De echte 'meest interessante man ter wereld' verkocht Dos Equis niet; Eliot Elisofon nam foto's. En ja, Elisofon mocht de kunstwerken in het museum aanraken, omdat hij het aan hen gaf. Hij plaatste de Brando ook in Marlon. En strippers bewaarden foto's van hem op hun kaptafels.
Zijn Letse achternaam (accent op de eerste lettergreep: EL-isofon) bracht generaal George S. Patton zo in verwarring dat de commandant hem eenvoudig "Hellzapoppin" noemde.
De meest interessante man ter wereld beschouwde zichzelf niet als een goede fotograaf, maar eerder als de 'werelds grootste'. En hoewel onophoudelijke zelfpromotie zijn spel was (hij huurde een persagent en een knipservice in), de output van zijn camera kan worden gemeten: het Smithsonian National Museum of African Art heeft meer dan 50.000 negatieven en foto's in zwart-wit, 30.000 dia's in kleur en 120.000 voet aan film en geluidsmateriaal. Bovendien verzamelde en schonk de fotograaf meer dan 700 kunstwerken uit Afrika. Honderden andere afbeeldingen zijn eigendom van de Getty Archives en zijn papieren en materialen zijn gehuisvest aan de Universiteit van Texas in Austin.
Naast zijn wonderlijke fotografische output, was zijn leven een wervelwind van reizen, eten, vrouwen (twee huwelijken eindigden in een scheiding) en vriendschappen van beroemdheden. Zijn goede vriend stripper Gypsy Rose Lee bewaarde zijn foto op haar kaptafel; hij hielp het beeld van Marlon Brando in 1947 te vestigen, de rijzende ster fotograferen in zijn rol als Stanley, knielend in schande voor zijn vrouw, Stella (Kim Hunter), in de Broadway-productie van Streetcar Named Desire . Elisofons passie voor reizen werd alleen onderbroken door incidentele huisbezoeken aan zijn appartement in New York of zijn enclave aan het strand in Maine. Hij zou later beweren dat hij maar liefst twee miljoen mijlen had afgelegd om zijn kunst te volgen. Schilder, chef-kok, documentaires, filmmaker, kunstverzamelaar en kenner, en natuurlijk wist de meest interessante man ter wereld hoe hij onderweg moest drinken en dineren.
“Ik heb wat Brie en crackers en een whisky en water. Ik weet hoe ik Brie precies goed moet krijgen, 'zei hij ooit. “Je moet het meenemen in een TWA-vliegtuig, de Stewardess in een zak met ijsblokjes doen, dan het in Tel-Aviv een nacht in je kamer laten liggen en het vervolgens twee dagen in de ijsbak van de koning bewaren David Hotel in Jeruzalem - het is sowieso te moeilijk. Van Tel-Aviv tot Bombay bewaar het onder uw stoel - goed ingepakt in plastic - Op een avond in de Taj Mahal Hotel-kamer en een korte vliegtuigrit in Keshod - en het is precies goed, niet te vloeibaar, maar het zou zijn als het in de enkele kleine koelkast die ze in het pension hebben. ”
Hoewel de portefeuille van Elisofon alles omvat, van huizen van beroemdheden in Hollywood, tot mijnbouw van zachte steenkool in Pennsylvania, de handel in cocaïne in Bolivia en Peru, de King Ranch in Texas en het Noord-Afrikaanse theater tijdens de Tweede Wereldoorlog, zou zijn meest duurzame en belangrijke werk afkomstig zijn van de negen expedities die hij naar Afrika maakte. Begin 1947, toen Elisofon het continent van 'Caïro naar Kaapstad' overstak, werd hij de eerste westerse fotograaf die de volkeren en tradities van Afrika afbeeldde zonder stereotype of spot.
