Gezien alleen de gefossiliseerde botten, sporen van voetafdrukken achtergelaten in modderige plekken en af en toe een nest, hebben wetenschappers veel onderbouwde gissingen moeten doen over hoe dinosauriërs waren. Lange tijd was niemand zeker of dinosauriërs hun jongen zoals vogels en krokodillen nestelden en verzorgden. Hoewel we nu zekerder zijn, zijn er nog steeds sporen van die vragen uit het verleden, zoals bij de naam "oviraptorosaurs", merkt Gretchen Vogel op voor Science :
De naam betekent 'ei-dief hagedissen', omdat onderzoekers oorspronkelijk aannamen dat de wezens de eieren aten die zo vaak bij hen werden gevonden. Maar wetenschappers realiseren zich nu dat de dieren aan het nestelen waren, niet aan het feesten.
Sommige oviraptorosauriërs waren zo groot als een moderne neushoorn, wat de vraag oproept: hoe nestelden ze zonder hun eieren te breken? Kohei Tanaka van de Universiteit van Calgary in Canada denkt dat hij het antwoord heeft op basis van het beschikbare oude bewijsmateriaal.
Eerst vergeleek hij de poriën in gefossiliseerde oviraptorosaurus-eieren met moderne eieren. Vogels, die open nesten gebruiken, hebben minder poreuze eierschalen die water binnenhouden, terwijl krokodillen eieren kunnen leggen die meer ademen omdat ze hun nesten begraven. Tanaka's resultaten, gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology, tonen aan dat oviraptorosaurus minder poreuze eieren heeft en waarschijnlijk een open neststructuur.
Maar dat levert een probleem op. Vogel schrijft:
Tanaka berekende vervolgens hoeveel gewicht de eieren konden dragen voordat ze barsten. Hij ontdekte dat de eieren van kleine en middelgrote oviraptorosauriërs het gewicht van een volwassene hadden kunnen dragen die op een nest van een tiental dicht opeengepakte eieren zat. Maar de eieren van de grootste dieren zouden zijn gebroken.
De grotere dinosaurussen hebben dit opgelost door hun eieren in een open ring te plaatsen. Hierdoor konden de dieren ter grootte van een neushoorn het grootste deel van hun gewicht in de middelste, open grond laten rusten, terwijl de ring van eieren nog steeds warm bleef. Het werk voegt nog een stukje toe aan ons beeld van hoe het leven er voor deze intrigerende wezens had kunnen uitzien.
