Haaien zijn misschien wel toproofdieren in de oceaan, maar ze zijn niet opgewassen tegen menselijke activiteit. Mensen doden jaarlijks tussen 63 miljoen en 273 miljoen haaien - van sterfgevallen als gevolg van de haaienvinnenhandel tot dieren gevangen als bijvangst van schepen op zoek naar andere wezens.
Maar haaien redden is geen sinecure. Er zijn ongeveer 400 soorten haaien in de wereld en er is nog veel meer te leren over deze ongrijpbare beesten, inclusief hun populaties, voedingsgebieden, geboortegrond en meer.
Dat is waar de mariene natuurbeschermingsgroep Oceana ingrijpt. In september 2016 debuteerde Oceana een online gegevensplatform genaamd Global Fishing Watch. Het systeem maakt gebruik van signalen uitgezonden door boten om alle schepen op zee te identificeren in de hoop onze mariene menagerie te beschermen. Een algoritme kamt echter miljarden van deze signalen om de paden van schepen in kaart te brengen en te bepalen welke schepen actief vissen, meldde Emily Matchar op Smithsonian.com eerder dit jaar. Die gegevens kunnen door onderzoekers en natuurbeschermers worden gebruikt om meer te weten te komen over de grootte, de locatie en de technieken die door de wereldwijde vissersvloot worden gebruikt - en zelfs mogelijke illegale vismethoden identificeren.
Maar in hun nieuwste toevoeging aan het systeem, die deze week in een nieuw rapport is vastgelegd, gebruikt de groep overlays van haaiengegevens om hotspots te identificeren waar het leven van mens en dier botsen. Maar om dit te doen, moesten ze enkele haaien taggen.
Oceana werkte samen met Austin Gallagher, marien bioloog bij de natuurbeschermings-NGO Beneath the Waves, en Neil Hammerschlag, bioloog aan de Universiteit van Miami, om blauwe haaien te taggen in de Nantucket Shoals.
Blauwe haaien kunnen tot 10 voet lang worden en zijn overal ter wereld te vinden. Hoewel ze geen commerciële waarde hebben, zijn blauwe haaien de meest gevangen haaiensoorten, die 50 tot 90 procent uitmaken van de haaien die per ongeluk worden gevangen door beugvissers in sommige regio's.
(Oceana / Global Fishing Watch) Het team tagde tien haaien met SPOT-6-zenders op hun rugvinnen in de zomer van 2016 en registreerde gegevens tussen 29 en 68 dagen. Ze hebben de informatie in Global Fishing Watch geïmporteerd. De resultaten suggereren dat gedurende een periode van 110 dagen een haai binnen een halve mijl van een vissersvaartuig kwam, terwijl een andere haai binnen een tiende van een mijl van drie vaartuigen kwam die vermoedelijk actief visten.
Zoals Beth Lowell, senior campagneleider van Oceana, Smithsonian.com vertelt, is het eerste werk een goed concept - en ze hoopt meer gegevens te kunnen verzamelen. "Met 10 haaien is het moeilijk om met een baanbrekende openbaring te komen", zegt ze. "Maar naarmate er meer gegevens in de tool worden geporteerd, zullen er meer trends ontstaan en zullen onderzoekers in tijd en ruimte kunnen zien hoe haaien werken onder de visserij."
In de toekomst zouden visserijbeheerders het systeem kunnen gebruiken om het vissen op hotspots waar gevoelige soorten zich verzamelen, te voorkomen of te beperken. "Als we weten dat er een grote kwekerij is waar haaien op een bepaalde tijd van het jaar puppy's hebben, kunnen managers zeggen:" Laten we deze gebieden nu vermijden ", zegt ze.
De bescherming van deze soorten is van cruciaal belang. Het verwijderen van de beste roofdieren van de oceaan stroomt door mariene ecosystemen. Volgens sommige studies zou het verlies van haaien kunnen leiden tot een vermindering van commerciële vissen, omdat haaien vaak roofdieren op het middenniveau onder controle houden. Recent onderzoek suggereert zelfs dat haaien helpen om "blauwe koolstof" opgesloten te houden in de oceanen en de klimaatverandering te beïnvloeden.
Zoals Lowell uitlegt, hopen ze dat wetenschappers kunnen helpen de database verder te bouwen met historische trackinggegevens. Om de nauwkeurigheid te waarborgen, gebruiken ze alleen trackinggegevens die teruggaan tot 2012. "Verbeteringen in satelliettags en de kwaliteit van de gegevens zullen dit helpen exponentieel groeien", zegt Lowell.
Oceana hoopt dat het nieuws van de tool zich snel zal verspreiden en dat wetenschappers die dieren in het veld volgen, hun vroegere en toekomstige informatie zullen delen - inclusief gegevens over andere soorten haaien, zeeschildpadden, zeezoogdieren en vissen. "We hopen dat dit rapport de klok zal slaan bij de onderzoeksgemeenschap, " zegt Lowell.
