Gedurende bijna drie millennia flankeerde een monumentaal standbeeld van een Lamassu - een beschermende god die deels stier, deels adelaar, deels mens - was aan de ingang van de oude stad Nineve, gelegen in het hedendaagse Noord-Irak. Vervolgens vernietigden ISIS-militanten in 2015 het standbeeld, samen met vele andere waardevolle voorwerpen. In weemoedig eerbetoon aan een cultureel overblijfsel dat het slachtoffer werd van geweld en oorlog, meldt Maev Kennedy voor de Guardian dat een kopie van het Lamassu-monument is gebouwd op Trafalgar Square in Londen.
Ontworpen door de Iraaks-Amerikaanse kunstenaar Michael Rakowitz, staat de recreatie van Lamassu op een van de vier sokkels rondom Nelsons Column, het beroemde monument voor de overwinning van admiraal Horatio Nelson tegen de Fransen in de Slag om Trafalgar. De installatie van Rakowitz maakt deel uit van een groter project genaamd "The Invisible Enemy should Not Exist", dat elk Iraaks artefact dat is vernietigd of vermist in de nasleep van de Amerikaanse invasie van Irak in 2003, opnieuw wil creëren. Het is, Rakowitz vertelt Naomi Rea van Artnet News, "een verbintenis"; alleen al in Bagdad zijn meer dan 8.000 artefacten verdwenen.
Het Lamassu-werk staat tot 2020 op de "vierde plint" van Trafalgar Square. In de 19e eeuw werden drie van de plinten gekroond met beelden van koningen en militaire leiders, maar de vierde was niet gevuld. Volgens Digby Warde-Aldam van Artsy zou het voetstuk een standbeeld van Willem IV bevatten, maar werd het leeg gelaten vanwege "bijziend budgetteren".
Aan het einde van de jaren negentig besloot de Britse regering hedendaagse kunstinstallaties op de lege plint te plaatsen. Twaalf werken zijn tot nu toe in de campagne te zien geweest - waaronder stukken van kunstenaars zoals Rachel Whiteread, Antony Gormley en Marc Quinn. Rakowitz is de eerste niet-Europese kunstenaar die werd geselecteerd voor het openbare kunstproject.
Rakowitz's eerbetoon aan het Lamassu-beeld is een volledige weergave van het origineel, maar met een eigentijdse twist: het is gemaakt van 10.500 afgeplatte siroopblikken in plaats van kalksteen. De datumindustrie in Irak, ooit op de tweede plaats na zijn oliehandel, is gedecimeerd door jarenlange conflicten. Volgens Rea van Artnet heeft minder dan 10 procent van de 30 miljoen dadelpalmen van het land de oorlog in Irak overleefd.
De recreatie van Lamassu wordt verondersteld om kijkers te herinneren aan een verwoestend verlies aan cultuur, zowel historisch als hedendaags. Maar de installatie is ook een symbool van veerkracht, van de mogelijkheid van een nieuw begin in het gezicht van wreedheid en vernietiging.
"Het is bedoeld ... om een geest te zijn die achtervolgd moet worden, " vertelt Rakowitz aan Rea, "maar ook een spectrale aanwezigheid die een soort licht zou moeten bieden."
