Voor veel Amerikanen van een bepaalde leeftijd is de film met de meest verfrissende dosis nostalgie uit de jaren 70 de Saturday Night Fever van regisseur John Badham. In zijn meest memorabele scène wankelt John Travolta, als de soepel sprekende Tony Manero, de straat over naar het geluid van de onvergelijkbare hit 'Stayin' Alive 'van de Bee Gees, en het publiek reist terug naar toen de vierjarige Twin Towers in de skyline van Manhattan wekten alleen Amerikaans succes zonder een vleugje tragedie.
Aangedreven door muziek, machismo en meesterlijk voetenwerk lokte de gruizige low-budget film menigten naar theaters, platenzaken en disco's nadat het 40 jaar geleden in première ging. Voor slechts $ 6 miljoen kostte deze nieuwe incarnatie van de traditionele filmmuziek in het binnenland meer dan $ 100 miljoen en wereldwijd $ 300 miljoen. In feite verdiende de film $ 31 miljoen in de eerste 31 dagen. Het was de derde hoogste verkoper in dat jaar, alleen overtroffen door George Lucas's Star Wars en Steven Spielberg's Close Encounters of the Third Kind . En de soundtrack, die 30 miljoen exemplaren verkocht, stond zes maanden bovenaan de albumgrafiek en vestigde een record als het best verkopende album ooit. ( Thriller van Michael Jackson verbrak vervolgens dat record.)
Het lange leven van Saturday Night Fever in het Amerikaanse bewustzijn komt voort uit "voornamelijk uit een briljante soundtrack die een groot publiek verbond met aanstekelijke, anthemische en onmiddellijk dansbare haken, " zegt John Troutman van het Smithsonian, conservator van Amerikaanse muziek in het National Museum of American History.
“De innerlijke spanning die Travolta gevangen in Tony Manero's underdog, arbeiderskarakter - zijn achtergebleven, sombere en soms donkere emotionele ontwikkeling die weegt tegen zijn oprechte ambities en lokaal gevierde triomfen op de dansvloer - kwam over naar het publiek in het hele land als niet alleen herkenbaar, maar intens geloofwaardig ', zegt Troutman.
De plot van de film concentreert zich op de 19-jarige Tony Tonyero uit Brooklyn, die bij zijn ouders woont en als verkoper in een verfwinkel werkt. Als een flipperkast van punt naar punt gedreven door externe krachten, volgt Tony het pad van zijn ouders en anderen om hem heen. De inspiratie voor dit personage kwam voort uit een artikel in New York Magazine, "Tribal Rites of the New Saturday Night" van Nik Cohn. Slechts 18 maanden voorafgaand aan de release van de film gepubliceerd, beschreef het artikel een jonge man, net als Tony, hoewel Cohn later beweerde dat het personage een composiet van disco habitués was. Cohn beschreef de verschillen tussen de jeugd van de jaren zeventig en hun oudere broers en zussen uit de jaren zestig door naar de economie te kijken. Omdat tieners in de jaren zestig geen recessie hadden, 'konden ze vrijuit gaan', schreef Cohn. Hij voerde daarentegen aan dat 'de nieuwe generatie weinig risico's neemt. Het gaat door de middelbare school, gehoorzaam; afgestudeerden, zoekt een baan, spaart en plant. Verdraagt. En eenmaal per week, op zaterdagavond, het geweldige moment van release, explodeert het. "
Velen loofden Travolta voor het belichamen van Tony's personage door bekwaam dansen en even intens acteren. Om aan de fysieke eisen van de rol te voldoen, had Travolta vijf maanden lang elke avond drie uur lang repeteren in studio's en probeerde hij daarna vaak zijn routines in disco's uit. Een recensent vond dat zijn acteerwerk de film 'eerlijker en intelligenter' maakte dan de rebel van James Dean zonder reden . Na het eindproduct te hebben gezien, schreef een recensent in Washington Post dat "hij de meest echte blues sinds Paul Newman, de meest diepgaande kinkuil sinds Kirk Douglas en de meest authentieke Italiaanse punk sinds Sylvester Stallone of mogelijk de Fonz sport." Er was geen twijfel : Een nieuwe ster was op het grote scherm terechtgekomen.
Terwijl critici Travolta meestal de eer gaven voor een veelzijdige uitvoering, ontvingen de Bee Gees en het vaak melodramatische script gemengde beoordelingen. Ondanks de overduidelijke populariteit van de uitvoeringen van de Bee Gees, gaf een recensent commentaar op hun "bijzonder priemende falsetto's." Auteur Alice Echols heeft opgemerkt dat veel critici de neiging hadden om falsetto-uitvoeringen te beoordelen op het niveau van mannelijkheid: "Falsetto's waren 'mannelijk' of, door contrast, 'slap' en 'wimpy'. " New Yorker criticus Pauline Kael geloofde dat de muziek een belangrijke rol speelde in het betrekken van bioscoopbezoekers. Het meedogenloze tempo, schreef ze, hield "het publiek in een empathisch ritme met de personages."
In Tony's cultureel en economisch beperkte leven genereert die explosie zeldzame momenten van duidelijkheid en triomf. Hij beweegt met geoefende precisie op de dansvloer, maar weinigen noemen hem 'sierlijk'. Hij is een massa gekartelde randen. Zijn tegenstrijdigheden - machismo versus kwetsbaarheid, racisme versus eerlijkheid, geweld versus vredeshandhaving - bepalen hem. Hij gedraagt zich bewonderenswaardig in één scène door een danstrofee op te geven wanneer hij voelt dat vooroordeel de prijs heeft gestolen van een meer verdienstelijk Latino-stel. Dan toont hij vrijwel onmiddellijk zijn brute kant door te proberen zijn danspartner te verkrachten. In een driemaandelijks filmoverzicht werd Travolta vergeleken met Fred Astaire, waarin werd gezegd dat beide mannen een enkele lichaamsbeweging konden transformeren in een meeslepend moment; Astaire's personage op het scherm glansde echter met de glans van verfijning, terwijl Tony en zijn leven grof en ongelakt zijn.
