Jarenlang hebben de beklijvende liedjes van bultruggen en blauwe vinvissen de aandacht getrokken, deels vanwege het relatieve gemak van het observeren en opnemen ervan. Walvissen, die een groot deel van hun zeer lange leven onder dikke lagen ijs doorbrengen, bleken meer ongrijpbaar.
Maar technologisch geavanceerde onderwatermicrofoons, genaamd hydrofoons, lieten onderzoekers toe om kwaliteitsgeluid vast te leggen, zelfs onder ijs en diep water. Nu heeft een nieuwe studie op basis van de opnames 12 verschillende voorbeelden van bowhead-nummers geïdentificeerd en BBC Nature deelt de melodieën.
De opnames werden gemaakt tijdens de voorjaarstrek van één populatie langs de kust van Alaska en bevatten liedjes gezongen tussen 32 individuele walvissen. Over het algemeen wordt gedacht dat deze liedjes een vorm van socialiseren zijn, hoewel een deel van het doel van de studie was om de precieze functie en doelen van de geluiden beter te begrijpen.
Wetenschappers willen ook weten waarom het repertoire van de bowhead zo anders is dan dat van andere walvissen. Van geen enkele andere walvis is bekend dat hij zoveel liedjes zingt met zulke verschillende melodieën - en er zijn geen andere bekend die liedjes delen zoals bowheads dat doen. Terwijl bultruggen in een bepaald jaar allemaal hetzelfde lied zingen, is het bekend dat de verschillende geluiden van bowheads tussen walvissen doorgaan en in maanden en jaren veranderen.
Een theorie voor de muzikale variëteit is dat het voortkomt uit de snelgroeiende populatie bowheads, waarvan het aantal ooit is gedaald tot bijna uitsterven als gevolg van ongebreidelde jacht. Meer Groenlandse walvissen in de oceaan betekent dat er meer liedjes zijn om te zingen.
"Het is fascinerend dat de Groenlandse walvis zo anders moet zijn dan andere soorten walvis, " vertelde Kate Stafford, een co-auteur van de studie, aan BBC News. Ze geeft aan dat verdere informatie over de variëteit en evolutie van hun liedjes zou kunnen leiden tot een beter begrip van de levens van het dier en de toekomst onder water.
Luister hieronder zelf:
