Op een frisse winterochtend in Devon, Engeland, straalt het zonlicht door de kamerhoge openslaande deuren van het landhuis Greenway, het afgelegen landgoed waar Agatha Christie bijna elke zomer doorbracht van 1938 tot haar dood in 1976 - en die opende voor het publiek in februari 2009. Ik kijk achter een groen grasveld door kale takken van magnolia en tamme kastanjebomen en kijk naar de rivier de Dart, glinsterend zilver terwijl het langs beboste heuvels stroomt. Robyn Brown, de huismanager, leidt me naar de bibliotheek. Christie's leesstoel zit bij het raam; een dienblad van een butler bevat flessen sterke drank; en een fries met oorlogsscènes uit de Tweede Wereldoorlog - onverenigbaar in dit rustige buitenverblijf - verfraait de crèmekleurige muren. Het werd geschilderd in 1944 door luitenant Marshall Lee, een Amerikaanse kustwacht oorlogskunstenaar die hier met tientallen troepen in dienst was nadat de Britse Admiraliteit het huis had opgeëist. 'De Admiraliteit kwam na de oorlog terug en zei:' Sorry voor het fries in de bibliotheek. We zullen er vanaf komen ', zegt Brown. 'Agatha zei:' Nee, het is een stukje geschiedenis. Je kunt het houden, maar haal alsjeblieft de [14] latrines weg. '”
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Agatha Christie op 56-jarige leeftijd in 1946. (AFP / Getty Images) 
Christie kocht Greenway in 1938. Jaren later herinnerde ze zich de betovering die het landgoed op haar had uitgesproken: "een wit Georgisch huis van rond 1780 of '90, met bossen die naar de Dart vegen ... het ideale huis, een droomhuis ." (Michael Freeman) 
Lezers blijven het werk van Christie verslinden. Hier worden de eerste edities van haar boeken getoond. (Michael Freeman) 
Christie c. 1926. (ullstein bild / akg-images) 
Christie op Greenway in 1946. (AFP / Getty Images) 
Christie met archeoloog echtgenoot Max Mallowan in wat nu Irak is in 1931. "Ze vertelde een ratelend goed verhaal, " zegt Christie geleerde John Curran. (Brits museum) 
Nadat ze Greenway had gekocht, bracht Christie bijna elke zomer daar door. Hier op het terrein wordt een bronzen van de Chinese godin Kwan Yin getoond, geïnstalleerd door Christie's schoonzoon Anthony Hicks. (Michael Freeman) 
Huismanager Robyn Brown in de bibliotheek van Greenway. Voor de romanschrijver noemt Brown 'enorm verlegen', het landgoed symboliseerde 'haar plaats van eenzaamheid, comfort en rust'. (Michael Freeman) 
Kleinzoon Mathew Prichard, op de set van Christie's moord-mysterie The Moustrap, het langstlopende stuk van Londen, noemt zijn jeugd in Greenway in de jaren 1950 'het anker van mijn opgroeien'. (Michael Freeman) 
Op het landgoed (afgebeeld is het botenhuis aan de rivier de Dart), zou de veelgeprezen romanschrijver gewoon 'mevrouw Mallowan' kunnen zijn, zegt Brown. "Ze ging naar de dorpswinkel om haar haar te laten knippen, ging naar een visboer in [nabijgelegen] Brixham ... Ze was heel erg een deel van de lokale gemeenschap." (Michael Freeman) 
Voor Christie vertegenwoordigde Greenway - alleen bereikbaar per boot of een smalle landweg anderhalve kilometer van het dichtstbijzijnde dorp Galmpton -, zoals ze in haar autobiografie schreef, 'het ideale huis, een droomhuis'. (Guilbert Gates) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- De schilderachtige Torquay, Engeland
- Agatha Christie op het grote en kleine scherm
Agatha Christie was 48 jaar oud in 1938 en verwierf bekendheid en fortuin door haar productieve productie van korte verhalen en romans, een serie met in de hoofdrol de vermaarde Belgische detective Hercule Poirot, een andere gericht op de onderschatte spinster-sleuth Jane Marple. Christie's leven was een comfortabele routine geworden: een deel van het jaar werd doorgebracht in haar huis in Wallingford, in de buurt van Oxford, en een deel aan opgravingen in de woestijnen van Irak en Syrië met haar tweede echtgenoot, archeoloog Max Mallowan. Maar Christie verlangde naar een vakantieoord. Die zomer hoorde ze van een knap Georgisch landhuis, gebouwd rond 1792, dat te koop werd aangeboden; het was ingesteld op 33 hectare, 15 mijl van haar geboorteplaats, het dorp Torquay. Voor Christie vertegenwoordigde Greenway - alleen bereikbaar per boot of een smalle landweg anderhalve kilometer van het dichtstbijzijnde dorp Galmpton -, zoals ze in haar autobiografie schreef, 'het ideale huis, een droomhuis'. De eigenaar van het landgoed, financieel vastgebonden door de Grote Depressie, bood het aan voor slechts £ 6.000 - het equivalent van ongeveer $ 200.000 vandaag. Christie brak het.