De laatste scènes zijn opvallend omdat Travolta ons Tony laat zien op zijn meest kwetsbare en mooiste zelf - niet razend op kuikens of ruige huisvesting met zijn bende - maar de hand van een vrouw vasthoudend nadat hij haar vriend heeft willen zijn en zijn leven wil veranderen door ontsnappen aan het ongeluk van zijn familie, zijn doodlopende baan en zijn knokkelige vrienden. Uiteindelijk is Tony nog een jongen; hij is echter begonnen met het stellen van doelen voor zijn mannelijkheid.
Feministische cultuurcritici hebben beweerd dat Saturday Night Fever een aanval op het sociale concept van mannelijkheid vertegenwoordigt. Tony's obsessie met zijn uiterlijk staat op gespannen voet met een ultra-mannelijke identiteit. Bovendien vereist Tony's weg uit de buurt en naar een nieuw leven dat hij zijn machoretoriek opgeeft en wegloopt van zijn borstkloppende tijdgenoten.
Hij pleistert zijn slaapkamermuren met posters van helden uit de jaren 70 en hartkloppingen, zoals Sylvester Stallone, Al Pacino, Farrah Fawcett en Lynda Carter. Ironisch genoeg vonden in 1977 en 1978 posters van een witgeschikte John Travolta plaats op de muren van veel echte 19-jarigen. Als onderdeel van een marketingblitzkrieg begon producent Robert Stigwood de posters maanden voordat de film werd geopend te verkopen.
Saturday Night Fever vertegenwoordigde het hoogtepunt van de rage in de disco, die twee jaar later instortte. Geworteld in niet-blanke en homogemeenschappen, werd disco aanvankelijk geconfronteerd met uitdagingen onder blanke heteroseksuele jongeren die recentelijk waren geëmigreerd van de rots van de jaren zestig naar de zachte pop van de vroege jaren zeventig. Niettemin, terwijl Tony danste, stak de discobeat een vuurtje aan onder alle soorten jongeren.
Verzadiging van de markt toen het in première ging in 700 theaters op 16 december 1977, triomfeerde Saturday Night Fever . ( Saturday Night Fever met John Travolta en Karen Gorney, onbekende kunstenaar, 1977, NPG, geschenk van Saul Zalesch, © 1977 Paramount Pictures Corporation) "Disco speelde een cruciale rol in de geschiedenis van de Amerikaanse muziek", stelt Troutman. “Zwarte artiesten zoals Nile Rodgers, Diana Ross en Donna Summer hadden weelderige, coming-out soundtracks gecreëerd die spraken naar aspiraties voor optimisme, kansen, vrijheid en acceptatie. Terwijl rockmuziek uit de jaren zestig overging op een parcours van psychedelische, 'introspectieve' en anders niet-dansbare muziek, concentreerde disco Amerikaanse pop opnieuw op het belang van dans. 'Troutman gelooft' dansmuziek geconceptualiseerd in de afgelopen honderd jaar, voornamelijk door of onder invloed van kunstenaars van kleur, blijft onze Amerikaanse muzikale ervaring omlijsten. ”
"Disco blijft fundamenteel voor dat verhaal", zegt hij.
Naast de film, de albums en de posters verspreidde het Saturday Night Fever- fenomeen zich met een vervolg in 1983 en een Broadway-musical in 1999. Er is zelfs een Chileense film uit 2008 getiteld Tony Manero die het verhaal vertelt van een gek die de disco aanbidt dansend karakter.
Tijdens een diner in het Witte Huis in 1985 gaf First Lady Nancy Reagan de film een sprookje-extensie door gast John Travolta te vertellen dat Diana, prinses van Wales, met hem wilde dansen. Ze bevolen de dansvloer ongeveer 30 minuten. “Er was echt iets lieflijks en meisjesachtigs aan haar, en ik voelde dat ik haar mee terug had genomen naar haar jeugd. . . en op dat moment was ik haar Prins Charming, 'zei Travolta later.
Tegenwoordig heeft het American History Museum van het Smithsonian de witte pakken die de Bee Gees droegen tijdens hun Amerikaanse concerttour in 1979 ter promotie van hun album Spirits Having Flown . De pakken werden in 1983 geschonken door de gebroeders Gibb en ze komen voor in de collectie outfits van het museum die worden gedragen door artiesten die de Amerikaanse cultuur hebben beïnvloed. En in de National Portrait Gallery van het Smithsonian bevindt zich een foto van Travolta van Douglas Kirkland, met zijn karakteristieke danspose en een filmposter.
Memorabilia uit de film en de soundtrack blijven gemakkelijk beschikbaar op veilingsites. Het witte pak van Travolta, oorspronkelijk uit het rek gekocht, verkocht op een veiling voor $ 145.500 in 1995 en was te zien in het Victoria and Albert Museum in Londen in 2012 en 2013. Als iemand nog meer bewijs nodig heeft voor de kracht van één iconisch beeld, kan het te vinden op doozycard.com, waar het hoofd van president Donald Trump draait bovenop een cartoonre-creatie van het dansende lichaam van Travolta.
