Volgens het Aboriginal geloof namen vooroudergeesten duizenden jaren geleden menselijke vormen aan om de wereld en Australië te creëren zoals wij die kennen. Inheemse Australiërs brachten rode, gele, witte en zwarte pigmenten op rots aan en begonnen al 50.000 jaar geleden verhalen over deze scheppingsperiode, bekend als de "Droomtijd", op te nemen. Na verloop van tijd hebben ze alles geïllustreerd, van jachtmethoden tot wetten en ceremonies tot vroeg contact met Europeanen als een manier om kennis over te dragen aan toekomstige generaties. Tegenwoordig vertegenwoordigen deze oude doeken enkele van de oudste en langst lopende historische archieven van een groep mensen ter wereld.
Dankzij de inspanningen voor natuurbehoud zijn veel van deze oude rotsschilderingen bewaard gebleven en zijn ze open voor het publiek in Northern Territory van Australië. Ze bieden een zeldzame verbinding met een van 's werelds oudste levende culturen. Op elke locatie kunnen onderwerpen variëren van voorouderlijke geesten tot nu uitgestorven dieren, zoals de Tasmaanse tijger. Vaak overlappend met nieuwere figuren gelaagd op oudere afbeeldingen, vervoeren deze schilderijen bezoekers niet één, maar meerdere werelden en tijdsperioden.
Bekijk werken van dichtbij en luister naar traditionele Aboriginal-eigenaars verhalen vertellen die millennia lang op deze zes historische locaties zijn doorgegeven:
Nourlangie
Kakadu National Park ligt drie uur ten oosten van de tropische stad Darwin en is het grootste nationale park in Australië. Nourlangie, ook bekend onder de inheemse naam Burrunggui, is een van de beste locaties voor rotskunst in het land. De site is al meer dan 50.000 jaar bezet door menselijke nederzettingen. Een lus van 1, 5 km neemt bezoekers mee door een oude schuilplaats die ooit werd gebruikt voor bescherming tijdens het natte seizoen en langs schilderijen met een reeks onderwerpen, van voorouderlijke geesten tot dieren die door de Europeanen waren meegenomen.
Opvallend in de Anbangbang-galerij zijn de creatie-voorouders Namondjok en Namarrgon. Namarrgon, bekend als de Lightning Man, kondigt het natte seizoen aan, dat meestal loopt van november tot april. De legende wil dat Namondjok en Namarrgon, in de vorm van rotswallaby's met korte oren, het gebied passeerden en twee spleten in de rots sneden die vandaag zichtbaar zijn.
Ubirr
Een uur ten noorden in de East Alligator regio van Kakadu National Park ligt een reeks rotsachtige ontsluitingen bekend als Ubirr. De belangrijkste rotsgalerij hier dateert uit 1500 jaar en staat bekend om werken met "X-ray art", of kunst die de botten en organen van mensen en dieren uitbeeldt.
Dieren die op de muren van Ubirr worden aangetroffen, zijn barramundi (Aziatische zeebaars), meerval, mul, goannas (Australische monitorhagedis), schildpadden met lange hals, schildpadden met varkensneus, opossums van rotsrots en wallabies. De uitbijter is de Tasmaanse tijger, die naar men denkt tweeduizend drieduizend jaar geleden is uitgestorven.
Net als Nourlangie bevat Ubirr ook voorbeelden van Europese 'contactkunst', zoals een schilderij van een blanke - waarschijnlijk een 19e-eeuwse buffalo-boer - met zijn handen in zijn broek. Oudere schilderijen, waaronder die van een Rainbow Serpent, spreken over oude wet en schepping. Zowel in Nourlangie als in Ubirr geven parkwachters regelmatig lezingen over Aboriginal kunst en cultuur.
Injalak Hill
Ten oosten van Kakadu National Park ligt Arnhem Land, een Aboriginal reservaat beheerd door het Yolngu-volk, de traditionele eigenaars van het land. Voor reizigers die rotskunst willen zien, is een bezoek aan Injalak Hill een must. Gelegen in de inheemse gemeenschap van Gunbalanya, bestaat deze zandstenen monoliet uit vijf galerijen met kunst die dateert uit 8.000 jaar oud.
Aboriginal gidsen leiden rondleidingen van drie uur. De hoofdgalerij is de eerste op de tour en heeft gelaagde schilderijen die facetten van drie verschillende periodes in de geschiedenis van de traditionele landeigenaren onthullen. Misschien wel het meest opvallend voor bezoekers zijn schilderijen van scheppingsvoorouders, evenals een moorddadige boze geest.
Nitmiluk Nationaal Park
De tropen ontmoeten de Outback drie uur ten zuiden van Darwin in Nitmiluk National Park. De thuisbasis van Katherine Gorge, een netwerk van 13 afzonderlijke kloven uitgehouwen door een oude rivier, leidt het park ontdekkingsreizigers op kronkelende paden langs watervallen en zwemgaten.
Op het land is het thuis van enkele van de oudste Aboriginal-kunst van Australië. Schilderijen in alle stijlen verschijnen op zandstenen muren door het kloofsysteem en langs de vijfdaagse Jatbula Trail. Geloofd dat ze 40.000 jaar oud zijn, vertellen schilderijen hier Dreamtime-scheppingsverhalen.
Hoogtepunten zijn onder meer een site waarvan wordt aangenomen dat deze alleen voor vrouwen is, evenals de initiatie-site van een Nipbamjarn-jongen, die beide per helikopter kunnen worden bereikt. Stop bij het Nitmiluk bezoekerscentrum om meer te leren over de culturele en spirituele betekenis van de kloof voor de Jawoyn en Dagomen-mensen.
Uluru (Ayers Rock)
Uluru (Ayers Rock) is een van de grootste iconen van Australië. Het traditionele huis van de Anangu-bevolking, bezoekers komen hier voor een adembenemend uitzicht op de monoliet terwijl de zonsopgang de rijke kleuren van de Outback verlicht. Dichterbij bevatten de grotten van Uluru veel uitstekende voorbeelden van historische Aboriginal rock.
Hoewel veel rotskunstsites op Uluru niet toegankelijk zijn voor bezoekers, zijn er verschillende sites die toegankelijk zijn. Leer over het verhaal van de Mala (rufous hare-wallaby) mensen op de door ranger geleide Mala Walk en passeer verschillende rock art shelters op de Kuniya Walk naar Mutitjulu Waterhole, waar Kuniya en Liru (de pythonvrouw en giftige slangenman) hebben geholpen bij het creëren Uluru.
Cave Hill
(Fotocredit: SEIT Outback Australië) Vanuit Uluru voert SEIT Outback Australia een dagtocht uit naar Cave Hill, een afgelegen rotskunstsite in de woestijn van de Pitjantjatjara-landen die eigendom zijn van de Anangu. De tour is een inheemse culturele ervaring die je inzicht geeft in vele aspecten van het Aboriginal leven, inclusief de rol van rotskunst in de samenleving.
Cave Hill wordt buiten de gebaande paden beschouwd als een van de meest heilige locaties voor rotskunst in Australië. Op het plafond van de grot illustreren prachtige schilderijen het drama van het scheppingsverhaal van de Seven Sisters, waarin de zeven zussen van het sterrenbeeld Pleiaden, die op de vlucht waren voor ongewenste aandacht, de landvormen van Australië creëerden.
