Wat zijn de werkelijke kosten van armoede? Voor kinderen in de Verenigde Staten kan het opgroeien van armen op lange termijn economische problemen veroorzaken. Een studie uit 2008 toonde aan dat kinderen die opgroeien in armoede ongeveer 39 procent minder verdienen dan de mediaan en het bruto binnenlands product elk jaar met 1, 5 procent verminderen. En steeds meer bewijs toont aan dat kinderen die opgroeien arm zijn aan gedrags- en opvoedingsproblemen. Maar er zijn nog andere kosten: nieuw onderzoek toont aan dat armoede is gekoppeld aan werkelijke veranderingen in de DNA-structuur van een kind die verband houden met depressie.
gerelateerde inhoud
- Mensen hebben jaren geprobeerd om Mary Todd Lincoln van buiten het graf te diagnosticeren
De studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift Molecular Psychiatry, volgde 183 adolescenten gedurende drie jaar. Nadat ze hun bloed hadden afgenomen en op depressiesymptomen hadden getest, lieten onderzoekers hen foto's zien van angstige gezichten terwijl ze hun hersenactiviteit aftasten. Uit eerder onderzoek is gebleken dat de amygdala - het hersencentrum dat vooral wordt geassocieerd met emotionele reacties - van kinderen die vatbaar zijn voor angst en depressie, overdreven, "vecht-of-vlucht" -achtige reacties hebben op bange gezichten.
Het onderzoeksteam herhaalde deze tests in de loop van drie jaar, waarbij de resultaten van elk kind werden vergeleken en gekeken hoe het SLC6A4- gen - dat geassocieerd wordt met de productie van serotonine - in de loop van de tijd veranderde.
In de loop van het onderzoek hadden arme kinderen een grotere methylering van SLC6A4 - een modificatie die het functioneren van het gen onderdrukt. De hersenen van arme deelnemers hadden ook meer actieve amygdalae.
Over het algemeen lieten de resultaten een lagere sociaaleconomische status zien aan deze verandering in de DNA-structuur, die verband houdt met veranderingen in de manier waarop de amygdala op waargenomen bedreigingen reageerde. Voor kinderen met een bestaande familiegeschiedenis van depressie, leek amygdala-activiteit toekomstige depressie te activeren - een route die zou kunnen verklaren waarom kinderen die worden blootgesteld aan de voortdurende stress van armoede meer kans hebben om later geestelijke gezondheidsproblemen te ontwikkelen.
Het is niet de eerste keer dat DNA in verband wordt gebracht met armoede - in 2014 vonden wetenschappers bijvoorbeeld dat opgroeien in armoede en stress de DNA-sequenties verkort. Maar de ontdekking van dit verband tussen DNA-veranderingen en de daaropvolgende depressie bij kinderen is opmerkelijk. Zoals gedragsgeneticus Robert Philipbert Sara Reardon van de natuur vertelt, suggereert de studie dat het veranderen van de omgeving van een kind hun neurologische ontwikkeling kan veranderen.
Vervolgens schrijft Susan Scutti voor Medical Daily, het team is van plan om te kijken of er andere markers van genetische veranderingen in verband met armoede zijn die kunnen helpen bij het voorspellen van depressie. Misschien kan voortgaand onderzoek het gevecht aanwakkeren om één op de drie Amerikaanse kinderen die onder de armoedegrens opgroeien naar een hogere sociaal-economische schaal te brengen.
