Soms krijgen paddestoelkoralen honger. En, blijkbaar, om die honger te onderdrukken, eten ze soms zeeslakken. Op 22 december 2014 waren onderzoekers die op Koh Tao in Thailand werkten, behoorlijk verrast om een paddenstoelkoraal ( Pleuractis paumotensis ) een nietsvermoedende zeeslak ( Plakobranchus sp.) Op te zien slurpen, zoals Jason Bittle voor Hakai magazine meldt.
gerelateerde inhoud
- Koraalriffen absorberen 97 procent van de energie uit golven die naar de kust worden geleid
Het duikteam observeerde het koraal gedurende ongeveer 20 minuten en een volledig verslag met onderwaterbeelden van het evenement verschijnt deze maand in het tijdschrift Coral Reefs . Hoewel men koralen doorgaans als goedaardig zou kunnen beschouwen, kunnen "incidentele waarnemingen zoals deze de rol van koralen als roofdieren verduidelijken en welke prooi ze kunnen consumeren", schrijven de onderzoekers.
Van paddestoelkoralen is bekend dat ze af en toe kwallen en zeesalpen eten (gelatineuze, drijvende kwalachtige dieren), maar algen vormen nog steeds het grootste deel van het dieet van de koralen. Als ze grotere dingen eten, zijn de koraalraps zo dwaas genoeg om zich te dichtbij zijn plooien te begeven met minuscule tentakels en vervolgens het voedsel in zijn grote mond of liever een van zijn monden te manoeuvreren, zoals Shaunacy Ferro opmerkt bij Mental Floss . Sommige paddestoelkoralen hebben meer dan één mond, maar dit koraal had net die ene. (Bittle vergelijkt paddenstoelkoralen op passende wijze met de Sarlacc-wezens van Star Wars .)
Niemand heeft ooit een paddestoelkoraal een zeeslak zien eten. Maar het is niet zo verwonderlijk dat ze misschien op het menu staan. Zeeslakken delen enkele kenmerken met salpen, maar ze zijn tot nu toe het meest complexe organisme op het paddenstoelenkoraalmenu, zoals Rahul Mehrotra, een van de duikers en een papieren co-auteur tegen Bittle.
Hoewel de naaktslak niet volledig was ingeslikt toen het team de site verliet, zijn de overlevingskansen klein.
Het paddestoelkoraal begon uiteindelijk de zeeslak te slikken. (Mehrotra et al.) 
Onderzoeksduikers keken 20 minuten toe terwijl een zeeslak in de mond van dit paddestoelkoraal verdween. (Mehrotra et al.)
