In de afgelopen jaren hebben artsen in de zuidelijke VS enkele vreemde ziekten gezien: ziekte van Chagas, parasitaire infecties van de hersenen die bekend staan als neurocysticercosis, dengue, het virus chikungunya en meer. Al deze ziekten vallen onder de naam 'verwaarloosde tropische ziekten', maar de mensen die eraan bezwijken zijn geen reizigers die ze in verre landen hebben opgepikt. In plaats daarvan zijn het mensen die hun geboortestad in Florida, Texas en andere staten in jaren niet hebben verlaten, meldt Carrie Arnold voor Mosaic .
Hoewel "tropisch" mogelijk uit de naam moet worden verwijderd, past het "verwaarloosde" label nog steeds. Arnold rapporteert gedetailleerd dat sommige van deze ziekten deel uitmaakten van het leven voor het Amerikaanse Zuiden - het hete, vochtige klimaat houdt de insecten die ze overbrengen gelukkig. Maar naarmate de jaren verstreken en de sanitaire voorzieningen verbeterden, vervaagden deze ziekten uit het publieke bewustzijn en uit de radar van artsen.
Verhoogde wereldreizen en een veranderend klimaat zijn enkele redenen dat deze tropische ziekten weer voet aan de grond hebben gekregen. Maar de andere redenen zijn sociaal en economisch. Armoede beïnvloedt onevenredig het Amerikaanse Zuiden, vooral vanwege de voortdurende gevolgen van eeuwenlange slavernij en systemisch racisme, en 'verwaarloosde tropische ziekten' kunnen beter worden bestempeld als 'ziekten van armoede' vanwege hun effect op de armen over de hele wereld.
Veel van dergelijke ziekten hebben symptomen die zich kunnen voordoen als andere, meer bekende ziekten, zoals griep. De ziekte van Chagas kan jarenlang op de loer liggen zonder een teken te vertonen, maar tegelijkertijd kauwt de parasiet gaten in de hartspier die kunnen leiden tot hartfalen. En een expert vertelt Arnold dat hoewel cysticercosis epilepsie-achtige aanvallen kan veroorzaken, het eigenlijk wordt veroorzaakt door een parasiet die in de hersenen leeft.
Lees het verhaal van Arnold voor een meer diepgaande blik op de oorzaken en gevolgen van de opkomst van 'armoede-ziekten' in de VS, inclusief de reden waarom behandelingen niet zo effectief zijn als ze zouden moeten zijn. Haar boodschap om mee naar huis te nemen: als er geen aandacht wordt besteed aan de ziekten die al tientallen jaren landen met een lager inkomen hebben, zullen meer en meer mensen lijden.