Hier kon de auteur en toneelschrijver ontsnappen aan haar groeiende beroemdheid en genieten van het gezelschap van vrienden en familie: haar enige kind, Rosalind Hicks; schoonzoon Anthony Hicks; en kleinzoon Mathew Prichard, wiens vader, de eerste echtgenoot van Rosalind, Hubert Prichard, was gedood bij de geallieerde invasie van Frankrijk in 1944. Greenway diende als inspiratie voor verschillende scènes in Christie's moordmysteries, waaronder de Poirot-romans Five Little Pigs (1942) en Dead Man's Folly (1956).
Nadat Christie stierf, op 85-jarige leeftijd, ging het landgoed over naar Hicks en haar man. Kort voor hun eigen dood in respectievelijk 2004 en 2005 schonk het echtpaar het pand aan de National Trust van Groot-Brittannië, de stichting die de beschermde status toekent aan historische huizen, tuinen en oude monumenten en de eigendommen voor het publiek opent.
Brown herinnert zich verschillende ontmoetingen met de fragiele maar alerte 85-jarige Rosalind, wiens falende gezondheid haar dwong om zich door het huis te verplaatsen met een scootmobiel. Bij een van hen heeft Brown het onderwerp van Greenway's toekomst besproken. "Het knelpunt voor Rosalind was dat ze niet wilde dat we een smakeloze onderneming zouden creëren - de 'Agatha Christie-ervaring'", vertelde Brown. Inderdaad, Hicks eiste eerst dat het huis werd uitgekleed voordat ze het zou doneren. "Als we de kamers leeg laten zien, zal het huis geen ziel hebben, " herinnerde Brown zich tegen Rosalind. "Als we dingen van buiten brengen, zal het gekunsteld zijn." Brown stelde voor het huis te verlaten "alsof jij en Anthony gewoon de deur uit liepen." Uiteindelijk stemde Rosalind in.
In 2009, na een tweejarige renovatie van $ 8, 6 miljoen - 'het huis was in een slechte staat', zegt Brown, ging Greenway open voor het publiek. Tijdens het eerste acht maanden durende seizoen trok het 99.000 bezoekers, gemiddeld 500 per dag, bijna dubbele verwachtingen. Vandaag biedt Greenway de mogelijkheid om de intieme wereld van een teruggetrokken literaire meester te bekijken, die zelden interviews gaf en publieke optredens schuwde. "Ze was enorm verlegen, en dit was haar plaats van eenzaamheid, comfort en rust, " zegt Brown. Greenway "vertegenwoordigt de informele, private kant van Agatha Christie, en we hebben ernaar gestreefd die sfeer te behouden."
