De trapsgewijze effecten van klimaatverandering beloven de gezondheid en veiligheid van Amerika, de kwaliteit van leven en economische kansen te verwoesten, tenzij er in de nabije toekomst drastische maatregelen worden genomen, waarschuwt een nieuw overheidsrapport, ondersteund door 13 federale agentschappen.
Deel twee van de vierde nationale klimaatbeoordeling, een vierjaarlijks, door een congres verplicht opgesteld rapport, maakt gebruik van tientallen jaren onderzoek dat is samengesteld door meer dan 300 wetenschappers om de voorspelde effecten van de opwarming van de aarde in kaart te brengen - evenals de steeds alomtegenwoordige tekenen van klimaatverandering die al duidelijk zichtbaar zijn de Verenigde Staten. De kern van het rapport, volgens Robinson Meyer van The Atlantic, is een al te bekende oproep tot actie: "Klimaatverandering vindt nu plaats, en mensen veroorzaken het."
Maar zoals Coral Davenport en Kendra Pierre-Louis rapporteren voor The New York Times, biedt de beoordeling van 1656 pagina's ook een reeks nieuwe inzichten. De geprojecteerde effecten die zijn beschreven in de laatste klimaatevaluatie, gepubliceerd in 2014, hebben zich voorgedaan in de vorm van verhoogde kustoverstromingen, mislukkingen van gewassen en brutale natuurbrandse seizoenen. En als het land geen beslissende actie onderneemt, beloven deze scenario's zich te vermenigvuldigen, wat een economische crisis veroorzaakt die twee keer zo schadelijk is als de Grote Recessie tegen het einde van de 21ste eeuw. Deel twee plaatst zelfs een prijskaartje aan deze effecten, met een projectie van $ 141 miljard door aan hitte gerelateerde sterfgevallen, $ 118 miljard door zeespiegelstijging en $ 32 miljard door infrastructuurschade tegen 2100.
Om een beter beeld te krijgen van de gevolgen op lokale schaal, traceert het rapport de huidige en verwachte effecten van klimaatverandering op verschillende regio's van het land. Brady Dennis en Chris Mooney van The Washington Post benadrukken verschillende voorbeelden die al in de VS te zien zijn, waaronder het verbleken van koraalriffen in het Caribisch gebied, Hawaii en Florida; duizelingwekkende opwarming in de enige arctische staat Alaska; en bedreigde watervoorraden in verband met verminderde sneeuwretentie in westelijke bergketens.
Met het oog op de toekomst schrijven Davenport en Pierre-Louis dat bosbranden die vergelijkbaar zijn met die recent in Californië kunnen worden gezien door Zuidoost-staten zoals Tennessee en Georgia, die Andrew Light, een co-auteur en senior fellow van het World Resources Institute, beschrijft als met 'geen ervaring met een jaarlijks gevaarlijk brandseizoen, of in ieder geval heel weinig'. Verder naar het noorden, merkt Meyer op, barrière-eilanden aan de oceaan gelegen in New England en het midden van de Atlantische Oceaan kunnen eroderen en versmallen, terwijl in het westen de opbrengsten kunnen krimpen dramatisch. De zeespiegelstijging langs de Amerikaanse kust kan oplopen tot ongeveer drie tot vijf voet.
Volgens Brad Plumer en Henry Fountain van The New York Times benadrukt het rapport de kruisende effecten van klimaatverandering op verschillende economische sectoren, waaronder handel en landbouw. In Californië bijvoorbeeld hebben droogte en bevolkingsveranderingen de vraag naar water en energie beïnvloed; in New York veroorzaakte Superstorm Sandy in 2012 overstromingen in metro- en snelwegtunnels, waardoor het voor werknemers moeilijk was om de elektrische systemen van de staat te repareren.
Sommige effecten, met name die in verband met gezondheid en sociale of economische ongelijkheid, zullen naar verwachting een negatief effect hebben op individuen in het hele land, niet alleen op mensen die in specifieke gebieden wonen. Terwijl Jen Christensen en Michael Nedelman schrijven voor CNN, zullen stijgende temperaturen leiden tot een toename van door muggen en teken overgedragen ziekten, waaronder Zika, knokkelkoorts en West-Nijl. Astma en allergieën zullen verergeren. Risicogemeenschappen die al achtergesteld zijn door sociale of economische status zullen veel grotere risico's lopen op ziekte en overlijden.
In combinatie met een oktoberrapport uitgegeven door het Intergovernmental Panel on Climate Change van de Verenigde Naties, schetst de nieuwe beoordeling een ontnuchterend portret van de toekomst van de wereld. Maar er is nog tijd om de ergste gevolgen van de opwarming van de aarde tegen te gaan. Umair Irfan van Vox legt uit dat agressieve beperking van de uitstoot van kooldioxide om de stijging van de mondiale temperatuur te beperken een belangrijke stap voorwaarts is, net als verschuiving naar schonere energie. Hoewel een bepaalde mate van opwarming onvermijdelijk is, stelt het rapport dat "aanpassings- en mitigatiebeleid" gemeenschappen kan helpen omgaan met hogere temperaturen, stijgende zeespiegel en extreem weer.
Het valt nog te bezien of de beruchte sceptische regering over klimaatverandering het advies van het rapport zal opvolgen, maar zoals Katharine Hayhoe, co-auteur en atmosferisch wetenschapper aan de Texas Tech University, tegen The Atlantic 's Meyer zegt: “Dit is geen informatie dat is alleen voor de federale overheid. Dit is informatie die elke stad nodig heeft, elke staat nodig heeft, in toenemende mate elke zakelijke behoefte en elke huiseigenaar nodig heeft. Dit is informatie die elke mens nodig heeft. "
Ze concludeert: “Het is niet zo dat we in abstracto om een stijging van de mondiale temperatuur met 1 graad geven. Wij geven om water, wij geven om voedsel, wij geven om de economie - en al die dingen worden vandaag beïnvloed door de klimaatverandering. "