Chief Mogendo's hoofdvrouw, Medje dorp, Democratische Republiek Congo, door Eliot Elisofon, 1970 (Eliot Elisofon) Onlangs ging een overzichtstentoonstelling van zijn werk, "Africa ReViewed: The Photographic Legacy of Eliot Elisofon, " in het African Art Museum te zien ter ere van de 40e verjaardag van de schenking die de fotograaf van zijn afbeeldingen en kunstwerken aan het museum schonk. "De adembenemende beelden van Elisofon, " zegt directeur Johnnetta Betsch Cole, "vangen de traditionele kunst en culturen van Afrika en zijn gewoon ongeëvenaard. De blijvende schittering van zijn foto's legt een nieuwe generatie bloot aan de breedte, diepte en schoonheid van Afrika. ”
Elisofon was staffotograaf bij Life magazine van 1942 tot 1964, en een van de eerste freelancers bij Smithsonian magazine toen het begon te publiceren onder voormalig Life- redacteur Edward K. Thompson in 1970. In feite een afbeelding van Elisofon, een van de meest gevraagde foto's uit de collecties van het museum, sierde de omslag van het tijdschrift in januari 1973 en toont een Baule-vrouw uit Ivoorkust met twee ceremoniële chasse-mouches, of vliegenzwepen, gemaakt van met goud bedekt hout en paardenhaar geïmporteerd uit Soedan. Zijn begeleidend verhaal vertelt over zijn bezoek aan een Baule-chef, de Ashanti-heerser in Ghana en andere West-Afrikaanse volkeren.
Dit beeld van een Baule-vrouw uit Ivoorkust met twee ceremoniële chasse-mouches sierde de cover van het Smithsonian magazine in 1973, door Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) "Onder de menigte zag ik zeven mannen die gelijk gekleed waren in een schitterende rode doek met gouden tabletten die de bovenkant van hun hoofd bedekten, " schreef Elisofon. 'Elke tablet was versierd met ingewikkelde ontwerpen in gesmeed of geslagen goud... Niemand - reiziger, antropoloog, kunsthistoricus - heeft enige verwijzing gemaakt die ik naar deze tabletten heb kunnen vinden, maar ze waren duidelijk eeuwen oud, hun randen versleten door gebruik. "
"Elisofon gebruikte zijn hersens en zijn talent om de wereld in handen te krijgen", zegt de voormalige Smithsoniaanse redacteur Timothy Foote, die samen met de fotograaf werkte toen ze samen bij Life dienden .
Mangbetu houtsnijder, Medje dorp, Democratische Republiek Congo, 1970, door Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) "Generaties lang hadden buitenlandse fotografen Afrika verkeerd voorgesteld als een mysterieus of onbeschaafd continent vol met exotische dieren, achterlijke mensen en vreemde landschappen, " schreef curator Roy Flukinger voor een 2000-tentoonstelling van het werk van de fotograaf aan de Universiteit van Texas in Austin. “De beperkingen en / of vooroordelen van veel 'objectieve' documentairefotografen en schrijvers hadden het hele portret van een levendig land en zijn ontelbare culturen verkleurd. Het sociale bewustzijn en de inherente menselijkheid van Elisofon zouden het niet verdragen. Hij was van mening dat 'Afrika het steunpunt is van de wereldmacht' en hij wilde dat Amerika 'wakker zou worden'. ”
"Fotohistorici, " zegt de co-curator Bryna Freyer, "benadrukken zijn technische prestaties. Als kunsthistoricus zie ik zijn afbeeldingen meestal als een nuttige manier om de mensen en de artefacten te bestuderen, vanwege zijn keuze van onderwerp."
Hij fotografeerde kunstenaars op het werk, voegt ze eraan toe, "het hele proces van de productie van een object vastleggen. En hij fotografeerde objecten op hun plaats zodat je de context van maskers, hun relaties met de muzikanten en het publiek kunt zien. Ik kan gebruiken [de afbeelding] voor identificatie en onderwijs. "
"Persoonlijk vind ik het leuk dat hij de mensen die hij fotografeerde met respect behandelde", voegt ze eraan toe.
Pende Minganji-masqueraders, nabij Gungu, Democratische Republiek Congo, 1970, door Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) De tentoonstelling die te zien is bij African Art omvat 20 kunstwerken die de fotograaf tijdens zijn reizen naar het continent heeft verzameld, evenals zijn foto's, en wordt aangevuld met een biografisch gedeelte dat bestaat uit afbeeldingen van zijn exploits.
De fotograaf als onderwerp van andermans lens kan soms worden beschouwd als belediging, en voor Elisofon was het letsel toegevoegd aan belediging. In 1943 was Elisofon aan boord van een transportvliegtuig dat neerstortte bij het opstijgen, maar hij wist te ontsnappen aan het brandende wrak. Hij pakte zijn camera, verloor op de een of andere manier zijn broek en ging meteen aan het werk om het tafereel te documenteren voordat hij uitputte. Later werd zijn frustratie beschreven als kolossaal toen de beelden die hij die dag maakte niet door zijn redacteuren in New York werden geselecteerd. In plaats daarvan kozen ze een afbeelding die een andere fotograaf kreeg van Elisofon die de scène in zijn boksers fotografeerde.
