De eerste Aardedag, 1970, inspireerde toen worstelende acteur Ed Begley, Jr. om zijn leven te wijden aan het verminderen van zijn impact op aarde. Zelfs toen hij zes Emmy-nominaties verdiende voor zijn vertolking van Dr. Victor Ehrlich op St. Elsewhere en verscheen in films als A Mighty Wind en Batman Forever, werd hij evenzeer bekend vanwege zijn milieuactivisme als zijn acteerwerk. Mensen lachten toen hij met zijn fiets naar de Oscars reed. Maar als de gasprijzen $ 4 per gallon naderen, lachen ze niet meer.
Begley en zijn vrouw Rachelle Carson (hierboven afgebeeld) pasten in hun huiselijke realityshow Living with Ed, die twee seizoenen op HGTV liep.
"Hij heeft een oprechte zorg voor de planeet, en daarnaast wil hij zien [hoe weinig] energie we kunnen verbruiken", zegt Carson, een actrice vernoemd naar Rachel Carson, de overleden biologe wiens historische boek Silent Spring (1962) waarschuwde voor het willekeurige gebruik van pesticiden. "Hij heeft het huis opnieuw geïsoleerd en onze energie nog meer naar beneden gehaald. Hij geeft mij de schuld omdat ik een föhn gebruik, God verbied het."
Met zijn boek, Living Like Ed (Clarkson Potter, $ 18, gedrukt op gerecycled papier), heeft Begley, 58, een geheim gedeeld dat hij lang geleden heeft geleerd: je kunt geld besparen door groen te worden.
Hoe ben je milieuactivist geworden?
Na 20 jaar in Smoggy LA te hebben gewoond in de jaren '50 en '60, op de eerste dag van de aarde, besloot ik iets te doen. Ik heb een elektrische auto gekocht en ben begonnen met recyclen. Ik begon te composteren. Ik begon biologisch afbreekbare zeep en wasmiddelen te kopen. Ik heb mijn dieet veranderd. Het voelde niet alleen goed, maar tot mijn verbazing was ik geld aan het besparen. Ik deed het om het milieu te sparen, maar toen ik besefte dat ik geld aan het sparen was, ging ik, wauw, ik moet me hieraan houden.
Wat houdt je gaande?
Sinds ik hiermee begon in 1970 hebben we vier keer zoveel auto's in LA en toch hebben we de helft van de smog. Dat is een groot probleem. We hadden nog een ander succes met aantasting van de ozonlaag. In de jaren '70 hebben we CFK's (chloorfluorkoolstoffen) uit spuitbussen verbannen. Toen namen we het serieus na het akkoord van Montreal in 1987. Nu is het ozongat kleiner. De Hudson River was jaren zo vervuild dat je daar niet kon vissen. Nu is het een productieve visserij vanwege de Hudson River Keeper en de Clean Water Act. Ik geloof dat we het op alle fronten kunnen doen. We moeten gewoon kraken.
Hoe minimaliseert u uw impact op het milieu?
Ik dring er bij mensen op aan om het laaghangende fruit te plukken. Doe eerst de dingen die het goedkoopst en het gemakkelijkst zijn. Ik kon me geen zonnepanelen veroorloven in 1970. Ik was een worstelende acteur. Ik begon met recyclen en composteren. Ik kocht een elektrische auto voor $ 950. Maar ik merkte al snel dat het goedkoper was om het op te laden dan om benzine te kopen. Er was geen afstelling, olieverversing of smogcontrole. Ik maakte mijn huis zeer energiezuinig met goede isolatie. Compacte TL-lampen, een energiebesparende thermostaat, goede isolatie, dubbele beglazing. Dat deed ik eerst. Dat was veel goedkoper dan zonnepanelen. Dus je doet dat en dan ga je de ladder op. Ik hou van zonne-energie en koop duurzame energie op de markt.
Mijn favoriete vorm van transport is wandelen. Ik woon in een buurt waar je naar restaurants, banken en winkels kunt lopen. Nummer twee is mijn fiets. Nummer drie is openbaar vervoer. Mijn elektrische auto [een Toyota Rav-4 met een bereik van 80 mijl] is een verre vierde. De hybride van mijn vrouw is vijfde. Dan zesde, als ik op maandag in LA moet zijn en dinsdag op DC, stap ik in een vliegtuig zoals iedereen, maar ik vermijd het koste wat het kost.
Ben je van de grid?
Nee, het was een ongrijpbaar doel dat ik nooit helemaal heb bereikt. Toen ik single was, had ik jaarlijks $ 100 aan stroom. Nu zijn we met z'n drieën [vrouw Rachelle en dochter Hayden, 8] dus er is $ 300 per jaar aan groene stroom die ik koop bij het LA Department of Water & Power Green Power Program. Ik bezat een windturbine in de woestijn van Californië als een investering, onderdeel van een windpark. Dus ik heb sinds 1985 de stroom van veel huizen uitgestald. Ik koop een Terra Pass [CO2-compensaties] voor mijn vliegreizen of voor de uitlaatemissies van mijn vrouw op haar Toyota Prius en voor mijn energieverbruik in huis.
Ik doe zoveel mogelijk met zonne-energie op mijn dak, koop alternatieve energie als investering en compensatie voor koolstof. Ik woon in een klein huis, wat onderdeel is van het goede nieuws. Maar er is gewoon niet genoeg dakruimte om voldoende elektriciteit te produceren. Op een dag, als ik een tweede verhaal kan bouwen en mijn panelen in de openbaarheid kan krijgen, ben ik van de grid verwijderd.
