Voor mensen met acrofobie - hoogtevrees - staat de wereld van bovenaf waarschijnlijk niet hoog op hun prioriteitenlijst. Maar voor iedereen kan het perspectief helpen nieuw licht te werpen op landschappen die er gewoon niet hetzelfde uitzien op de grond. Neem Brighton, Engeland. De badplaats heeft een pier, historische gebouwen en iconische krijtrotsen. En nu, zo meldt de BBC, is er een nieuwe manier om het te bekijken: 's werelds meest slanke uitkijktoren.
De i360-toren van British Airways, die 531 voet lang en slechts 12, 7 voet breed is, is vandaag geopend in Brighton. Het wordt gefactureerd als 'een verticale pier' - een enorme torenspits omringd door een mobiele kijkpod die de toren op en neer vliegt. Ontworpen door David Marks en Julia Barfield, die ook het beroemde reuzenrad London Eye hebben gemaakt, biedt het bewegende platform plaats aan maximaal 200 personen tegelijk en is het de thuisbasis van een bar en een panoramisch uitzicht van 26 mijl op de kust van Brighton. Graffiti van internationaal gerenommeerde kunstenaars omringde de tijdelijke hekken die de structuur omringden vóór zijn opening.
Het heeft jaren geduurd om het project te realiseren. De bouw werd vijf jaar vertraagd toen de wereldwijde financiële crisis Engeland trof en werknemers te kampen hadden met rioleringen uit het Victoriaanse tijdperk, meer dan 4.000 ton beton en 1.336 bouten om de gigantische structuur te creëren. Hoewel de toren zoals gepland is geopend, meldt de BBC, werd een vuurwerkviering geannuleerd vanwege slecht weer.
De i360 is overal voor bespot, van het uiterlijk van de "horrorfilm" tot het suggestieve ontwerp. Het gebouw is echter bedoeld als onderdeel van een revitalisatie-inspanning voor de historische West Pier van Brighton, die zelf een geruit verleden heeft. Gebouwd in de jaren 1860 op het hoogtepunt van de Britse strandcultuur, werd de pier een enorm populaire toeristische bestemming voor zijn houten "prom" of promenade. Strandgangers genoten van concerten, thee en andere amusement op de pier, maar de gloriedagen duurden niet eeuwig.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de pier samen met de kuststad gebombardeerd en er waren blijkbaar bevelen om het geheel te vernietigen om een Duitse landing af te weren. Na de oorlog raakte het in verval en werd het uiteindelijk gesloten vanwege bezorgdheid over de veiligheid. De pier brandde in 2003 en werd in 2014 gedeeltelijk afgebroken door winden van 70 mijl per uur. Fragmenten van de historische structuur werden dit jaar zelfs op een veiling verkocht.
Nu hopen ambtenaren echter dat de i360 een icoon van het gebied zal worden en de West Pier nieuw leven zal inblazen. Zeker, het is niet acrofobie-vriendelijk - maar het uitzicht van boven lijkt enorm goed.
