Als je kakkerlakken in je keuken hebt, over je vaatwerk klautert, op de snijplank klimt, in de scheuren rond de gootsteen glijdt, is het enige - het enige dat je in de wereld wilt dat ze dood zijn. Je voelt je ook niet slecht om ze te doden. Kakkerlakken lijken op de een of andere manier anders dan muizen, wasberen of vleermuizen, of alle andere kleine wezens die graag hun intrek nemen in onze huizen. Maar zijn ze dat?
Wat als kakkerlakken bij bewustzijn zijn? Voor Aeon magazine onderzoekt Brandon Keim de ethische dilemma's waarmee we worden geconfronteerd als we wat meer kijken naar insectenkennis. Keim zegt niet dat kakkerlakken zijn zoals jij en ik, maar hij suggereert wel dat kakkerlakken meer op bijen lijken - waarvan is aangetoond dat ze behoorlijk bedreven communicators en leden van de gemeenschap zijn - en minder als zesbenige walgen van walging. Inhalen wat weinig onderzoek is gedaan naar kakkerlakkenkennis, zegt Keim:
Onder de verrassende - voor mij in ieder geval - feiten gedetailleerd door Lihoreau, Costa en Rivault over Blattella germanica (de Duitse of kleine kakkerlak) en Periplaneta Americana (de Amerikaanse of grote kakkerlak), gevonden in keukens en riolen wereldwijd, zijn hun rijke sociale levens: je kunt ze zien als leven in kuddes. Groepen beslissen gezamenlijk waar ze zich voeden en schuilen, en er zijn aanwijzingen voor geavanceerde communicatie, via chemische signalen in plaats van dansen. Wanneer ze afzonderlijk worden gehouden, ontwikkelen individuele kakkerlakken gedragsstoornissen; ze bezitten rijke ruimtelijke herinneringen, die ze gebruiken om te navigeren; en ze kunnen zelfs groepsleden op individuele basis herkennen. Weinig onderzoekers hebben hun cognitie bestudeerd, zegt Lihoreau, maar kakkerlakken bezitten waarschijnlijk 'vergelijkbare vermogens van associatief leren, geheugen en communicatie' met honingbijen.
Of kakkerlakken een zelf bezitten, in de pagina's van Cockroaches: Ecology, Behaviour and Natural History (2007), mede geschreven door William J Bell, Louis M Roth en Christine A Nalepa, kwam ik een verwijzing tegen naar Archy, een populaire kakkerlak uit de vroege 20e eeuw die zei: 'Expressie is de behoefte van mijn ziel.' Archy's opname was bedoeld voor de lol, maar er was een kern van waarheid. Kakkerlakken kunnen heel goed een gevoel van eigenwaarde hebben, en een die misschien niet helemaal vreemd is aan de onze.
Als je meer intiem wilt worden met dit idee, keert het korte verhaal van romanschrijver Haruki Murakami 'Samsa in Love', vorige maand gepubliceerd in de New Yorker, Kafka's The Metamorphosis om en stelt zich voor wat er gebeurt als een kakkerlakachtig wezen 'wakker wordt om te ontdekken dat hij had een metamorfose ondergaan en werd Gregor Samsa. "
Meer van Smithsonian.com:
Kakkerlakken zijn geëvolueerd om onze valstrikken te vermijden
Kartonnen kakkerlak is de snelste, griezeligste robot ter wereld
Kakkerlakken blijven in verschillende buurten, net als New Yorkers
