Mannen in armbanden staan onder een Amerikaanse vlag, geflankeerd door nazi-symbolen en een portret van Hitler. Op een andere foto staan hakenkruisvlaggen op Broadway Street in Los Angeles. De omslag van het nieuwe boek van historicus Steven J. Ross lijkt op iets uit de geliefde roman The Man in the High Castle en televisieseries met dezelfde naam.
Maar dit zijn geen gefotografeerde beelden en nee, je staat niet op het punt om Philip K. Dick's alternatieve, dystopische verhaal open te breken. In Hitler in Los Angeles: Hoe joden de nazi-complotten tegen Hollywood en Amerika verijdelden, ontdekt Ross, professor aan de Universiteit van Zuid-Californië, het fascinerende, complexe verhaal van hoe nazi's de regio infiltreerden en sympathieke Amerikanen rekruteerden voor hun zaak. Terwijl Amerikaanse nazi's werkten aan plannen en ideeën om de regering te ondermijnen en antisemitisch geweld te plegen, creëerde Leon Lewis een netwerk van spionnen om ze te stoppen.
Een Joodse advocaat en WOI-veteraan, Lewis was de stichtende uitvoerend secretaris van de Anti-Defamation League. Gedurende de jaren 1920 en vroege jaren '30 volgde hij de opkomst van het fascisme in Europa, zowel voor de organisatie als alleen. Zoals Ross in een interview vertelde: "Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat niemand Hitler in die jaren nauwlettend in de gaten hield dan Lewis."
Leon Lewis, 1918 Nadat Hitler in 1933 kanselier van Duitsland werd, stuurden nazi-functionarissen agenten naar de Verenigde Staten om de organisatie Friends of New Germany (FNG) te starten - later omgedoopt tot de Duitse Amerikaanse Bund - om steun in het buitenland te ondersteunen. In juli hielden nazi's een bijeenkomst in Los Angeles en begonnen ze te vergaderen en te rekruteren op hun Deutsche Haus-hoofdkantoor in de binnenstad - een cyclus beginnen waar Lewis maar al te goed mee vertrouwd was.
Zoals Ross schrijft: 'Lewis wist uit jarenlange monitoring van de buitenlandse pers dat de nazi-regering Duitsers die in de Verenigde Staten wonen, aanmoedigde om' actieve cellen te vormen waar voldoende aantallen nationalistische socialisten kunnen worden verzameld tot proselitiserende eenheden. '' Centraal in de nazi's ' missie was het cultiveren van vijfde columnisten - "ontrouw krachten binnen de landsgrens" - die een beroep konden doen op Duitsland als de oorlog begon. Het was Lewis duidelijk dat het tijd was om te handelen, maar hij vond de Joodse gemeenschap verdeeld over hoe het toenemende antisemitisme het best kon worden bestreden, en de Amerikaanse regering was meer bezig met het volgen van het communisme dan met het fascisme.
Kerstbal bij Deutsches Haus Auditorium (Nationaal Archief, College Park, MD) Dus organiseerde Lewis zelf een spionage, gericht op dezelfde mensen die de nazi's hoopten te werven: Duits-Amerikaanse veteranen. Net zoals Hitler de frustratie van de eerste Wereldoorlog veteranen en worstelende burgers in Duitsland had gekanaliseerd om hem te helpen kiezen, hoopten zijn aanhangers in Los Angeles gevoelens van wrok op te wekken bij degenen die ontevreden waren door bezuinigingen op hun veteranenvoordelen tijdens de depressie.
Zuid-Californië was een bijzonder aantrekkelijke locus: ongeveer een derde van de gehandicapte veteranen woonde daar, en de regio had 50 Duits-Amerikaanse organisaties met 150.000 leden, die de nazi's hoopten te verenigen. In vergelijking met New York City was de haven van Los Angeles grotendeels onbewaakt, perfect voor de handel in propaganda uit Duitsland. Bovendien was het gebied rijp voor nazi-berichten: het was een van de sterkste centra buiten het zuiden voor de Klu Klux Klan, met grote bijeenkomsten gehouden in de jaren 1920.
