De Franse Revolutionaire Oorlogen duurden tien jaar, maar hun vreemdste moment heeft misschien maar een paar dagen geduurd.
gerelateerde inhoud
- Hoe een schipzinkend tweekleppig schelpdier de oceaan veroverde
- Toen de Britten hun oorlogsschepen wilden camoufleren, maakten ze ze verblindend
- De Franse revolutie in foto's
De Slag om Texel blijft het enige exemplaar in de geschiedenis waar een cavalerietroep - paardrijdende soldaten - een vloot van schepen veroverde. Het gebeurde op deze dag in 1795, hoewel het niet bepaald een strijd was.
De winter van 1794-1795 was extreem koud in Holland, en toen er een storm oprolde, probeerde een Nederlandse vloot voor anker in de Straat van Marsdiep te schuilen bij Texel Island totdat de storm overblies, maar merkte toen dat hij bevroren was, schrijft auteur David Blackmore. In die tijd vochten de Fransen zowel tegen de Nederlandse Republiek als tegen revolutionairen in Nederland die de ideeën van de Franse revolutie steunden.
Het nieuws van de vastgelopen schepen bereikte de Franse generaal Jean-Charles Pichegru, die Johan Williem de Winter, een Nederlandse admiraal die voor de Fransen werkte, vertelde het aan te pakken. De Winter zond infanterie, calvarie en paardenartillerie uit; de troepen arriveerden op 22 januari en kampeerden voor de nacht.
“Kapitein Reyntjes, de oudste en hoogste officier in de Nederlandse vloot, die zijn kampvuur zag, bereidde zijn kampvuren klaar om alle kanonnen aan te steken en de schepen af te tanken”, schrijft Blackmore. Maar toen rond middernacht arriveerde het nieuws dat de revolutionairen de regering hadden overgenomen en de gevechten wilden onderbreken.
"Maar voor dit tijdige staakt-het-vuren is er misschien een baanbrekende strijd geweest tussen een landleger en een vloot, " schrijft hij.
Er zijn nog andere slimme redenen waarom de strijd niet is gebeurd. De Fransen hadden zware kanonnen en ladders nodig om de schepen te beklimmen: de Nederlanders waren niet zo kwetsbaar als ze leken. Bevroren in het ijs nabij elkaar, en goed bewapende, Nederlandse troepen van het ene schip konden een ander bedekken. En er waren in totaal 14 Nederlandse schepen: een behoorlijke hoeveelheid vuurkracht.
De Franse leider stuurde Huzaren, beroemde Franse cavaleristen, om te gaan kijken of ze de Nederlanders konden intimideren om zich over te geven, maar op dit moment waren de Nederlanders niet van plan veel anders te doen.
"Daaropvolgende Franse militaire propagandisten sponsorde het onwaarschijnlijke verhaal van 'Ragged men ... donderend op hun paarden over het ijs om met naakt zwaard de strijdvloot van Holland te veroveren, " schrijft Blackmore. "In feite was het veel alledaags."
Het is niet helemaal duidelijk wat er is gebeurd, schrijft hij, maar er was geen groot gevecht, en het was waarschijnlijk een vrij rustige scène: ze reden naar het schip van Reyntjes en de twee partijen kwamen overeen om op bestellingen te wachten.
"Vijf dagen later zwoeren de Nederlandse bemanningen een eed om te voldoen aan de Franse bevelen en de maritieme discipline te handhaven, maar mochten onder de Nederlandse vlag blijven", schrijft hij.
Zeker een van de gekste momenten in de geschiedenis.
