Tijdens de Nimod- expeditie in 1908 probeerde de slecht uitgeruste Britse avonturier Ernest Shackleton als eerste de Zuidpool te bereiken. Omdat hij dit minder dan 100 mijl voor zijn bestemming had nagelaten, verliet hij het continent - en de volledige inhoud van zijn voorraadhutten. In 2007 hebben mycologie-experts aanbevolen het ijs onder een van de hutten op Ross Island te verwijderen om een invasie van hongerige Antarctische schimmels te voorkomen. Tijdens het proces ontdekten conservatoren drie kratten van Mackinlay's Rare Old Highland Malt Whisky, kennelijk achtergelaten door Shackleton of een lid van zijn bemanning.
Aanvankelijk waren de conservatoren niet in staat om de kratten los te maken, maar in 2010 kwam de whisky vrij. Nadat het in Nieuw-Zeeland was ontdooid, begonnen de huidige eigenaren van het Mackinlay-label, de Schotse distilleerderij Whyte en Mackay, het monster te proeven en de honderdjarige geest te repliceren. Ze bemonsterde de alcohol met een spuit en analyseerde de teruggewonnen voorraad met behulp van zowel gaschromatografie en een 15-proef deskundigen proefpanel (aka "sensorische analyse"). Omdat de alcohol in permafrost was bewaard, was deze grotendeels niet slechter voor de slijtage. Vervolgens mengde Richard Peterson, de hoofdmixer van de distilleerderij, 25 verschillende whiskys van mout die sinds de jaren 1980 werden gemaakt om de onderscheidende smaak van het origineel te klonen, die "turfachtig, volwassen houtachtig, zoet, gedroogd fruit en kruidige aroma's had."
Op het eerste gezicht zou de replicatie van een historische whisky misschien niet veel meer weerspiegelen dan onze fascinatie voor kunstmatige artefacten - de onmiddellijke nostalgie die je kunt vinden op cd's die zijn ontworpen om te klinken als vinyl, foto's van cameratelefoons die zijn ontworpen om eruit te zien als polaroids of diëten die zijn ontworpen om te repliceren de eetgewoonten van paleolithische mensachtigen. Als een moderne distilleerder de smaken van een 19e-eeuwse single malt opnieuw maakt zonder het moeizame proces van het telen van erfstukvariëteiten van gerst, het mouten en destilleren van het graan, of, om niet te vermelden, 100 jaar onder een hut in Antarctica te verbergen, dan laat de hedendaagse cultuur van de kopie op de een of andere manier de wateren van authenticiteit niet in de war?
Wel, wat nieuwsgierig is, is dat de 100 jaar oude whisky, volgens een artikel dat de distilleerders in The Journal of the Institute of Brewing (PDF) hebben gepubliceerd, nog een verrassing heeft opgeleverd:
Malt whisky uit deze periode werd over het algemeen beschouwd als robuust, turfachtig en te "zwaar" in stijl voor gewone consumptie. Onze analyse beschrijft echter een verrassend lichte, complexe whisky, met een lager fenolgehalte dan verwacht.
Met andere woorden, het smaakte vrij modern. De nagebouwde melange zal waarschijnlijk de enige bijdrage van de expeditie blijken te zijn aan eten en drinken vandaag (behoudens een plotselinge trek in Manchurisch ponyvlees of "Forced March", de cafeïnehoudende cocaïnepillen die soort van de Red Bull van de dag waren). En wat betreft de drie kratten, per orde van natuurbeschermers, ze zijn terug onder de vloerplanken waar ze werden ontdekt - voor eeuwig, zou je kunnen zeggen, op ijs.
