De iconische keizerspinguïn die over het Antarctische ijs marcheert, kan op een dag meer een geïsoleerd waggel zijn. Hoe schattig ze ook zijn, keizerspinguïns ( Aptenodytes forsteri ) hebben het moeilijk met de dreigende wereldwijde klimaatverandering, volgens voorspellingen van een internationaal team van wetenschappers.
gerelateerde inhoud
- Deze foto's leggen een decennium van verandering vast op de aardpolen
- Keizerspinguïns hebben enkele trucs om de klimaatverandering het hoofd te bieden
- Hoe keizerpinguïns de subzero koud van Antarctica overleven
Volgens een studie die vandaag is gepubliceerd in Nature Climate Change, zullen keizerspinguïnkolonies in de volgende eeuw een wereldwijde daling van 19 procent zien. "Voor een tijdje voorspelt ons model dat de wereldbevolking daadwerkelijk zal toenemen, maar tegen het einde van de eeuw zal het aanzienlijk zijn afgenomen en zal het behoorlijk snel afnemen", zegt Hal Caswell, een co-auteur en een bioloog bij Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) in Massachusetts en de Universiteit van Amsterdam.
Sommige kolonies zullen het beter doen dan anderen. Maar tweederde van hen zal waarschijnlijk met meer dan 50 procent dalen tegen 2100, op welk punt de soort jaarlijks met 3, 2 procent zal verliezen, voorspelt de studie.
Het lot van keizerspinguïns is onlosmakelijk verbonden met zeeijs. Het is waar deze iconische Antarctische vogels hun thuis vinden, en hun trek van hun nesten over het ijs naar de oceaan om op voedsel te jagen is legendarisch.
Het effect van zeeijs op pinguïnpopulaties is afhankelijk van Goudlokje-achtige regels. "De effecten ervan werken op verschillende subtiele manieren in hun levenscyclus", zegt Caswell. Te veel zee-ijs maakt foerageren moeilijker - ouders besteden veel energie en hebben meer tijd nodig om hun jongen te voeden. Het aantal volwassenen daalt en veel jongeren komen niet voorbij hun adolescentie. Aan de andere kant betekent te weinig zeeijs minder krill om te eten en nergens te verbergen voor roofdieren.
Een groep volwassen keizerspinguïns ( Aptenodytes forsteri ) baant zich een weg over zeeijs in Terre Adélie in Oost-Antarctica. (Foto: Stephanie Jenouvrier / WHOI) 
Keizerspinguïns keren terug naar hun nestkolonie bij Drescher Inlet na foerageren in de Weddellzee. (Foto: © Wayne Lynch / All Canada Photos / Corbis) 
Jonge keizerspinguïnkuiken die het zee-ijs verkent (Foto: © Stefan Christmann / Corbis) 
Luipaardrob ( Hydrurga leptonyx ) op keizerspinguïns op Coulman Island, Antarctica (Foto: © Jan Vermeer / Minden Pictures / Corbis) Keizerspinguïn springt op ijs uit de oceaan in Snow Hill Island, Antarctica (Foto: © Keren Su / Corbis) Sinds de jaren zestig leren wetenschappers alles over een keizerspinguïnkolonie in Terre Adélie, Oost-Antarctica. Volgens eerdere studies zag de kolonie in Terre Adélie een bevolkingsafname van 81% tegen 2100 als gevolg van warmere temperaturen. Maar satellieten hebben 44 andere kolonies over het continent gespot. Aangezien de klimaatverandering regionaal varieert, biedt alleen al het kijken naar één groep geen zeer informatief beeld van het lot van de soort.
Om wat details te krijgen, kwamen Caswell en zijn collega's met een algoritmisch model dat zeeijsgegevens samenvoegde met wat ze wisten over hoe pinguïnpopulaties veranderen door paren, fokken, ontwikkeling en andere seizoensfactoren. Van het observeren van de kolonie in Terre Adélie, wetenschappers hebben een redelijk goed idee van hoe pinguïnpopulaties normaal van jaar tot jaar fluctueren en hoeveel die bevolkingsgroei varieert. Uit klimaatveranderingsmodellen haalden ze informatie over hoeveel zeeijsniveaus zullen veranderen in de 45 kolonie locaties op Antarctica. Dankzij de uitgebreide gegevens van Terre Adélie weten ze ook hoe pinguïnkolonies reageren op veranderingen in zee-ijs. "Onze modellen houden rekening met zowel de effecten van te veel als te weinig zeeijs in het koloniegebied", legt co-auteur Stephanie Jenouvrier, ook van WHOI, uit. Door deze datasets over elkaar te leggen, konden de onderzoekers extrapoleren hoe elke kolonie het zou kunnen doen, met duizenden simulaties.