Greenway's succes is het nieuwste, meest zichtbare teken van de buitengewone greep die Agatha Christie bijna 35 jaar na haar dood blijft uitoefenen. Haar 80 detectiveromans en 18 korte verhalencollecties, plus de romances geschreven onder het pseudoniem Mary Westmacott, hebben twee miljard exemplaren verkocht in meer dan 50 talen - waardoor ze verreweg de meest populaire romanschrijver aller tijden is. Haar boeken verkopen jaarlijks vier miljoen exemplaren en verdienen miljoenen dollars per jaar voor Agatha Christie Limited, een privébedrijf waarvan 36 procent eigendom is van Mathew Prichard en zijn drie kinderen, en voor Chorion Limited, het mediabedrijf dat een meerderheidsbelang heeft gekocht in 1998. Een stroom gedramatiseerde Poirot en Miss Marple whodunits blijven als televisieseries verschijnen. Een nieuwe versie van Murder on the Orient Express, met in de hoofdrol David Suchet, die Poirot op de openbare televisie in de Verenigde Staten speelt, werd vorig jaar in dit land uitgezonden. Ondertussen is Christie's Mousetrap - een thriller gericht op gasten die in een landhotel zijn gesneeuwd - nog steeds in productie in het St. Martins Theatre in West End in Londen; 's Avonds zag ik het als nummer 23.774 staan voor het langstlopende stuk in de geschiedenis.
Elk jaar dalen tienduizenden bewonderaars van Christie af naar Torquay, het resort in Devon waar de auteur haar vroege jaren doorbracht. Ze lopen de kust "Agatha Christie Mile" ("A Writer's Formative Venue, ") die oriëntatiepunten van haar leven afbakent, van de Victoriaanse pier, waar de tiener Agatha rolschaatsen in de zomerweekends, naar het Grand Hotel, waar ze haar doorbracht huwelijksnacht met haar eerste echtgenoot, Royal Flying Corps vlieger Archie Christie, op kerstavond 1914. Het jaarlijkse Christie Festival in Torquay trekt duizenden toegewijden, die moord-mysterie diners, misdaadschrijvende workshops en filmvertoningen bijwonen en waarvan bekend is dat ze zich kleden als Hercule Poirot-look-alikes.
En het verhaal van Christie speelt zich nog steeds af: in 2009 publiceerde HarperCollins Agatha Christie's Secret Notebooks, een geannoteerde selectie van haar aantekeningen, opgegraven in Greenway in 2005 voordat de renovaties daar begonnen. De cache gaf nieuw inzicht in haar creatieve proces. "Er zijn aantekeningen voor een enkele roman verspreid over een dozijn notitieboekjes", zegt John Curran, een Christie-geleerde aan het Trinity College Dublin, die de 73 notitieboekjes ontdekte nadat hij door kleinzoon Mathew Prichard was uitgenodigd voor Greenway. "Op haar hoogtepunt, haar hersenen vol met ideeën voor boeken, en ze krabbelde ze op welke manier ze maar kon." Het boek bevat ook een nooit eerder geziene versie van een kort verhaal geschreven in eind 1938, "The Capture of Cerberus, 'Met een Hitler-achtige archvillain. Eerder in 2009 veroorzaakte een onderzoeksteam van de Universiteit van Toronto een internationale storm met een rapport dat suggereerde dat ze tijdens haar laatste jaren aan de ziekte van Alzheimer had geleden.
De restauratie van Greenway heeft ook geleid tot een herwaardering van het werk van Christie. Journalisten en critici bezochten Devon in groten getale toen het landgoed openging, nadenkend over de blijvende populariteit van de schrijver. Sommige critici klagen dat, in tegenstelling tot meesters in de vorm zoals Arthur Conan Doyle, maker van Sherlock Holmes, of Georges Simenon, de in België geboren auteur van de Inspecteur Maigret-serie, Christie noch een prozastyliste noch een maker van volledig gerealiseerde karakters. "Haar taalgebruik is rudimentair en haar karakteriseringen zijn dun", aldus Barry Forshaw, redacteur van British Crime Writing: An Encyclopedia, onlangs in de krant Independent . Christie plaatste haar romans in 'een nooit-nooit-land Groot-Brittannië, massaal elitair', verklaarde hij; haar rechercheurs kwamen neer op "collecties tics of excentrieke fysieke kenmerken, met niets dat past bij de rijke weergave van de bewoner van 221B Baker Street." Zeker, Poirot mist de duistere complexiteit van Sherlock Holmes. En naast haar eigen meesterwerken, zoals de roman And Then There Were None, gepubliceerd in 1939, produceerde Christie bijna onleesbare clunkers, waaronder The Big Four uit 1927. Maar Christie's bewonderaars wijzen op haar vermogen om een dozijn personages te individualiseren met een paar economische beschrijvingen en heldere lijnen van dialoog; haar gevoel voor humor, tempo en fijn geweven plots; en haar productiviteit. "Ze vertelde een ratelend goed verhaal, " zegt Curran. Bovendien breidde Christie's flair voor drama en mysterie zich uit tot haar eigen leven, dat vol zat met subplots - en wendingen - die haar romans waardig waren.
