Vroeg in haar carrière kreeg Dalia Messick, een cartoonist die moeite had om haar werk gepubliceerd te krijgen, een paar adviezen van het hoofd van de secretaresse van het Chicago Tribune-New York News Syndicate. Verander eerst het beroep van je personage, zei ze. En ten tweede, verander je naam.
Messick verplichtte, herschikte haar hoofdrolspeler als een zwervende journalist en nam het pseudoniem 'Dale' aan. Haar strip, "Brenda Starr, Reporter, " werd nationaal syndicaat door de jaren 1940. Een decennium later stond het in meer dan 250 kranten. Lezers verrukt over de werelddravende avonturen en romances van Brenda, de roodharige carrièrevrouw.
Het verhaal van Messick is slechts een voorbeeld van het openlijke seksisme waarmee vrouwelijke kunstenaars worden geconfronteerd. Een nieuwe tentoonstelling in de Library of Congress, 'Drawn to Purpose: American Women Illustrators and Cartoonists', is gewijd aan het verkennen van de minder bekende, eeuwenoude bijdragen van vrouwelijke kunstenaars die zich op deze door mannen gedomineerde velden begaven.
Martha Kennedy, curator van populaire en toegepaste grafische kunst in de Library of Congress, concentreerde de tentoonstelling rond twee thema's: ze wilde onderzoeken "hoe beelden van vrouwen en genderrelaties in de loop der tijd zijn veranderd" en "hoe verbreding van het onderwerp in de loop van de tijd gebeurt en in verschillende kunstvormen. ”Uiteindelijk is het doel, zegt Kennedy, om“ een gevoel van gedeelde geschiedenis onder vrouwelijke kunstenaars aan te moedigen, jongere generaties te inspireren om deze specialiteiten te betreden en verder onderzoek in de collecties van de bibliotheek aan te sporen. ”
De tentoonstelling bevat bijna 70 stukken van een indrukwekkend scala van 43 kunstenaars, met werk uit de 19e eeuw tot vandaag. Het kunstwerk varieert van de door impressionisten beïnvloede illustraties van Alice Barber Stephens tot de elegante, fijne lijntekeningen van Anne Harriet Fish die meer dan 30 covers van Vanity Fair sierden tot de waanzinnige en grappige tekenfilms van Roz Chast in The New Yorker . Desondanks zag Kennedy dat ze meer te dekken had, dus schreef ze een begeleidend boek (uit in maart) en stelde een tweede rotatie van de show samen, met een geheel andere line-up van artiesten, om de huidige medio mei te vervangen. "Er zijn veel vrouwen die echt interessant, innovatief werk hebben gedaan die over het hoofd zijn gezien en het waard zijn om verder te studeren, " zegt Kennedy.
Signe Wilkinson (geb. 1950). Hoe kan ik ervoor zorgen dat mijn kind niet lijdt aan de loonkloof tussen mannen en vrouwen? Have a Boy, 1988. (Library of Congress © Signe Wilkinson) 
Jackie Ormes (1911-1985). Torchy in hartslagen. "Evenin, Torchy." Gepubliceerd in Pittsburgh Courie (invoegen), 4 augustus 1951. (Library of Congress) 
Melinda Beck (1976). Hate Speech, 1 december 2013. Gepubliceerd in California Magazine, 16 april 2014. (Library of Congress © Melinda Beck) 
Alice Barber Stephens (1858-1932). Selma wierp zich volledig op de grond, 1899. Gepubliceerd in Gertrude Blake Stantons 'Three Chapters' in The Cosmopolitan, april 1895. (Library of Congress) 
Anne Harriet Fish (1890-1964). [Dansende paren, nee. 1]. Cover voor Vanity Fair, maart 1920. (Library of Congress) 
Anita Kunz (geb. 1956). Tugged, 2001. Gepubliceerd in Working Woman, oktober 2001. (Library of Congress © Anita Kunz) De vroegste voorbeelden zijn die vrouwelijke kunstenaars uit de "Gouden Eeuw van de Illustratie" - de jaren tussen 1890 en 1930 die parallel liepen aan de eeuwwisseling renaissance in publiceren. Terwijl het drukken van tijdschriften, kranten en boeken bloeide, bouwden veel vrouwen, die waren opgeleid in beeldende kunst (hoewel het verboden was het mannelijk naakt te tekenen), carrières uit illustrerende kinderboeken. De illustraties van Jessie Willcox Smith voor bijvoorbeeld The Water-Babies van Charles Kingsley behoren tot haar meest bewonderde werk. Veel van de vrouwen trokken ook voor tijdschriften, waaronder die van Harper, McClure en Scribner. Samenvallend met de opkomst van de 'Nieuwe Vrouw', een feministisch ideaal dat wortel schoot in de late 19e eeuw, trokken verschillende kunstenaars scènes van buiten de huiselijke sfeer en onderzochten veranderende conventies van die tijd. In Jessie Gillespie's Panta = Loons (gepubliceerd in de Evening Sunday Star in 1914) legt Kennedy uit: "We kunnen een sterke verschuiving zien van een scène uit de late 19e eeuw gekenmerkt door een sterke sociale formaliteit naar een set vignetten uit het begin van de 20e eeuw die humoristische uitingen geven op modetrends en tonen duidelijk een sterk verminderde formaliteit tussen vrouwen en mannen in plausibele, dagelijkse scenario's. "
In het begin waren vrouwen die geïnteresseerd waren in het tekenen van tekenfilms en strips vaak beperkt tot bepaalde onderwerpen. "Degenen die in staat waren om succesvolle strips te ontwikkelen, waren beperkt tot schattige kinderen en dieren", zegt Kennedy. Er was Grace Drayton, die bijvoorbeeld de Campbell Soup-kinderen creëerde, en Marjorie Henderson Buell, die Little Lulu creëerde. Rose O'Neill, een illustrator voor het tijdschrift Puck, werd een van de eerste succesvolle vrouwelijke cartoonisten toen ze haar Kewpies voor het eerst introduceerde in Ladies 'Home Journal in 1909. Binnen een paar jaar creëerde ze poppen op basis van de personages, die zo wild waren populair dat ze rijk en bekend werd.