Volgens hun resultaten zullen de meeste kolonies het goed doen tot rond 2050. In de Ross Sea zullen kolonies de minste hoeveelheid zee-ijs verliezen, dus ze zullen zelfs toenemen, waardoor het totale aantal inwoners wordt gebufferd - dat wil zeggen tot ongeveer 2100, wanneer ze zal naar verwachting ook beginnen te vallen. Kolonies in de oostelijke Weddellzee en de Westelijke Indische Oceaan zullen het zwaarst worden getroffen; ze zien laag zee-ijs en veel variatie in zee-ijsniveaus.
"Het is als een één-twee slag", zegt Caswell. Het is ook consistent met wat biologen zien in andere omgevingen die worden of zullen worden beïnvloed door klimaatverandering. Schommeling lijkt net zo belangrijk als extreme temperaturen.
Dit cijfer toont de jaarlijkse gemiddelde verandering in zee-ijs tot 2100 procent, zoals voorspeld door modellen voor klimaatverandering. Donkerder paars staat voor volle zee-ijs. Punten geven de status van keizerspinguïnkolonies aan: rood betekent 'bijna uitgestorven', oranje betekent 'bedreigd', geel betekent 'kwetsbaar' en groen betekent 'niet bedreigd'. (Afbeelding: Jenouvrier et al./ Nature Climate Change ) Ecologische voorspelling komt echter met veel ifs en maybes. "Het voorspellen van de toekomst is altijd lastig", geeft Caswell toe. Zowel bevolkingsmodellen als modellen voor klimaatverandering hebben unieke onzekerheden. Dus probeerden de onderzoekers de hele reeks mogelijkheden in hun modelleringssysteem op te nemen.
De Bellingshausen en de Amundsenzee hebben bijvoorbeeld al grote druppels in zee-ijs gezien, dus de projecties voor die regio's zijn waarschijnlijk minder ernstig dan wat zal zijn. In feite is één kolonie in die regio al helemaal verdwenen - waarschijnlijk vanwege de klimaatverandering.
Door een idee te krijgen welke keizerspinguïnkolonies het meest in gevaar zijn, kunnen we enkele weloverwogen beslissingen nemen met betrekking tot het behoud. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service overweegt keizerspinguïns voor bescherming onder de Endangered Species Act. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) vermeldt momenteel dat keizerspinguïns 'bijna bedreigd' zijn, maar gezien hun recente resultaten dringt het onderzoeksteam erop aan de soort naar de bedreigde status te brengen.
Hoewel de IUCN van mening is dat de voorspelde populatie afneemt bij het evalueren van de bedreigde status van soorten, zijn natuurbeschermers nooit echt een situatie als klimaatverandering tegengekomen waar het ding dat de soort bedreigt nog niet volledig in werking is getreden, maar een voorspelbaar traject heeft.
“Klimaatverandering is dit voortdurende proces. We kunnen zien dat de effecten zich op een bepaald moment in de toekomst zullen opbouwen, echt negatief worden en de soort zullen uitsterven, ”zegt Caswell. “Betekent dit dat het als bedreigd moet worden beschouwd omdat we dat kunnen zien aankomen, ook al is het nog niet begonnen - of niet?” Het is onduidelijk hoe beleidsmakers die vraag zullen beantwoorden.
Wetenschappers leren nog steeds hoe keizerspinguïns omgaan met een veranderend klimaat. Een eerder deze week gepubliceerde studie wees uit dat keizerspinguïns hun kolonielocaties zouden kunnen verplaatsen en zich mogelijk kunnen aanpassen aan een veranderend klimaat. Hoe dan ook, misschien kunnen keizerspinguïns als model dienen voor het redden van een soort die wordt bedreigd door klimaatverandering voordat deze de bodem raakt.