Agatha Mary Clarissa Miller werd geboren op 15 september 1890 in Ashfield, de villa van haar ouders op Barton Hill Road in een heuvelachtige buurt van Torquay. Haar vader, Frederick Miller, was de charmant indolente telg van een rijke familie in New York; omdat zijn stiefmoeder Brits was, groeide hij op aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Miller bracht zijn dagen door met whist spelen bij Torquay's Gentlemen's Club en nam deel aan amateurtheaters; haar moeder, Clara Boehmer, bracht haar bij in Agatha, de jongste van drie kinderen, een voorliefde voor lezen en een actieve verbeelding. "Ik had een heel gelukkige jeugd, " schreef ze in haar autobiografie, die ze begon in 1950 en 15 jaar later voltooide. “Ik had een huis en tuin waar ik van hield; een wijze en geduldige Nanny; als vader en moeder twee mensen die veel van elkaar hielden en een succes maakten van hun huwelijk en van ouderschap. 'Christie's idylle viel echter uiteen in de late jaren 1890, toen haar vader zijn erfenis verkwanselde door een reeks slechte zakelijke deals. Hij stierf aan longontsteking op 55-jarige leeftijd toen Agatha 11 was. Vanaf dat moment kwam het gezin langs met een nietig inkomen dat Clara ontving van het advocatenkantoor van haar overleden schoonvader.
Agatha groeide uit tot een aantrekkelijke, zelfverzekerde jonge vrouw, de schoonheid van Torquay's sociale scene. Ze weerde een dozijn vrijers af, waaronder een jonge vlieger, Amyas Boston, die 40 jaar later naar Torquay zou terugkeren als topcommandant bij de Royal Air Force. "Hij stuurde een briefje naar Christie in Greenway met het verzoek om een vergadering omwille van de oude tijden", zegt John Risdon, een historicus van Torquay en Christie-expert. "En hij kreeg een antwoord terug met nee, bedankt, ze zou liever hebben dat hij 'de herinnering aan mij koestert als een lief meisje op een maanlichtpicknick ... op de laatste avond van je verlof.'" Ze had, zegt Risdon, " een rode draad van romantiek die dwars door haar leven ging. 'In 1912 ontmoette ze Archie Christie, een officier in het Royal Flying Corps, tijdens een Torquay-dans. Ze trouwden twee jaar later en Archie vertrok naar Frankrijk om te vechten in de Grote Oorlog. Tijdens zijn afwezigheid zorgde Agatha voor gewonde soldaten in het ziekenhuis van Torquay, waarna ze - in een beweging die fataal zou blijken te zijn - medicinale stoffen in een plaatselijke apotheek verspreidde. Dat werk waarschuwde haar voor de 'fascinatie voor gif', schreef Laura Thompson in haar recente biografie, Agatha Christie: An English Mystery . "Het mooie uiterlijk van de flessen, de voortreffelijke precisie van de berekeningen, het potentieel voor chaos in de orde" betoverde de toekomstige misdaadschrijver.
