Het nieuwe jaar is het einde van het vakantieseizoen in de Verenigde Staten, maar in Armenië zijn ze net begonnen. Daar komt eerst het nieuwe jaar, dan komt Kerstmis. Oudejaarsavond begint twee weken vakantie waarin Armeniërs de geboorte van Christus, zijn doopsel en de Driekoningen vieren. Van 31 december tot 13 januari bezoeken Armeense families familie en vrienden, wisselen geschenken uit en komen samen om te drinken en te feesten.
Net voor middernacht op oudejaarsavond verzamelen Ruzanna Tsaturyan, co-curator van het Smithsonian Folklife Festival-programma 2018, Armenia: Creating Home, en haar familie rond de eettafel voor het aftellen. Na kussen en toast begint het banket. De tafel is beladen met een overvloedige spreiding van ham, gevulde kool, kaas, vleeswaren, cakes en veel lekker drankje.
"De tafel moet zo bedekt zijn met voedsel dat je zelfs je hand niet kunt neerleggen, " zegt Ruzanna. "En iedereen moet een beetje van alles eten."
Een speciaal zoetbrood genaamd tarhats, wat 'nieuwjaarsbrood' betekent, is een belangrijk onderdeel van de maaltijd. Vergelijkbaar met een Three Kings Cake, wordt een boon, een munt of een kleine knop in het brood gebakken. Armeniërs geloven dat de persoon die de snuisterij in hun plak vindt, het komende jaar veel geluk zal hebben. Ruzanna zegt dat toen ze de gelukkige was, ze haar charme in haar portemonnee bewaarde tot de volgende tarra werd gesneden.
"De wintergrootvader, " een Santa Claus-achtige figuur, verschijnt ook op oudejaarsavond. In meer traditionele huishoudens worden kinderen wakker om cadeaus onder hun kussen te vinden. Velen schakelen een familievriend of buur in om zich te verkleden en geschenken aan hun kleintjes te verspreiden. Bij Ruzanna's huis is de wintergrootvader raadselachtiger. Er wordt op de deur geklopt en wanneer de kinderen gaan opendoen, vinden ze hun cadeautjes op de stoep of op het grasveld.
Tijdens de Sovjetregering van 1920 tot 1991 waren religieuze praktijken verboden, en volgens Ruzanna had het een enorme invloed op de manier waarop Armeniërs de feestdagen vierden. In een poging om het seizoen te seculariseren, deed de staat een gezamenlijke inspanning om de focus te verleggen van Kerstmis naar het nieuwe jaar. Op deze manier konden de festiviteiten doorgaan zonder religieuze connotaties. Veel Armeense families hielden daarom hun gebeden en christelijke praktijken discreet in hun huis.
Toen de Sovjet-Unie instortte, werden de oudere tradities, waarvan vele de afgelopen zeventig jaar slapend waren geweest, nieuw leven ingeblazen. Kerken in het hele land begonnen liturgieën te organiseren en parochianen te leren hoe ze heilige dagen of religieuze feestdagen in acht konden nemen. Ironisch genoeg heeft de Armeense Apostolische Kerk het christendom aangenomen in 301 CE, waardoor Armeniërs een van de oudste christelijke gemeenschappen ter wereld zijn. Tot de vierde eeuw vierden de meeste christenen de geboorte van Christus begin januari. De rooms-katholieke kerk heeft de datum verplaatst naar 25 december om heidense winterzonnewende vieringen te vieren. Omdat Armeniërs echter tot de Apostolische Kerk behoren, bleven ze begin januari Kerstmis vieren.
Op kerstavond, 5 januari, steken Armeniërs hun huizen en kerken met kaarsen aan om het einde van donkere dagen en lange nachten te verlichten. Kerstdag staat bij Armeniërs bekend als Water Blessing Day om de doop van Christus te herdenken; wijwater, gezegend door de hoofdpriester, wordt gedeeld met families in de gemeenschap.
(mariusz_prusaczyk / iStock) "We wassen onze handen met dit water en plaatsen het op de delen van ons lichaam die verzorging nodig hebben, " zegt Ruzanna.
Het water reinigt het lichaam en het huis en zijn zegen biedt bescherming tegen ziekte of ongeluk in het komende jaar. Soms worden priesters thuis uitgenodigd om de hoeken van het huis te zegenen, evenals voedselvoorraad zoals brood en zout. Daarna gaan gezinnen zitten voor een speciale maaltijd van vis - meestal forel - en rijstpilaf met rozijnen. Ze drinken rode wijn, symbool van het bloed van Christus.
De dag na Kerstmis is een Memorial Day, een gelegenheid om geliefden te herinneren die in de loop van het jaar zijn overleden. Mensen bezoeken de ingewikkeld gesneden grafstenen, of khachkars, van late vrienden en familie, en sieren ze met bloemen of geschenken van de kersttafel. Ze vertellen verhalen over de overledenen en geven uitgebreide toast in hun geheugen.
