Verkeerde zonnestralen zijn een clichématige manier om een verborgen schat te verlichten, maar dat weerhield een zonnestraal in Californië niet om een 90-jarig mysterie op te lossen in het legendarische Hearst Castle.
De BBC meldt dat terwijl gidsen Carson Cargill en Laurel Rodger een rondleiding gaven, een beetje zonneschijn weerspiegeld werd op een mozaïekvloer. De straal verlichtte de bodem van een niet-toegeschreven schilderij van de Aankondiging (toen christenen geloven dat de engel Gabriel tegen Maria zei dat ze Jezus Christus zou baren), en ze merkten wat een bruin monogram en Latijnse inscriptie leek te zijn tegen de donkere achtergrond van het schilderij.
De gidsen gaven het schilderij later terug en konden een afkorting maken van de naam en de titel van het schilderij, een inscriptie over de beschermheer van het schilderij en een datum: 1690. Uiteindelijk konden ze de aanwijzingen gebruiken om de identiteit te traceren van kunstenaar terug naar de 17e-eeuwse Spaanse schilder Bartolomé Pérez de la Dehesa.
De Associated Press meldt dat uit records blijkt dat het landgoed het schilderij in 1927 kocht van een decorateur uit Zuid-Californië. Verder hadden historici echter geen andere gegevens, inclusief waar het oorspronkelijk vandaan kwam of door wie het werd geschilderd. Het schilderij is 8, 5 bij 5 voet en bevindt zich in de vergaderzaal van het hoofdgebouw op het kasteel van Hearst. Het enorme landgoed, oorspronkelijk gelegen op 250.000 hectare grond, werd tussen 1919 en 1947 gebouwd door mediabaron William Randolph Hearst. Onder de gebouwen bevindt zich de enorme kunstcollectie van Hearst, waaronder enkele van 's werelds grootste schilderijen, sculpturen en decoratieve kunst . Nu een aangewezen California State Park, het is open voor het publiek als Hearst Castle.
Kathe Tanner van de Tribune, de San Luis Obispo, meldt dagelijks dat de gidsen, nadat ze het schilderij opnieuw hadden bekeken, zich tot Google wendden. Nadat ze de voorwaarden in de zoekbalk hadden gestopt, vonden ze Pérez.
Ze gaf de informatie door aan museumdirecteur Mary Levkoff, nam contact op met experts en bevestigde binnen een dag dat het schilderij inderdaad het werk van de Spaanse kunstenaar was.
"Dit is een belangrijke nieuwe ontdekking voor het oeuvre van Pérez", zegt Levkoff in een persbericht. "Dankzij de grote aandacht van Carson Cargill en Laurel Rodger, twee van onze gidsen die verantwoordelijk zijn voor het openbaar onderwijs, werden de handtekening en inscriptie opgemerkt in het licht van de late herfst."
De ogen van de gids waren inderdaad scherp - door de jaren heen heeft het schilderij twee reinigingen en restauraties ondergaan en technici hebben de inscriptie niet opgemerkt. Een andere reden waarom het zo lang duurde om de kunstenaar te identificeren, is dat Pérez niet bekend staat als een figuratieve schilder. Tanner meldt dat hij het best bekend staat om bloemstillevens en zeer weinig schilderijen van heiligen en andere religieuze figuren produceerde. Hij werd in 1689 officieel schilder van Karel II genoemd. Dit schilderij is gemaakt om naast een altaar in een onbekende kerk te worden geplaatst.
Het schilderij bevindt zich op een enigszins sombere plek in de vergaderruimte, maar Tanner meldt dat er een klein licht is toegevoegd om de moeilijk te zien inscriptie te verlichten.