Tegen de tijd dat Christie haar hand probeerde bij een detectiveroman, in 1916, "was ik goed doordrenkt met de traditie van Sherlock Holmes", zou ze zich herinneren in haar autobiografie. Het verhaal dat ze bedacht, een whodunit in gang gezet door een strychninevergiftiging, introduceerde enkele van haar klassieke motieven: meerdere verdachten en moord onder de Britse hogere klassen - evenals een Belgische vluchteling die Scotland Yard helpt de zaak op te lossen. Poirot "was nauwelijks meer dan vijf voet vier centimeter, maar droeg zichzelf met grote waardigheid, " schreef Christie in haar veelbelovende debuut, The Mysterious Affair at Styles . “Zijn hoofd had precies de vorm van een ei en hij zat het altijd een beetje aan één kant. Zijn snor was erg stijf en militair. De netheid van zijn kleding was bijna ongelooflijk; Ik geloof dat een stofje hem meer pijn zou hebben gedaan dan een kogelwond. ”Vier jaar later, toen Christie in Londen woonde met Archie en hun dochtertje, Rosalind, accepteerde de firma Bodley Head het manuscript. Ze boden een kleine royalty aan nadat de eerste 2.000 boeken waren verkocht, en vergrendelden Christie voor nog eens vijf romans onder dezelfde voorwaarden. "Bodley Head heeft haar echt opgelicht", zegt Curran.
Toen, in 1926, beleefde Christie een reeks levensveranderende wendingen. In juni van dat jaar werd The Murder of Roger Ackroyd, haar zesde roman, gepubliceerd door William Collins met veel lof en een veel genereuzere vergoeding. Het boek, bekend om zijn verrassende ontknoping - Poirot spelt de oorspronkelijke verdachten vrij en identificeert zijn eigen assistent, de verteller van het verhaal, als de moordenaar - 'vestigde Christie als schrijver', zegt Curran. Die zomer kondigde Archie aan dat hij verliefd was geworden op zijn secretaresse en wilde scheiden. En op 4 december werd de Morris-auto van Agatha Christie verlaten achtergelaten aan de rand van een meer in de buurt van het dorp Albury in Surrey, buiten Londen, zonder teken van de eigenaar. Haar verdwijning leidde tot een landelijke klopjacht die heel Engeland betoverde. De politie droogde vijvers af, schuurde kreupelhout en doorzocht bussen in Londen. De roddelbladen deden geruchten de ronde dat Christie zelfmoord had gepleegd of dat Archie haar had vergiftigd. Elf dagen na haar verdwijning meldden twee leden van een band in het Swan Hydropathic Hotel in Harrogate, Yorkshire, bij de politie dat een gast zich had geregistreerd als 'mevrouw Teresa Neele 'uit Kaapstad, Zuid-Afrika, leek op krantenfoto's van de vermiste schrijver. Opgespoord door de politie en kort herenigd met Archie, heeft Christie nooit uitgelegd waarom ze was verdwenen. Het nooit opgeloste mysterie heeft de afgelopen decennia aanleiding gegeven tot speculaties dat ze haar man wilde straffen voor zijn desertie of een zenuwinzinking had opgelopen. De aflevering inspireerde ook een film uit 1979, Agatha, met in de hoofdrol Dustin Hoffman en Vanessa Redgrave, die voorstelden dat Christie op weg was naar Harrogate om een duivels wraakplan uit te broeden.
In september 1930 trouwde Christie met Max Mallowan, een archeoloog die ze zes maanden eerder had ontmoet tijdens een bezoek aan de oude Babylonische stad Ur in het huidige Irak. Het echtpaar vestigde zich in de buurt van Oxford, waar ze haar literaire output verhoogde. In 1934 produceerde Christie twee detectiveromans - Murder on the Orient Express en Why Askn't Ask Evans? - twee collecties korte verhalen en een roman onder het pseudoniem Westmacott. Vanaf 1935 verkochten Britse edities van haar whodunits gemiddeld 10.000 hardcovers - een opmerkelijk cijfer voor de tijd en plaats. Haar populariteit steeg tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de door Blitz vermoeide Britten haar nette verhalen over misdaad en straf een balsem vonden voor hun angsten en zorgen. "Toen mensen 's ochtends opstonden, wisten ze niet of ze' s nachts naar bed zouden gaan, of zelfs een bed hadden om naar toe te gaan, " zegt Curran. “De detectiveromans van Christie waren erg geruststellend. Tegen het einde werd de schurk gepakt en de orde hersteld. 'Kleinzoon Prichard vertelde me dat Christie's verhalen over misdaad en straf' haar geloof in de kracht van het kwaad en haar geloof in gerechtigheid 'aantonen.