De vakantie eindigt op 13 januari, waarmee het "Oude" Nieuwjaar begint. De datum is een overblijfsel van de Juliaanse kalender, die vervolgens werd vervangen door de Gregoriaanse kalender in de meeste landen.
In Armenië gaan de tradities van Nieuwjaar en Kerstmis samen. De standaard vakantiegroet is "Gelukkig Nieuwjaar en Kerstmis!" En gezinnen versieren "vakantiebomen" thuis. Deze keer gaat over het begin: de geboorte van Christus en het begin van een nieuw jaar.
***
Recept: Armeense Lenten Kool Tolma voor Oud en Nieuw
(Neyya / iStock) Voor Ruzanna en haar familie, en vele anderen, is het geen Oud en Nieuw zonder een overheerlijke tolma van ingelegde koolbladeren met granen en bonen, die Պասուց տոլմա Pasuts Tolma of Lenten Tolma wordt genoemd. Het recept voor deze traktatie wordt doorgegeven van moeder op dochter en elke regio heeft zijn eigen kruiden ervoor. De meeste recepten zijn niet opgeschreven, maar geleerd door te kijken en gemeten in "oogmaat of handenervaring", zoals ze in Armenië zeggen. De voorbereiding is veeleisend, maar de resultaten zijn heerlijk en gezond, en zullen een smaak van de heerlijke keuken van Armenië aan je tafel brengen. Ruzanna deelt hier het recept van haar familie.
Pasuts Tolma (Gevulde Gemarineerde Kool)
- ½ kopje gedroogde bonen, linzen, kikkererwten, bulgur tarwe en ongekookte rijst
- 1 16 oz. kan tomatensaus
- 1 grote gele ui
- ¼ kopje olijf- of plantaardige olie
- 1-2 eetlepels gedroogde berberis of wegedoornbessen (zie opmerking) of 1 eetlepel gedroogde tijm indien niet beschikbaar
- Zout en peper naar smaak
- 1 grote kop groene kool (in Armenië gebruiken ze ingemaakte kool)
- 2 kopjes bereid rozenbottelsap of 4 eetlepels tomatenpuree opgeklopt in 2 kopjes warm water (zie opmerking)
Laat de peulvruchten en granen de nacht voor het koken in voldoende water weken om ze elk in een afzonderlijke kom te bedekken om ze zacht te maken. In de ochtend kook je de peulvruchtenkorrels tot ze zacht zijn - de bonen zullen langer duren dan de korrels. Kook uien in olie tot donker goudbruin en gekarameliseerd (ongeveer 10 minuten), voeg tomatensaus toe en laat sudderen. Voeg gekookte granen en berberis, wegedoorn of tijm toe, evenals zout en peper naar smaak, en meng tot alles goed is opgenomen.
Bereid koolbladeren door de koolkop te stomen totdat de bladeren zacht en buigzaam zijn. (Bij gebruik van ingemaakte koolbladeren in Armenië wordt het zout afgewassen.) Om elke tolma te rollen, plaatst u een groot koolblad op een plat oppervlak, voegt u een grote lepel van het graanmengsel in het midden toe en rolt u de zijkanten naar het centrum. Dit vergt enige oefening om het goed te doen! Leg wat extra koolbladeren die niet geschikt waren om op de bodem van een grote zware steelpan of een Nederlandse oven te rollen. Schik de tolma in een cirkel of spiraal in de bodem van de pot. Zodra alle tolma is gerangschikt, giet je voorbereide rozenbottelsap of tomatenpuree gemengd met water over de broodjes. Leg er meer koolbladeren bovenop, keer een zware plaat om, breng aan de kook en laat het ongeveer 30 minuten sudderen of tot het zacht en gaar is. Geniet ervan als onderdeel van je nieuwjaarsfeest! Bari akhorjak Բարի ախորժակ, eet smakelijk!
Opmerking over berberissen en wegedoorn: het is gemakkelijk om gedroogde berberis of wegedoornbessen te vinden op Amazon of op markten in het Midden-Oosten.
Opmerking over het bereiden van rozenbottelsap: rozenbottelsap is een goede bron van vitamine C en voegt een mooie rozentint en een onderscheidende smaak toe aan deze tolma. Om je eigen rozenbottelsap te bereiden: voeg kokend water toe aan gedroogde rozenbottels, die je op Amazon of in een natuurvoedingswinkel kunt kopen. Laat ze een nacht in het water liggen en zeef het sap. Je hebt ongeveer twee kopjes nodig voor dit recept. Als alternatief werkt tomatenpuree die in water wordt geklopt, als een kleurrijke vervanging.