De eerste Aardedag, 1970, inspireerde toen worstelende acteur Ed Begley, Jr. om zijn leven te wijden aan het verminderen van zijn impact op aarde. (Brentwood Communications International, Inc.) 
Ed Begley, Jr. en zijn vrouw, Rachel Carson (Brentwood Communications International, Inc.) 
De acteur is evenzeer bekend geworden om zijn milieuactivisme als om zijn acteerwerk. (Brentwood Communications International, Inc.) 
Met zijn boek, Living Like Ed, Begley, 58, deelt hij een geheim dat hij lang geleden heeft geleerd: je kunt geld besparen door groen te worden. (Brentwood Communications International, Inc.) 
Mensen lachten toen hij met zijn fiets naar de Oscars reed, maar ze lachen niet meer. (Brentwood Communications International, Inc.) Mensen weten dat ze compacte fluorescerende lampen moeten gebruiken en hun huizen moeten isoleren, maar hoe overwinnen ze hun traagheid?
Start gewoon. Doe iets. Mensen zijn overweldigd en kijken omhoog naar de Mount Everest van de milieu-uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd. Maar je zet een voet voor de andere en je erkent dat niet iedereen Sir Edmund Hillary is. Je gaat naar het basiskamp en raakt gewend en ziet hoe hoog je kunt klimmen. Dat is wat ik aanbeveel, dat mensen de eerste stap zetten.
Wat is de eerste stap?
Uit je auto stappen is het beste wat iemand kan doen. Het kan betekenen dat u in uw buurt loopt, openbaar vervoer neemt of op een fiets rijdt als het weer en fitness dit toelaten.
Maken genoeg mensen deze veranderingen?
Ik denk dat genoeg mensen het vandaag doen. Nu hebben we meer mensen nodig om het morgen te doen.
Mensen in Hollywood noemden je ooit een fanaticus. Hoe voelde dat aan?
Ik vond het niet zo erg. De hond blaft, maar de caravan gaat verder. Laat mensen zeggen wat ze willen. Ik wist wat ik deed. Ik voelde niet alleen dat ik iets voor het milieu deed, maar ik was geld aan het besparen. Ik ben geen rijk persoon omdat ik nooit een ster ben geweest. Ik was een werkende acteur en een bijrol. Maar ik heb iets dat net zo goed is als veel geld hebben. Mijn rekeningen zijn erg laag vanwege al deze investeringen die ik in mijn toekomst heb gedaan.
Heeft dat je carrière pijn gedaan?
Volgens mijn manager en mijn agent in de jaren 90 aarzelden mensen om me in te huren omdat ze dachten dat ik problemen zou krijgen met de set. Ik heb nooit problemen met de set gemaakt, maar mensen waren daar bang voor. Mensen op de set kwamen naar voren en zeiden: "Alsjeblieft, Ed, wees niet boos. We zullen ervoor zorgen. Houd ons tot de lunch bij."
"Waar heb je het over?" Zou ik vragen.
"We zullen de recyclingbakken hebben."
"Oké, haal de prullenbakken."
Je was 40 jaar voorsprong op Leo DiCaprio en zelfs Al Gore. Hoe voelt het om een groene beroemdheid te zijn?
Het voelt goed dat mensen de juiste dingen doen om de lucht op te ruimen in steden als LA en Houston en Bakersfield om onze afhankelijkheid van olie uit het Midden-Oosten te verminderen en geld in onze zakken te steken. Om welke reden mensen het ook doen, ik ben gewoon blij dat het is gebeurd.
Gaat uw tv-programma ( Living With Ed) voor een derde seizoen?
We praten met andere kabellocaties. Het zal niet op HGTV zijn. Ik doe veel spreekbeurten. Ik lobby in de zalen van het congres. Ik doe een Woody Allen-film. Ik heb een HBO-film met de naam Recount in mei en een Seth Rogen-film met de naam Pineapple Express in augustus. Ik weet niet zeker of ik tijd heb voor een realityshow.
Wat is de meest ongewone reactie die je op je boek of show hebt gekregen?
De meest ongewone reactie op het boek is "$ 18 ?!" en voor het tv-programma is het: "Die vrouw is te goed voor je."
Een van de thema's van de show is dat uw vrouw, Rachelle, uw milieubewustzijn vervelend vindt. Weerspiegelt dat de realiteit?
Het doet. Ze denkt dat ik een beetje gek ben. Uiteindelijk geeft ze om het milieu, ze is gewoon niet zo ijverig als ik. Er is wrijving. Het wordt niet aangetrokken. Maar we lachen er meestal om. Dat is het belangrijkste. Je moet lachen.
We horen zulke verschrikkelijke berichten over het broeikaseffect en het instorten van ijsplaten en voorspellingen van ondergang. Kunnen we rampen voorkomen?
Ja, als we nu iets doen. Mensen zeiden dat we niets konden doen aan de smog in LA en dat deden we. Mensen zeiden dat het nog vele decennia zou duren voordat we de aantasting van de ozonlaag omdraaiden. Ze zeiden dat we de Hudson River nooit zouden kunnen opruimen. Lake Erie was dood. De Cuyahoga-rivier zou net in brand vliegen. Mensen zeiden dat de [Berlijnse] muur nooit zou vallen, de apartheid zou nooit eindigen. Ik koop het niet. Ik denk dat we deze ook kunnen omdraaien. Het is een grote, en ik denk dat we het kunnen doen.