Op een koude decemberochtend bezocht ik Prichard in zijn kantoor in Agatha Christie Limited, in het centrum van Londen. Hij begroette me in een lichte kamer vol met ingelijste originele covers en facsimile eerste edities van Christie's romans, nu uitgegeven door HarperCollins. Sinds de dood van zijn moeder, Prichard, 67, is hij de belangrijkste voogd van de erfenis van zijn grootmoeder, screeningsverzoeken om Christie's werk voor media aan te passen van film- en computerspellen tot grafische romans, toezicht op handelsovereenkomsten en, bij gelegenheid, het betreden van overtreders. In 1977 diende Agatha Christie Limited een rechtszaak aan tegen de makers van Agatha en beweerde dat de film, toen in productie genomen, vrijheden met zich meebracht met het verhaal van haar verdwijning. Het bedrijf verloor zijn zaak, hoewel Prichard gelooft dat de rechtszaak de film waarschijnlijk 'marginaal minder fictief maakte dan het zou zijn geweest.' Recenter keurde Prichard een heropleving van A Daughter's a Daughter goed, een los autobiografisch drama dat Christie schreef als Mary Westmacott. Prichard, die de opening van het stuk in december 2009 bijwoonde, gaf toe dat de afbeelding van een onrustige moeder-dochterrelatie weerspiegeld was als die van Christie en haar dochter Rosalind. Criticus Charles Spencer schreef in de Daily Telegraph het werk als 'een fascinerende, verwaarloosde nieuwsgierigheid'.
Prichard beschrijft zijn jeugd in Greenway in de jaren vijftig als 'het anker van mijn opgroeien ... ik slenterde altijd de trap af en mijn grootmoeder vertelde me vroege ochtendverhalen en zij volgde mijn carrière toen ik bij [Eton] was, mijn cricket. 'Hij ging achterover zitten in zijn bureaustoel. “Ik had het geluk. Ik was het enige kleinkind, dus al haar aandacht was op mij gericht. 'Na het eten ging Prichard verder, Christie trok zich terug in de salon en las hardop voor van gecorrigeerde bewijzen van haar nieuwste roman aan een intieme groep vrienden en familie. (Intens gedisciplineerd begon ze elke januari een roman te schrijven en eindigde in de lente, soms werkend vanuit een tent in de woestijn toen ze Mallowan vergezelde op opgravingen in het Midden-Oosten.) “Mijn grootvaders broer Cecil, archeologen uit Irak, de voorzitter van Collins en [ Muizenvalproducent ] Peter Saunders kan daar zijn, 'herinnerde Prichard zich. “Acht of tien van ons zouden verspreid zijn, en het lezen van het boek duurde een week of tien dagen. We waren toen veel ontspannener. '
Prichard zegt dat hij verrast was door het onderzoekspaper uit 2009 waarin werd gesuggereerd dat zijn grootmoeder de laatste jaren van haar leven aan dementie leed. Volgens de New York Times hebben de onderzoekers 14 Christie-romans gedigitaliseerd en gezocht naar "taalkundige indicatoren van de cognitieve tekorten die typerend zijn voor de ziekte van Alzheimer." Ze ontdekten dat Christie's voorlaatste roman, gepubliceerd in 1972, toen ze 82 was, exposeerde. een "verbluffende daling van de woordenschat" in vergelijking met een roman die ze 18 jaar eerder had geschreven - bewijsmateriaal, beweerden ze, van dementie. "Ik zei tegen mijn vrouw: 'Als mijn grootmoeder de ziekte van Alzheimer had toen ze die boeken schreef, waren er ontzettend veel mensen die graag de ziekte van Alzheimer hadden gehad.'" (Van zijn kant gelooft John Curran dat de kwaliteit van Christie's romans zijn aan het einde afgenomen. "Mathew en ik zijn het hier niet mee eens, " zegt hij.)
