In het midden van de Melkweg leeft een superzwaar zwart gat genaamd Boogschutter A * (Sgr A) dat nu elke dag een gaswolk (genaamd G2) kan opeten die er met 5 miljoen mijl per uur naartoe drijft. Hier op aarde hebben we een plaats op de eerste rij voor deze uiterst zeldzame galactische gebeurtenis die rimpeleffecten in ons heelal zal hebben.
gerelateerde inhoud
- De toekomst is (nog) hier: dag twee van de tweede jaarlijkse conferentie van Smithsonian
- Bekijk een man met een Jetpack rond het Ronald Reagan-gebouw van DC op Smithsonian's 'The Future Is Here' Festival
- Dit gebeurt er als een zwart gat een zwart gat eet
- Homing in op zwarte gaten
"Terwijl het naar het zwarte gat buigt, zal de gedoemde wolk verscheuren en zich uitstrekken tot een stuk touw van meer dan 100 miljard kilometer lang", legt Dan Evans uit, een astronoom in het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Boston. Evans sprak vandaag op Smithsonian 's Future Is Here-conferentie en gaf de aanwezigen een rondleiding door Black Hole-evenementen in onze Melkweg.
Ten eerste, wat is precies een zwart gat? Het is een plek in de ruimte waar een enorme hoeveelheid materie extreem wordt samengedrukt en de zwaartekrachten rond deze plek van materie zo sterk zijn dat ze licht vangen, vandaar de naam. "Zwarte gaten zijn extreem eenvoudig en extreem krachtig", zegt hij. Astronomen karakteriseren zwarte gaten op basis van drie belangrijke factoren: massa, spin en elektrische lading. Anderzijds stoot een zwart gat dat materie voedt dezelfde hoeveelheid energie uit als een miljard triljoen waterstofbommen per seconde. Dit wordt accretie genoemd, en hier is een simulatie van hoe dat eruit zou kunnen zien:
Wanneer een zwart gat materie eet, verwachten wetenschappers vuurwerk te zien: vonken van röntgenstraling. Boogschutter A * wekt de interesse van wetenschappers omdat het ons kan vertellen hoe zwarte gaten zich voeden. “We weten dat het zwarte gat vroeger veel meer at in onze Melkweg. Maar dat was honderden, duizenden of zelfs miljoenen jaren geleden. We hebben nog nooit de technologie gehad om daadwerkelijk iets door een zwart gat te zien versnipperen ”, zegt Evans. "Het zal de eerste keer in onze geschiedenis zijn dat we daadwerkelijk een zwart gat zien doorslikken." Maar er is discussie over de vraag of G2 een stofwolk of een ster is, die de botsing zou kunnen overleven. Helaas zou dat geen vuurwerk betekenen.
Evans bestudeert zwarte gaten door verbluffende beelden genomen door de Chandra X-Ray Observatory, die röntgenstralingsgolven detecteren om zwarte gat-handtekeningen over het universum te onthullen.
In een ander sterrenstelsel, vermakelijk 'Death Star' genoemd, ontdekten Evans en zijn collega's dat een straal deeltjes, elektronen en protonen, die door een zwart gat in het ene sterrenstelsel schoten, een ander vernietigde. "Het is een buitengewone gebeurtenis van galactisch geweld", zegt Evans.
Materiaal wordt uitgestoten in een smalle straal deeltjes die bijna met de snelheid van het licht reizenZulke krachtige fenomenen vormen het universum dat we vandaag zien. Twee zwarte gaten in een andere hoek van het universum draaien bijvoorbeeld steeds dichter bij elkaar. Wanneer ze onvermijdelijk botsen, zullen ze een golf van zwaartekrachtgolven door het universum sturen.
Mensen kunnen met het blote oog geen zwarte gaten zien, maar dankzij een wetenschappelijke inspanning om radiotelescopen over de planeet te koppelen om een gigantische telescoop te maken, kan dat veranderen. "Met een telescoop van die grootte verwachten ze de eerste afbeelding van het silhouet van een zwart gat te produceren", zegt Evans. "Voor het eerst konden we met onze eigen ogen een zwart gat zien."