Toen Messick in 1940 Brenda Starr begon te tekenen, markeerde de strip een belangrijke verschuiving in het onderwerp. Als 'Dale' was Messick in staat om gebruik te maken van een genre van tekenfilms dat zich voornamelijk beperkte tot mannelijke artiesten. "Met een waardige vrouwelijke tegenhanger van mannelijke helden in avontuurlijke strips, markeerde Brenda Starr een mijlpaal tussen strips door vrouwen, " schrijft Kennedy.
Een voorloper van Starr was 'Torchy Brown in Dixie to Harlem' van Jackie Ormes, die een slimme en opstandige jonge zwarte vrouw volgde die zich vanuit het zuiden naar het noorden begaf. Het liep een paar jaar in de late jaren 1930 in Afro-Amerikaanse kranten; het personage keerde later terug in de jaren '50 'Torchy in Heartbeats', die te zien is in de tentoonstelling. Barbara Brandon-Croft, de eerste zwarte vrouw die een nationaal gesyndiceerde strip maakte, "Where I Coming From", vertelde NPR dat het werk van Ormes baanbrekend was: haar "personages en verhalen waren echt - in een tijd waarin zwarten waren meestal op een denigrerende manier afgebeeld. ”
De jaren zeventig en tachtig betekenden opnieuw een verschuiving van het onderwerp. Veel vrouwelijke kunstenaars gingen verder dan de vreemde escapades van Brenda Starr en begonnen materiaal te halen uit hun leven en dat van mensen die ze kenden. Lynda Barry's One! Honderd! Demons! is een grafische roman die voortbouwt op enkele van haar persoonlijke ervaringen in een stijl die ze "autobiofictionalografie" noemde. Alison Bechdel schilderde lesbische relaties af in haar langlopende strip "Dykes to Watch Out For" en putte uit haar moeilijke jeugd in twee grafische memoires, Leuk huis en ben jij mijn moeder? Met deze nieuwe generatie stripartiesten is er een beweging om het persoonlijke verhaal te omarmen.
Drawn to Purpose: American Women Illustrators and Cartoonists
Gepubliceerd in samenwerking met de Library of Congress, Drawn to Purpose: American Women Illustrators and Cartoonists presenteert een overkoepelend overzicht van vrouwen in Amerikaanse illustratie, van de late negentiende tot de eenentwintigste eeuw.
KopenDe tentoonstelling toont ook tijdschriftomslagen en redactionele illustraties, evenals politieke cartooning, een notoir moeilijk genre voor vrouwen om in te breken. Een van de eerdere vrouwen om dit te doen was Anne Mergen, die haar werk signeerde met alleen haar achternaam. Toen ze begon in Miami Daily News in 1933, was ze de enige vrouwelijke cartoonist in de Verenigde Staten, en ze droeg dat onderscheid tot haar pensioen in 1956. Tientallen jaren later, in 1992, werd Signe Wilkinson de eerste vrouw die de Pulitzer won Prijs voor redactioneel cartoonen. Terwijl tijdgenoten Jen Sorensen en Ann Telnaes tegenwoordig relatief goed bekend zijn, blijven vrouwelijke politieke cartoonisten een minderheid.
De kunstenaars in de tentoonstelling omvatten meer dan een eeuw werk, tekenen in dramatisch verschillende stijlen en behandelen verschillende onderwerpen, maar Kennedy zegt dat ze allemaal immens "talent en doorzettingsvermogen" delen. Het nastreven van kunst als een beroep is al een niet aflatende inspanning, legt ze uit, maar nog meer voor vrouwelijke illustratoren en cartoonisten die vochten en blijven vechten om een overwegend mannelijke carrière te doorbreken.
Vrouwelijke kunstenaars op deze gebieden zijn historisch met elkaar verbonden. In 1897 sloot de in Philadelphia gevestigde illustrator Alice Barber Stephens zich aan bij schilder en graveur Emily Sartain om een vrouwelijke kunstenaarsorganisatie op te richten genaamd The Plastic Club, "om ervaren, succesvolle kunstenaars en jongere kunstenaars samen te brengen die net aan hun artistieke carrière begonnen." En in de In de jaren zeventig begonnen cartoonist Trina Robbins en haar collega's een publicatie genaamd Wimmen's Comix omdat "hun mannelijke tegenhangers in de underground comix-beweging in de omgeving van San Francisco niet openstonden voor het opnemen van hun werk in bloemlezingen."
"Brenda Starr, Reporter" zette haar avonturen in kranten voort tot 2011, maar Messick ging in 1982 met pensioen, na vier decennia van het tekenen van haar stripverhaal. "Ze heeft andere vrouwelijke cartoonisten ingeschakeld om de functie voort te zetten - dat is wat ze wilde", legt Kennedy uit. Tijdens de 70-jarige run van het personage werd de strip alleen ooit getekend en geschreven door vrouwen.
"Drawn to Purpose: American Women Illustrators and Cartoonists" is te zien tot 20 oktober 2018, met het bijbehorende boek, gepubliceerd door de University Press of Mississippi in samenwerking met de Library of Congress, die in maart uitkomt. De tweede rotatie van de show gaat op 12 mei omhoog.