Vandaag bezoekt Prichard af en toe Greenway, die zich voordoet als toerist. Hij was allebei tevreden - en enigszins van streek - zegt hij, door de eerstejaars verliefdheid op bezoekers van zijn jeugdhuis. Gelukkig koos meer dan de helft ervoor om niet met de auto, maar met de fiets, te voet of per veerboot de rivier de Dart aan te komen; de inspanningen om het verkeer van voertuigen te minimaliseren, hielden de betrekkingen tussen de National Trust en de plaatselijke bewoners grotendeels in stand. Maar er zijn enkele klachten geweest. “Hopelijk zal de ophef een beetje afnemen, de cijfers zullen eerder dalen dan stijgen, maar men weet het nooit. Het is moeilijk [voor de lokale gemeenschap], ”vertelde hij me.
Terug in Greenway dwalen Robyn Brown en ik door de zonovergoten ontbijtzaal en de gezellige salon waar Christie's lezingen plaatsvonden, en kijken naar het bad waar, zegt Brown, "Agatha graag binnenkwam met een boek en een appel." vorige jaren waren Rosalind en Anthony Hicks te ziek geweest om het huis goed te onderhouden; Brown wijst op het bewijs van renovaties die doorhangende muren dichtboorden, rottende balken vervangen, gevaarlijke scheuren hersteld - en intrigerende glimpen van de geschiedenis van het huis onthulden. Ze staat buiten de winter eetkamer en gebaart naar de vloer. "We hebben wat gegraven en vonden hier een Victoriaanse vloerverwarming", vertelt ze. “Onder de schoorsteen vonden we geplaveide stoep voor het hof van Tudor. We staan dus eigenlijk voor het oorspronkelijke Tudor-huis. ”(Dat huis, gebouwd rond 1528, werd afgebroken door Greenway's late 18e-eeuwse eigenaar, Roope Harris Roope, die het Georgische herenhuis op de site bouwde.)
Als we naar buiten stappen, bewonderen we de gracieuze, butterscotch-gele gevel van het huis, met zijn tweekoloms centrale portiek en vleugels met één verdieping toegevoegd in 1823. Voorbij een gebogen grindoprijlaan daalt een steile drop-off af naar de Dart. Ik volg een bospad van enkele honderden meters naar een stenen botenhuis met leien daken, een van Christie's favoriete plekken, dat boven een zandige strook rivierstrand ligt, bedekt met bosjes zwartgroen zeewier. In Christie's roman uit 1956, Dead Man's Folly, sluit Poirot zich aan bij een mysterieschrijver, Ariadne Oliver, voor een feest op een landgoed in Devon genaamd Nasse House - een stand-in voor Greenway - en ontdekt daar het lijk van een jong meisje dat naast het afgelegen boothuis ligt . De batterij is in de buurt - een stenen plein geflankeerd door een paar 18e-eeuwse kanonnen; het verscheen op een camee in Five Little Pigs .
Hoewel het landgoed op scènes inspireerde in verschillende van haar romans, schreef Christie zelden of nooit op Greenway. Het was, benadrukt Brown, een ontsnapping aan de druk van werk en roem, een herstellende retraite waar ze gemakkelijk in de rollen van grootmoeder, vrouw en buurman gleed. "Het is de plaats waar ze mevrouw Mallowan zou kunnen zijn, " zegt Brown. “Ze ging naar de dorpswinkel om haar haar te laten knippen, ging naar een visboer in Brixham, huurde een bus en nam lokale schoolkinderen mee om Mousetrap te zien. Ze was heel erg een deel van de lokale gemeenschap. 'De opening van Greenway heeft enig licht geworpen op de privéwereld van de auteur. Maar drie en een half decennia na haar dood blijft de bron van het genie van Agatha Christie - en vele aspecten van haar leven - een mysterie waardig Jane Marple of Hercule Poirot.
Schrijver Joshua Hammer woont in Berlijn. Fotograaf Michael freeman is gevestigd in Londen.