Hitler in Los Angeles: Hoe joden nazi-complotten tegen Hollywood en Amerika verijdelden
Het huiveringwekkende, weinig bekende verhaal over de opkomst van het nazisme in Los Angeles, en de joodse leiders en spionnen die ze rekruteerden die het stopten. Geen Amerikaanse stad was belangrijker voor de nazi's dan Los Angeles, de thuisbasis van Hollywood, de grootste propagandamachine ter wereld. De nazi's wilden de Joden van de stad doden en de militaire installaties van de natie saboteren: er bestonden plannen voor het ophangen van twintig prominente Hollywood-figuren zoals Al Jolson, Charlie Chaplin en Samuel Goldwyn; voor het rijden door Boyle Heights en zoveel mogelijk joden machinegeweren; en voor het opblazen van defensie-installaties en het in beslag nemen van munitie van nationale bewapeningswapens langs de Pacific Coast.
KopenMaar Lewis, die een aantal Duits-Amerikaanse dierenartsen kende van zijn werk met de gehandicapte Amerikaanse veteranen, deed een beroep op het patriottisme van zijn spionnen. De spionnen, zei Ross, "riskeerden hun leven omdat ze geloofden dat wanneer een haatgroep een groep Amerikanen aanvalt, het aan elke Amerikaan is om zich te verdedigen." En hun loyaliteit aan Duitsland vertaalde zich niet in Hitler; velen verachtten hem om wat hij hun voorouderlijke natie had aangedaan. Behalve één Joodse spion, bestond het netwerk van Lewis volledig uit heidenen.
Aanvankelijk was Lewis van plan om net lang genoeg te spioneren om bewijs te vinden om lokale en federale ambtenaren te overtuigen van het echte gevaar dat nazi's vormden voor Los Angeles. Maar toen hij zijn eerste bevindingenronde presenteerde, werd hij op zijn best gesteld met ambivalentie; hij ontdekte dat een aantal LA-rechtshandhavingsmedewerkers sympathiek stonden tegenover het nazisme en het fascisme - of lid waren van de groepen zelf. Zonder serieuze aandacht van de overheid besefte Lewis dat hij zijn operatie zou moeten voortzetten. Hij besloot om financiële steun te vragen van Hollywood-leidinggevenden - die ook het doelwit waren van enkele opgegraven plannen en wiens industrie de kern was van Hitler's machinaties.
Voordat de verschillende oorlogstheaters eind jaren '30 en begin '40 openden, trainden de nazi's hun ogen in de theaters in Hollywood. Hitler en zijn belangrijkste propagandist, Joseph Goebbels, realiseerden zich de kracht van de berichtgeving van de filmindustrie en ze waren verontwaardigd over de onsmakelijke portretten van Duitsland uit de Eerste Wereldoorlog. Vastbesloten om negatieve voorstellingen van de natie en de nazi's te beteugelen, gebruikten ze hun diplomaten om Amerikaanse studio's onder druk te zetten om 'begrip en erkenning voor het Derde Rijk te creëren', en weigerden films in Duitsland te spelen die ongunstig waren voor Hitler en zijn regime.
Lewis's netwerk van spionnen, van wie velen werden vertrouwd door topambtenaren van de Bund in LA, rapporteerde en werkte aan het onderbreken van een breed scala van spookachtige plots, waaronder het lynchen van filmproducenten Louis B. Mayer en Samuel Goldwyn en ster Charlie Chaplin. De ene riep op tot het gebruik van machinegeweren om de inwoners van de wijk Boyle Heights (een overwegend joods gebied) te doden, en een andere samenzweerder om een nep begassingsbedrijf op te richten om heimelijk Joodse families te doden (een huiveringwekkende voorloper van de gaskamers van nazi-concentratiekampen). Lewis's spionnen hebben zelfs plannen ontdekt om een munitiefabriek in San Diego op te blazen en verschillende dokken en pakhuizen langs de kust te vernietigen.