Rainbow nabij Mikeno Volcano, Lake Kivu region, Democratische Republiek Congo, 1970, door Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Het middelpunt van de tentoonstelling is een klassieke foto van Elisofon op locatie in Kenia, met Mount Kilimanjaro in de verte die als een mythisch ruimteschip boven de wolken zweeft. De foto genomen door een onbekende kunstenaar beeldt de peripatieke avonturier af als "ontdekkingsfotograaf", zegt co-curator Amy Staples van de show. "Voor mij is dat beeld symbolisch voor de titel van de show, Africa Re-Bekeken, die gaat over de rol van fotografie en het construeren van onze visie en kennis van Afrikaanse kunst, en zijn culturen en zijn volkeren." Een ander hoogtepunt is een documentaire, Elisofon gemaakt van het Dogon-volk van Mali, met een Kanaga-masker, dat wordt gebruikt in ceremoniële rituelen die als diep heilig worden beschouwd.
Elisofon werd geboren in een arbeidersgezin en groeide op aan de Lower East Side in New York City. Ze verdiende als jonge ondernemer genoeg geld om collegegeld aan de Fordham University te betalen. Fotografie zou zijn hobby zijn totdat hij het lukte. En uiteindelijk zou hij de president worden van de zeer prestigieuze Photo League, waar hij zijn werk doceerde, doceerde en tentoonstelde. De jonge fotograaf pakte ook een penseel en bewees zijn talent als schilder en kunstenaar. In de opkomende dagen van kleurenfotografie en filmografie zou hij uiteindelijk toepassen wat hij wist over de intensiteit, verzadiging en tint van kleur als kunstenaar in Hollywood. Als kleurconsulent in de filmindustrie werkte Elisofon samen met John Huston aan de in 1952 Academy Award winnende Moulin Rouge .
Ivoorringen van de Dinka-volkeren, Zuid-Soedan, begin tot midden 20e eeuw, legaat van Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Verschillende van zijn geïllustreerde boeken, waaronder The Sculpture of Africa uit 1958, co-auteur van William Fagg, zijn iconisch geworden. En de fotograaf was op locatie voor de zware shoot toen Humphrey Bogart en Katharine Hepburn The African Queen aan het filmen waren. Hij zou tientallen andere filmsterren fotograferen, waaronder John Barrymore, Zsa Zsa Gabor, Rudy Vallee, Natalie Wood, Kirk Douglas, Ira Gershwin en Rock Hudson.
Enige tijd voor zijn dood, in 1973, op 62-jarige leeftijd, van een hersenaneurisme, zou Elisofon behoedzaam worden over zijn enorm diverse carrière, reining in zijn eerdere bravoure.
"Fotografie is een te persoonlijk medium om gemakkelijk grootheid te bereiken. Ik ben een te diverse man om een geweldige fotograaf te zijn. Ik heb discipline, motivatie. Ik ben een goede fotograaf. Maar ik ben een schrijver, schilder, redacteur, filmmaker ook. Ik ben een complexe mens die menselijke behoeften moet bevredigen. Je kunt niet geweldig zijn zonder alles wat je hebt aan één kunst te geven, "zei hij, en misschien is dit het echte leven" Interesting Man in the World "wijkt af van de man van reclamefaam.
"Dat heb ik niet gedaan, " zei hij, en toen voegde hij eraan toe: "Ik ben ook een prater."
"Africa Rated: The Photographic Legacy of Eliot Elisofon" is te zien in het African Art Museum tot en met 24 augustus 2014.
Een krukje uit het midden van de 20e eeuw van de Mangbetu-volkeren, Democratische Republiek Congo, legaat van Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Een vrouwelijke figuur, daterend uit de vroege tot midden van de 20e eeuw, van de Dogon-volkeren van Mali, legaat van Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Vroege tot midden van de 20e eeuw gestorven doek van de Shoowa-groep, Kuba-volkeren, Democratische Republiek Congo, legaat van Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Een gouden hanger van de Kyaman-volkeren, Ivoorkust, legaat van Eliot Elisofon (Eliot Elisofon)
