Vers van de nostalgie-zware Oscarsavond van zondag, Ann Shumard, curator van de nieuwe tentoonstelling van de National Portrait Gallery, "In Vibrant Color: Vintage Celebrity Portraits from the Harry Warnecke Studio, " herinnert zich een video van Grace Kelly die de 1954 Academy Award won voor Beste Actrice . 'Ze draagt deze prachtige jurk. Het ziet er wit uit, maar het was eigenlijk deze fantastische aquamarijn ”, zegt Shumard. "Het verandert gewoon je perceptie helemaal als je het in kleur ziet."
Tegenwoordig zijn we gewend aan kleuren - het zou zoveel minder leuk zijn om de beste en slechtste Oscars-mode in zwart-wit te beoordelen - maar in het midden van de jaren dertig waren de meeste mensen nog nooit een kleurenfoto tegengekomen, laat staan een kleurenfilm. Harry Warnecke veranderde dat met zijn revolutionaire foto's voor The New York Daily News, het eerste tabloid van New York . De zondagkrant bevatte Warnecke's briljant gekleurde prints van geliefde beroemdheden zoals ze nog nooit eerder waren gezien. Nu staan 24 van deze foto's uit de jaren 1930 en '40 langs de gang van de Portretgalerij. De vurige rode kap van Lucille Ball springt in contrast met de ingetogen grijze achtergrond. Een foto van na de Tweede Wereldoorlog van een grijnzende, aanstaande president Dwight Eisenhower is zo levendig dat het lijkt alsof hij slechts een paar dagen geleden is opgenomen.
Omdat het ontwikkelingsproces zo arbeidsintensief was, was Warnecke een van de weinige fotografen van zijn tijd om met kleur te experimenteren. Het driekleurige carbro-proces vereiste de gelijktijdige belichting van drie negatieven via verschillende kleurenfilters. Warnecke ontwierp en bouwde zijn eigen one-shot camera om elk pigment te scheiden. Aangezien het kleurencarbro-proces pigment in plaats van kleurstof gebruikte, vervaagden de rijke kleuren zelfs na al die jaren nooit. Shumard legt uit: "Als je ooit oude familiefoto's uit de jaren vijftig, zestig, zeventig of zelfs de jaren tachtig hebt meegemaakt, merk je dat de kleur vaak verschuift en het is niet trouw aan het origineel, omdat de kleurstoffen zijn verschoven. Maar wat hier zo goed aan is, is dat de kleur nog steeds zo waar is. "
Het eerste Warnecke-portret, van buikspreker Edgar Bergen en zijn dummy alter-ego's, Charlie McCarthy en Mortimer Snerd, werd gekocht op een veiling in 1992. Volgens Shumard was de toenmalige fotocurator geïnspireerd door dit beeld om erachter te komen wat ze kon over de fotograaf. Haar zoektocht leidde haar naar de weduwe van Warnecke, Elsie, die zo blij was dat iemand geïnteresseerd was in het werk van haar man dat ze nog veel meer afdrukken schonk aan de permanente collectie van de Portrait Gallery. In de loop van de tijd zijn veel van de foto's afzonderlijk weergegeven, maar, zoals Shumard zegt, "Er is een soort momentum dat ontstaat wanneer je ze allemaal bij elkaar hebt."
De tabloidfoto's van Warnecke zijn van een geheel ander ras dan de paparazzi-snapshots van vandaag. Hij en zijn medewerkers "waren zeker geen" gotcha "fotografie aan het beoefenen, " zegt Shumard. “Dit is feestelijk, het is leuk. Iedereen ziet er goed uit. ”De dramatische kleurencombinaties en contrasten zorgen voor“ zeer vrolijke en positieve beelden. ”De opwinding over deze nieuwe technologie komt praktisch uit elk portret voort.
Het euforische gebruik van kleur in elke foto onderstreept ook hoe ver we zijn gekomen sinds de acceptatie-speech van Grace Kelly in zwart-wit Academy Awards. "Het was leuk om deze show te openen op het moment van de Oscars, omdat iedereen nadenkt over beroemdheid en hoe we het vandaag zien", zegt Shumard. “Met The Artist als beste film, nu is zwart en wit de noviteit. We zijn allemaal gewoon overspoeld met kleur. "
"In Vibrant Color: Vintage Celebrity Portraits from the Harry Warnecke Studio" is vrijdag vroeg geopend en loopt tot en met 9 september 2012 .
