Ethel Beaty-Barnes, toen 18 jaar oud, net afgestudeerd aan haar middelbare school, herinnert zich nog wat ze droeg aan het Sly & The Family Stone-concert in Harlem in 1969: een bloemenhaltertop en bijpassende bellbottoms, haar haar in een sidebun. "Het was zo overvol. Mensen zaten in de bomen. Het was kokend heet, maar geen greintje problemen", zei ze onlangs vanuit haar huis in Newark, New Jersey. Het woord "problemen" was toen een eufemisme voor chaos.
Het concert dat ze bijwoonde, wat sommigen nu de Black Woodstock noemen, kwam op de hielen van twee van de voormalige assistenten van Malcolm X die werden neergeschoten - één fataal. De lokale NAACP-voorzitter vergeleek Harlem destijds met de burgerwacht Old West (eerder dat jaar waren vijf staven dynamiet gevonden achter een lokaal districtshuis; een politieagent bevochtigde de verkoolde lont met zijn vingers). Het kwam dus als een kleine verrassing toen de NYPD weigerde het festival te beveiligen. In plaats daarvan kwam de beveiliging van de Black Panthers, van wie er 21 waren aangeklaagd wegens samenzwering om de moord op Martin Luther King te markeren door Macy's, Bloomingdale's, Abercrombie & Fitch en andere winkels in Manhattan te bombarderen.
Naast Sly waren er op het festival onder meer BB King, Nina Simone, Abbey Lincoln en Max Roach, the Fifth Dimension, Gladys Knight and the Pips, Stevie Wonder, Mahalia Jackson, Moms Mabley, Pigmeat Markham en meer. Sprekers waren de toenmalige burgemeester John Lindsay, die op het podium werd geïntroduceerd als de 'broer met de blauwe ogen' van de zwarte gemeenschap.
Hal Tulchin, een oude televisieproducent, was de enige die iets filmde - meestal op spec. "Het was een pinda's-operatie, omdat niemand echt om zwarte shows gaf", zei Tulchin, nu 80, vanuit zijn huis in Bronxville, New York. "Maar ik wist dat het op onroerend goed zou lijken en vroeg of laat zou iemand er interesse in hebben."
De belangstelling kwam van Joe Lauro, die de Black Woodstock-video ontdekte te midden van zijn routinematige rondsnuffelen van oude tv-gidskwesties (er waren uurlange specials verschenen op CBS en ABC). Lauro runt Historic Films Archives, de grootste verzameling muzikale beelden van het land. Hij bezit heel wat materiaal van Ed Sullivan en leverde het grootste deel van de film voor de recente Bob Dylan-documentaire van Martin Scorsese. Hij werkt nu samen met Robert Gordon en Morgan Neville, die 'Muddy Waters Can't Be Satisfied' produceerden om het vergeten verhaal van het Harlem-festival te vertellen. "Mensen wilden het zich niet herinneren", zei Lauro. "Het is alsof alle grote zwarte jazzmannen naar Europa moesten om gewaardeerd te worden." De nieuwsgierigheid groeit sinds Lauro afgelopen zomer wat beeldmateriaal op een Nina Simone dvd / cd heeft gelekt, met vermelding van het festival in de voering.
Jesse Jackson sprak met de Harlem-menigte over wat Black Woodstock wordt genoemd: "Terwijl ik vandaag naar ons kijk, verheug ik mij op de voorbereiding op het grote gevecht dat wij als volk hier in onze natie hebben." (Courtesy Historic Films, copyright 2006 The Tulchin Group) 
"Mensen wilden dat niet onthouden", zei Joe Lauro van Black Woostock, waaronder Stevie Wonder (hierboven). "Het is alsof alle grote zwarte jazzmannen naar Europa moesten om gewaardeerd te worden." (Courtesy Historic Films, copyright 2006 The Tulchin Group) 
Op het festivaloverzicht stonden BB King, Nina Simone, Abbey Lincoln en Max Roach, de Fifth Dimension, Gladys Knight and the Pips, Stevie Wonder, Mahalia Jackson, Moms Mabley, Pigmeat Markham, the Staple Singers (hierboven) en meer (Courtesy Historic Films, copyright 2006 The Tulchin Group) De beelden tonen zeeën van ongeveer 100.000 zwarten wiens kleding en manier een picknick op vierde juli, een zondagse heropleving van de kerk, een stedelijk rockconcert en een landelijke verzameling van burgerrechten combineren. "Je ziet de generaties wankelen, " zei Neville. "In tegenstelling tot, zeg, Wattstax, waar je een kitscherige funkifying uit Amerika uit de jaren 70 ziet. Dit is anders: de spanning tussen soul en funk, burgerlijke ongehoorzaamheid versus Black Power, de spanning van Harlem zelf op dat moment."
Op een gegeven moment 'Roept' Staples, van de Staple Singers, een preek in zijn uitvoering:
"Je zou voor een baan gaan en je zou het niet krijgen. En je weet de reden waarom. Maar nu heb je een opleiding. We kunnen eisen wat we willen. Is dat niet goed? Dus ga naar school, kinderen, en leer alles wat je kunt. En wie weet? Er is een verandering geweest en misschien ben je ooit president van de Verenigde Staten. '
Ten minste één persoon in de menigte nam die toespraak ter harte: Jesse Jackson, die in de jaren tachtig twee keer president werd. In een Afro, schapenvleeskarbonades en een oranje-gele dashiki sprak Jackson ook op het festival: "Terwijl ik naar ons kijk verheug me vandaag, hoopte ik dat het ter voorbereiding zou zijn op het grote gevecht dat we als volk hebben gevoerd onze handen hier in deze natie. Sommigen van jullie lachen omdat je niet beter weet, en anderen lachen omdat je te gemeen bent om te huilen. Maar je moet weten dat sommige gemene dingen naar beneden gaan. Veel van jullie kunnen geen kranten lezen. Veel van jullie kunnen geen boeken lezen omdat onze scholen gemeen zijn geweest en ons analfabeet of halfgeletterd hebben achtergelaten. Maar je hebt het mentale vermogen om de tekenen van de tijd te lezen. "
Jackson werd onlangs bereikt ter voorbereiding van een stemrechtmars in New Orleans en dacht na over wat er die zomer in Harlem en sindsdien in de zomer was volbracht. "Vaak zijn kunst en cultuur een en hetzelfde met politieke verklaringen, " zei hij. "Kijk naar Aretha Franklin die RESPECT zingt, of 'What's Going On' van Marvin Gaye of Stevie Wonder's 'Happy Birthday', een eerbetoon aan de eerwaarde Dr. Martin Luther King. ... We moesten allemaal terugvechten in de Nixon-jaren om te vechten voor de Great Society. En dat doen we vandaag nog steeds in de Bush-jaren. En New York is nog steeds een stad van eersteklas burgers en tweederangsscholen. "
Een ander verloren gevecht is de intimiteit, de privacy van de concertherinneringen van Beaty-Barnes, die binnenkort kunnen worden gekocht, verbrand of gedownload in retro-adorerende handen. "Dit was vóór dvd's, vóór videorecorders, wanneer je er gewoon in kunt genieten wanneer je maar wilt, " zei ze. "Je moest naar de concerten. En wanneer je de liedjes hoorde, zou je je herinneren: ik was erbij."
