Goede ouders beschermen hun baby's tegen gevaar, voeden ze en leren ze de wegen van de wereld. Dit is precies wat aaskevers - een groep insecten die smullen van rottend vlees - zo'n 125 miljoen jaar geleden deden. Volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, waren de kevers niet alleen uitzonderlijke ouders, maar ze vertegenwoordigen ook het oudste bekende voorbeeld van actief ouderschap op de planeet.
Het vinden van sporen van uitzonderlijk ouderschap in het fossielenbestand is buitengewoon moeilijk. In dit geval heeft het team het beheerd door fossielen uit China en Myanmar te bestuderen. De fossielen toonden aan dat oude kevers uit het Vroege Krijt speciale lichaamsstructuren hadden die dicht bij die moderne kevers liggen die hen in staat stellen te communiceren met hun jongen. Bovendien betrapte een amberfossiel dat ze ontdekten de keverouders in actie, met 'uitgebreide biparental zorg en verdediging van kleine gewervelde karkassen voor hun larven'.
Voor al hun attente zorg door de eeuwen heen is ouderlijke liefde echter misschien niet voldoende. Verschillende moderne aaskevers zijn bedreigd, meldt het team. De Amerikaanse kever begraven, bijvoorbeeld, is aan minder dan 1.000 individuen die ten oosten van de Rivier van de Mississippi leven. Zelfs de meest ervaren ouders ter wereld kunnen hun baby's niet beschermen tegen de nadelige gevolgen van door mensen aangedreven habitatfragmentatie, zo lijkt het.
