Het gebruik van joodse gezinnen die uit eten gaan in Chinese restaurants, vooral op eerste kerstdag, is al lang een grapje. "Volgens de joodse kalender is het jaar 5749", zegt een grapje. "Volgens de Chinese kalender is het jaar 4687. Dat betekent dat de Joden 1, 062 jaar zonder Chinees eten gingen." Zelfs hooggerechtshof Elena Kagan lichtte de traditie tijdens haar hoorzittingen in het Senaatsgerechtshof. Toegegeven, Chinese restaurants behoren doorgaans tot de weinige bedrijven die op 25 december zijn geopend, maar het blijkt dat er historische en sociologische redenen zijn waarom deze twee culturen zo goed samengaan.
gerelateerde inhoud
- Chop Suey: An American Classic
- Wat is eendensaus precies?
In een studie uit 1992 richtten sociologen Gaye Tuchman en Harry G. Levine hun aandacht op New York City, waar aanzienlijke Joodse en Chinese immigrantenpopulaties zijn. Hoe verschillend de culturen ook zijn, ze genieten allebei van soortgelijke gerechten: veel kipgerechten, thee en iets te gaar gegroeide groenten. Voor Joodse nieuwkomers bood de Chinese keuken een nieuwe draai aan vertrouwde smaken. Dan is er de kwestie van hoe voedsel wordt behandeld, een kwestie van groot belang voor oplettende Joden. Chinees eten kan zo worden bereid dat het zich aan de koosjere wet houdt, en het vermijdt de taboe-vermenging van vlees en melk, een combinatie die vaak voorkomt in andere etnische keukens. In een van hun meer tong-in-wang argumenten, schreven Tuchman en Levine dat omdat verboden voedsel zoals varkensvlees en schaaldieren onherkenbaar worden gehakt in loempia's en andere gerechten, minder oplettende joden een filosofie van "onwetendheid is gelukzaligheid" kunnen hanteren en doen alsof die dingen niet eens in het gerecht zitten.
Voor Joodse immigrantenpopulaties bood Chinees eten een exotische draai aan vertrouwd voedsel. Afbeelding afkomstig van Flickr-gebruiker dslrninja.
Chinese restaurants waren ook veilige havens, constateerden de sociologen. Joden die overwegend christelijke delen van de stad wonen, kunnen te kampen hebben met de langdurige spanningen tussen deze groepen. Bovendien kan een Italiaans restaurant, dat religieuze afbeeldingen kan dragen, variërend van kruisbeelden tot portretten van de Maagd Maria, zorgen voor een ongemakkelijke eetervaring. Een Chinees eetcafe had meer een seculier decor.
Er was ook het gevoel onder sommige Joodse deelnemers aan de studie dat Chinees dineren, met exotische interieurs en de vreemd klinkende menu-items, een heerlijk niet-Joodse ervaring was. Bovendien, zoals het bezoeken van musea en het bezoeken van het theater, werden Chinese restaurants gezien als een middel om de culturele horizon te verbreden. "Ik voelde over Chinese restaurants op dezelfde manier als bij het Metropolitan Museum of Art", merkte een van de niet-genoemde interviewonderwerpen op. "Ze waren de twee meest vreemde en fascinerende plaatsen waar mijn ouders me naartoe brachten, en ik hield van hen allebei."
Voor een uitgebreidere uitleg over hoe deze eettrend tot stand kwam, kun je de studie van Tuchman en Levine online lezen. En als je herinneringen hebt aan een Chinese restaurantervaring, deel ze dan in het commentaar hieronder.
