Hoe veilig is je vlees en melk? Dat hangt af van wie je het vraagt. Het gebruik van antibiotica bij landbouwhuisdieren heeft al heel lang controverse opgewekt, vooral onder degenen die beweren dat ze onbedoelde gevolgen hebben. Nu, meldt Helen Branswell voor STAT, zijn regels voor antibiotica bij dieren net strenger geworden in een poging om mensen te beschermen.
Een nieuwe regel over antibiotica bij voedseldieren is nu van kracht, schrijft Branswell. Het eerste deel van de regel is een verbod op het gebruik van medicijnen die als "medisch belangrijk" worden beschouwd voor mensen in voedseldieren voor groeibevordering. Voor degenen die een dergelijke behandeling vereisen, moet een dierenarts aanwezig zijn. Het tweede deel van de regel suggereert dat producenten antibiotica labelen om duidelijk te maken dat ze niet mogen worden gebruikt om de groei van voedseldieren te bevorderen.
Antibiotica worden pas sinds de jaren 40 in massaproductie geproduceerd en al snel realiseerden wetenschappers zich dat het toevoegen van antibiotica aan dierenvoer ervoor zorgde dat ze sneller groeiden. Zoals Maureen Ogle schrijft voor Scientific American, zorgde een stijgende vraag naar dierlijke producten voor onderzoek naar producten die de diervoeding konden verbeteren. Toen antibiotica eenmaal in dierenvoer begon te worden gebruikt, overleefden dieren in een hogere snelheid in overvolle omstandigheden en konden sneller op de markt worden gebracht. Het aanbod van vlees groeide en de prijzen daalden.
Maar alles ging niet goed op de fabrieksboerderij: naarmate antibiotica steeds vaker voorkomt in veevoer voor zowel de behandeling van ziekten als om groei te stimuleren, begon de resistentie tegen antibiotica zich te verspreiden. Vee begon meer antibiotica te gebruiken dan voor mensen beschikbaar was, en ziekten die ooit direct reageerden op antibiotica zoals tetracycline en penicilline werden moeilijker te genezen.
De reden ligt in de ingewanden van dieren. Wanneer dieren vaak met antibiotica worden behandeld, sterft de bacterie in hun darmen. Antibioticaresistente bacteriën blijven achter - en het kan oproer maken zonder andere bacteriën om het te bestrijden. Zoals de CDC opmerkt, kunnen de resistente bacteriën hun weg vinden naar de voedselvoorziening tijdens het slachten, door waterverontreiniging en door het vlees en de melk van dieren.
Omdat antibioticaresistentie een wereldwijd probleem wordt, is de aandacht uitgegaan naar de dieren die het helpen voeden. De FDA beperkt al het gebruik van antibiotica bij melkkoeien, het bepalen van drempels voor medicijnen en het testen van hun aanwezigheid in melk. Ondanks steeds strengere regels, heeft het bureau geconstateerd dat sommige illegale antibiotica hun weg vinden naar de voedselvoorziening.
Nu, schrijft Branswell, onderzoekt de FDA andere manieren om het gebruik van antibiotica bij dieren te beperken. Etikettering van medisch belangrijke antibiotica in diervoeder kan boeren ervan weerhouden om voor het voeder te kiezen, en antibiotica onder controle van dierenartsen in plaats van boeren zullen waarschijnlijk de kosten van het gebruik van de medicijnen opdrijven, zodat boeren worden ontmoedigd om ze te gebruiken. Maar een maas in de nieuwe regelgeving maakt het nog steeds mogelijk om antibiotica voor een onbeperkte hoeveelheid tijd te gebruiken - een praktijk die volgens tegenstanders 'groeipromotie onder een andere naam' is.
Ondanks het bewijs dat het gebruik van medisch belangrijke antibiotica bij landbouwhuisdieren mensen schaadt, is hun gebruik nog steeds ongebreideld. Volgens de Union of Concerned Scientists wordt ongeveer 24, 6 miljoen pond antimicrobiële middelen gebruikt voor dieren die niet ziek zijn per jaar - acht keer meer dan voor de behandeling van mensen. Maar het bedrijfsgeheim en een gebrek aan rigoureuze gegevens betekent dat het moeilijk is om te kwantificeren hoeveel antibiotica er bij landbouwhuisdieren worden gebruikt. Totdat de industrie transparanter wordt over hoe antibiotica wordt gebruikt, zal het voor het publiek moeilijk zijn om de effecten van de nieuwe regelgeving te beoordelen. In de tussentijd hebben mensen reden om het antibioticagebruik op boerderijen te beteugelen: de gezondheid van mensen en dieren op de lange termijn.
