In 1884 werd een witte haarstreepvlinder gezien die in Schotland rondfladderde. De critter, met koffiekleurige vleugels gemarkeerd met een onderscheidende "W" zigzag, werd meer dan een eeuw niet meer gezien. Maar begin augustus maakte een vlinderrecorder een foto van een Hairstreak die op Ragwort bij het dorp Paxton kauwde, meldt de BBC.
Het ongrijpbare terugkomen van de vlinder in Schotland werd waargenomen door iemand Iain Crowe, die lid is van de UK Butterfly Conservation, volgens Sarah Devine van de Southern Reporter. Crowe zei in een verklaring van de Butterfly Conservation-organisatie dat de Hairstreak "een zeer haveloze en versleten persoon was die zich voedde met Ragwort in de grazige rand van een akkerland."
Het is niet de meest vleiende beschrijving, maar de eenzame vlinder was toch een welkome aanblik. De witte letter-haarstreep, afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk, is de afgelopen jaren ernstig bedreigd. In 2016 meldde de persvereniging dat de aantallen van de vlinder de afgelopen vier decennia met 96 procent zijn gedaald. De achteruitgang ervan is in verband gebracht met een uitbraak van iepziekte die voor het eerst in de jaren 70 werd erkend; de ziekte heeft miljoenen Britse iepbomen gedood, wat de voedselbron is voor witte rupsen met haarstrepen.
Maar de vlinder was een zeldzaamheid zelfs vóór de epidemie. Vóór 1884 was er slechts één andere bevestigde waarneming van een witte letter haarstreek in Schotland, die plaatsvond in 1859.
"Het is niet elke dag dat zoiets speciaals als dit wordt gevonden als je onderweg bent op een gewone vlindertocht, " zei Crowe over zijn recente ontdekking.
De Butterfly Conservation werkt nu om te bepalen of de White-letter Hairstreak een fokkolonie in het land heeft gevestigd. De aanwezigheid zou het aantal residente vlindersoorten in Schotland op 34 brengen.
"Hoewel de Hollandse iepziekte voorkomt in Schotland, hebben we nog steeds een goede hoeveelheid Wychiep, dus hopelijk zal het gedijen en verspreiden", zegt Paul Kirkland, directeur van Butterfly Conservation Scotland, in de verklaring. Butterflyfans willen misschien hun enthousiasme bedwingen Kirkland zei echter dat de terugkeer van de witte letter haarstreak in Schotland "vrijwel zeker" te wijten is aan klimaatverandering.