De opvoeding van de swastika op de Duitse dagviering, Hindenburg Park (Joodse Federatieraad van Greater Los Angeles, collectie Community Relations Committee, deel 2, speciale collecties en archieven, Oviatt Library, California State University, Northridge) Er was sprake van het in beslag nemen van de Nationale Garde en het opzetten van een fort aan de westkust voor Hitler na de geplande invasie van Duitsland en de uiteindelijke overname van de Amerikaanse regering. De vele plannen werden opgesteld door lokale fascisten en nazi's, maar de leiders, legde Ross uit, "zouden ongetwijfeld ambtenaren in Berlijn hebben verteld, hoogstwaarschijnlijk door verzegelde brieven te overhandigen aan de Gestapo-officier die elk Duits schip vergezelde dat van 1933 tot 1941 in LA aanmeerde. .”
Lewis en zijn spionnen waren in staat om deze complotten op verschillende manieren te verbreken: door onenigheid tussen leiders van de Bund te zaaien, bepaalde plotters gedeporteerd of in juridische problemen te krijgen en een algemeen gevoel van wantrouwen bij leden te koesteren dat spionnen de groep hadden geïnfiltreerd.
Hoewel Ross niet denkt dat de Duitsers de regering zouden hebben omvergeworpen, beweert hij dat veel van de regelingen ernstige bedreigingen waren. "Ik heb zoveel complotten ontdekt om Joden te doden dat ik absoluut geloof dat, als Leon Lewis 'spionnen niet waren doorgedrongen en elk van die complotten hadden verijdeld, sommigen van hen zouden zijn geslaagd, " zei hij.
Op 8 december 1941 - de dag na Pearl Harbor en de intrede van de VS in de oorlog - toen de FBI Nazi en fascistische sympathisanten moest verzamelen, kon Lewis cruciale informatie verstrekken over operaties in Californië. Toch bleef Lewis zijn spionagekring voortzetten, zelfs nadat de VS de oorlog aan Duitsland hadden verklaard, omdat hij een "dramatische toename van antisemitisme vond toen een groter aantal burgers Joden de schuld gaven voor het leiden van de natie in de oorlog." Zijn spionageactiviteiten stopten in 1945, zodra de de oorlog kwam ten einde.
America First Anti-War Rally, Philharmonic Auditorium, 3 september 1941 (Joodse Federatieraad van Greater Los Angeles, Collectie Community Relations Committee, Deel 2, Bijzondere collecties en archieven, Oviatt Library, California State University, Northridge) In wezen ondermijnt Hitler in Los Angeles het idee dat er vóór de Tweede Wereldoorlog geen actief en aanzienlijk verzet tegen het nazisme was in Amerika. Zelfs decennia later is het gemakkelijk om je af te vragen waarom er niet meer is gedaan om Hitler's opkomst en nazi-wreedheden te voorkomen, en om te wijzen op de waarschuwingssignalen die nu voor de hand liggen. Maar het onderzoek van Ross maakt duidelijk dat er een hedendaags begrip en tegenstand bestond, ruim voordat de rest van de VS de omvang van Hitler's plannen inzag, zelfs als het verhaal zo lang onverteld bleef.
Ross, de zoon van de overlevenden van de Holocaust, zei dat onderzoek naar dit boek heeft veranderd hoe hij over weerstand denkt: “Ze stopten dit zonder ooit een pistool af te vuren, zonder ooit een wapen te gebruiken. Ze gebruikten het krachtigste wapen van allemaal ... hun hersenen. '
Maar het boek daagt ook een idee uit waar veel Amerikanen troost in vinden - dat "het hier niet kan gebeuren." In zekere zin gebeurde het hier: nazisme en fascisme vonden voet aan de grond in Los Angeles in de jaren dertig en trokken de lokale bevolking aan. En hoewel de toewijding van Lewis het heeft helpen dwarsbomen, is het verontrustend om te overwegen dat de alternatieve geschiedenis niet ver weg was.
