Niemand realiseerde zich dat de strijd die op 21 juli 1861 in Bull Run werd uitgevochten, herinnerd zou worden als het eerste bloederige conflict in een lange en bloedige oorlog.
gerelateerde inhoud
- Re-enactments in de burgeroorlog waren zelfs tijdens de burgeroorlog een ding
- Hoe één foto van Mathew Brady Abraham Lincoln heeft kunnen helpen kiezen
- Uit vrees voor een pokkenepidemie probeerden burgeroorlogstroepen zichzelf te vaccineren
- Het Civil War Prisoner Camp dat een plaats van horror werd
Bull Run, de eerste landenslag van de burgeroorlog, werd gevochten in een tijd waarin veel Amerikanen geloofden dat het conflict kort en relatief bloedloos zou zijn, schrijft het Historisch Bureau van de Senaat. Dat is een deel van de reden waarom burgers zijn gaan kijken. En ja, velen brachten eten mee. Maar hoewel de juxtapositie van picknickvoedsel en slagvelden achteraf misschien vreemd lijkt, waren veel van de picknickers daar omdat ze moesten zijn.
Bijna zodra de strijd voorbij was, satireerden kranten - die een grote rol zouden spelen bij het vormgeven van publieke percepties van de oorlog - de picknickers van Bull Run als frivool. The Boston Herald publiceerde een lang, niet zo grappig komisch gedicht over de scène. Daarin beschrijft dichter HR Tracy een verhaal "zonder glorie" over zorgeloze picknickers die achteloos naar de strijd gingen kijken en vervolgens wegrenden, dood en gewond in hun rijtuigen overreden. Dit soort publieke perceptie leidde tot het idee van Bull Run als de 'picknickstrijd'. Maar er was meer aan de hand.
Het is niet helemaal zeker hoeveel toeschouwers uit Washington naar het gebied rond het slagveld bij Bull Run zijn gaan kijken om te zien "een leger van de Unie dat bestaat uit zeer groene rekruten ... moedig de strijd ingaan", schrijft het Historisch Bureau voor de Senaat. Die rekruten waren allemaal vrijwilligers die zich voor een periode van 90 dagen bij het leger van Lincoln hadden aangemeld, omdat men dacht dat de oorlog zo snel voorbij zou zijn. Het is ook moeilijk om te beoordelen wat voor soort kijkers er waren - mannen, vrouwen en kinderen volgens sommige bronnen, maar meestal mannen, volgens anderen.
Die toeschouwers brachten eten en zelfs picknickmanden mee om de strijd te bekijken. Zoals Jim Burgess voor de Civil War Trust schrijft, was het echter allesbehalve een ontspannen dagje uit voor toeschouwers of strijders. Picknick eten "was meer een noodzaak dan een frivole achtervolging op een zondagmiddag", schrijft Burgess. Centerville, waar de strijd werd uitgevochten, was zeven uur met de koets verwijderd van Washington, en toeschouwers van de Unie 'konden niet vertrouwen op de gastvrijheid van lokale Virginians, nu burgers van een rivaliserende natie', schrijft hij.
Een kapitein van de Unie genaamd John Tidball schreef later in een door Burgess gereproduceerde passage dat hij een "menigte toeristen" zag in de buurt van zijn positie. Tidball beschreef later een menigte mannen (en een paar ondernemende verkoopsters die 'taarten en andere eetwaren' brachten om te verkopen) enthousiast om de strijd te bekijken. “Het was zondag en iedereen leek een algemene feestdag te hebben genomen; dat is alles van de mannelijke bevolking, 'schreef hij.
Er waren tientallen leden van het congres aanwezig, schrijft Michael E. Ruane voor The Washington Post. Ze werden vergezeld door oorlogsjournalist William Howard Russell en oorlogsfotograaf Mathew C. Brady, schrijft hij. Voor deze picknickers was de strijd niet alleen een kijksport. Het was politiek belangrijk - dus politici waren aanwezig; het was sociaal belangrijk - dus journalisten waren aanwezig; en het was een gelegenheid om voedsel te verkopen - dus waren voedselverkopers aanwezig.
Een zicht op het slagveld bij Bull Run. (Library of Congress) Aan het einde van de dag, echter, beschreef Tidball een vermoeide terugtocht in het gezelschap van verschillende senatoren in de Verenigde Staten die kwamen kijken naar de strijd. "Toen andere picknickers terugkwamen, namen elk de eerste beschikbare koets", schrijft auteur Eugene C. Tidball. Iedereen probeerde snel weg te komen. “Rijtuigen botsten en rukten wielen weg; toen werden paarden losgesneden en zonder zadels gereden, 'schrijft hij. John Tidball herinnerde zich een gerucht over een angstaanjagende groep bereden soldaten bekend als "de Black-Horse Cavalry" die naar verluidt de terugtrekkende troepen achtervolgden. (Het was maar een gerucht.) Deze angst hield iedereen op de been.
Aan het einde van de strijd, schrijft Ruane, was het congreslid van New York Alfred Ely gevangen genomen door de Confederatie; rechter Daniel McCook nam zijn gewonde zoon, die had gevochten, mee naar huis om de volgende dag te sterven; en bijna vijfduizend anderen waren dood of gewond. Het moet een angstaanjagende suggestie zijn geweest van wat zou komen.
Noot van de redactie: dit artikel verklaarde oorspronkelijk dat bijna vijfduizend soldaten werden gedood in de strijd; in werkelijkheid omvat dat aantal zowel doden als gewonden. Smithsonian.com betreurt de fout.
