Volgens sommige schattingen is de helft van de wereld afhankelijk van rijst als basisvoedsel. Maar als het klimaat verandert, wordt de rijstteelt in toenemende mate bedreigd door recordtemperaturen, droogte en overstromingen. Dat is de reden waarom, zoals Michael Taylor bij Reuters meldt, een groep genaamd het International Rice Research Institute (IRRI) 136.000 soorten rijst heeft ingezameld en geconserveerd en onlangs een verplichting van 1, 4 miljoen dollar heeft ontvangen om de inzameling te handhaven.
Het inventariseren van al die rijstvariëteiten is niet alleen een academische oefening. Hoewel genbewerking en synthetische biologie veel aandacht krijgen voor hun potentieel om voedzamere en veerkrachtiger gewassen te ontwikkelen, zegt de IRRI dat de eigenschappen die nodig zijn om een veranderend klimaat te overleven, al aanwezig zijn in de zaadbank. "Het is echt belangrijk voor de toekomst van voedselzekerheid, " vertelt Matthew Morell, directeur-generaal van IRRI aan Reuters. "Binnen die rijstvariëteiten zit genetica die ons in staat zal stellen het vermogen te behouden om rijst te produceren in het licht van de klimaatverandering."
De nieuwe financiering komt van een schenkingsfonds dat is opgericht door een organisatie genaamd The Crop Trust, die in 2004 werd opgericht om de 11 genenbanken van CGIAR, een internationale organisatie die zich toelegt op voedselzekerheid en armoedebestrijding, die 1 miljoen variëteiten conserveert, te ondersteunen. van voedselgewassen. "De aankondiging van vandaag bevestigt 20 jaar werk en 50 jaar nadenken over hoe de internationale gemeenschap gewassen kan beschermen die worden gebruikt voor voedsel en landbouw, " zegt Marie Haga, uitvoerend directeur van de Crop Trust, in een persbericht.
Onderzoekers hebben al rijst uit de genenbank gebruikt om gespecialiseerde graansoorten te ontwikkelen. Een nieuw ras, genaamd "scuba rijst", heeft voedselwetenschappers bijzonder enthousiast. Momenteel zijn ongeveer 49 miljoen hectare rijstvelden in Azië vatbaar voor overstromingen. Als rijst op het verkeerde moment van het jaar wordt overstroomd, zal het echter niet meer dan een paar dagen overleven. Het nieuwe ras is bestand tegen overstromingswater gedurende twee weken en wordt al door 5 miljoen boeren in Azië geteeld. Een variëteit geschikt voor Afrika is momenteel in ontwikkeling.
Taylor bij Reuters meldt dat onderzoekers ook de genenbank voor rijst onderzoeken om variëteiten te vinden die bestand zijn tegen zout water. "In Azië hebben we gebieden waar rijst langs kustgebieden groeit, waar tyfoons zeewater naar de rijstvelden brengen", zegt Morell. "Dus die genetica voor zoutgehalte weerstand is belangrijk."
Helen Briggs van de BBC meldt dat rijstzaden honderden jaren kunnen worden bewaard in de opslag, zolang ze maar goed zijn verpakt en bij lage temperaturen worden bewaard. Maar het handhaven van die voorwaarden kost middelen en geld. De financiering voor IRRI zal beginnen zal de zaadbank in staat stellen om operationele kosten te dekken en enkele van de rijstvariëteiten in haar collectie te regenereren, evenals robottechnieken te ontwikkelen om hun enorme collectie te beheren en te sorteren.
