gewend zijn om binnen een bepaald temperatuurbereik te leven. Sommige dieren kunnen meer variabel zijn dan andere, wat u weet als u ooit per ongeluk uw aquarium heeft oververhit. Maar het zijn de dieren in de tropen (waar de temperatuur zo snel mogelijk in een ongekend gebied breekt), suggereren de wetenschappers, dat dieren het minst in staat zijn om met verandering om te gaan.
Het is belangrijk om te onthouden dat het onderzoek kijkt naar jaarlijkse gemiddelde temperaturen, niet naar dagelijkse temperaturen. Het betekent dus niet dat elke dag heter zal zijn dan de heetste dag die je je herinnert. In plaats daarvan zal het hele jaar gemiddeld heter zijn. Een stijgend gemiddelde betekent ook dat warme dagen heter zullen zijn, en hoewel je nog steeds koude dagen zult krijgen, zullen ze waarschijnlijk ook heter zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Een vriendelijke herinnering van vrijwel elke klimaatwetenschapper ter wereld: klimaatverandering is echt
