Het Marine Corps van de Verenigde Staten plant een grote reddingsoperatie, maar het is niet om mensen te redden. Vanaf deze maand zullen 1185 woestijnschildpadden van hun natuurlijke habitat in de Mojave-woestijn worden overgevlogen om het Marine Corps Air Ground Combat Center in Twentynine Palms uit te breiden. Maar hoewel de verplaatsing bedoeld is om de schildpadden te beschermen tegen de dood door militair materieel, zijn sommige critici bang dat het meer kwaad dan goed kan doen.
gerelateerde inhoud
- Om woestijnschildpadden te redden, maakt u conservatie een real-life videogame
- Nieuwe soorten Galapagos-schildpad gevonden op het eiland Santa Cruz
De Marine Corps verwierf ongeveer 165 vierkante mijl om de basis uit te breiden onder de National Defence Authorisation Act van 2014, maar veel daarvan ligt in de belangrijkste schildpadhabitat. Om de impact van de uitbreiding op het milieu te verminderen, levert het Marine Corps een inspanning van $ 50 miljoen om de bedreigde schildpadden te verplaatsen naar andere delen van de Mojave-woestijn.
Maar hoewel het verplaatsen van de schildpadden weg van grootschalige militaire oefeningen misschien een goed idee lijkt, zijn soortgelijke inspanningen in het verleden niet verlopen zoals gepland. Om het af te maken, hebben de schildpadden van de Mojave-woestijn het de afgelopen decennia niet goed gedaan - met een combinatie van droogte, verlies van leefgebied en ziekte die de lokale bevolking treft. Een recent onderzoek van de schildpadden door federale biologen merkte op dat het aantal volwassen fokdieren het afgelopen decennium met 50 procent is gedaald, meldt Louis Sahagun voor The LA Times .
"Ik wou dat de US Fish and Wildlife Service een ruggengraat zou krijgen en zou zeggen dat het geen nieuwe translocatie van schildpadden door het leger toestaat, " vertelt bioloog Glenn Stewart, ook een bestuurder in de raad van de Desert Tortoise Council-beschermingsgroep, aan Sahagun. "De situatie geeft ons het gevoel dat we de Californische Mojave-bevolking moeten afschrijven."
In maart 2008 probeerde het Amerikaanse leger 670 schildpadden te verplaatsen van het National Training Center in de buurt van Barstow, Californië, maar annuleerde het project van $ 8, 6 miljoen na minder dan een jaar toen ze ontdekten dat bijna 100 van de schildpadden stierven na verwijdering. Ernstige droogte in de regio tijdens de translocatie bracht lokale coyotes ertoe om op schildpadden te jagen in plaats van hun gebruikelijke dieet van knaagdieren en konijnen.
De verplaatsing verstoorde ook de sociale netwerken van de schildpadden en systemen van paden en holen die in hun oorspronkelijke leefgebieden waren gegraven, meldt Sahagun. De stress van het omgaan met mensen in combinatie met het plaatsen op onbekend terrein kan de schildpadden ook kwetsbaar maken voor ziekten en roofdieren.
Het Marine Corps beweert echter dat het heeft geleerd van fouten in het verleden met verplaatsing en het project afhandelt volgens de normen die zijn vastgesteld door de Amerikaanse Fish & Wildlife-service. Zoals Denise Goolsby van The Desert Sun meldt, zullen de schildpadden in kleine groepen worden verplaatst in de loop van vier tot zes weken, waarna ze worden gevolgd door biologen voor de komende 30 jaar.
"Onze wetenschappers hebben het gedrag van deze specifieke groep schildpadden uitgebreid bestudeerd om hun sociale structuren en topografische voorkeuren te identificeren en intact te houden zodra ze aankomen op de vooraf geselecteerde ontvangersites, " vertelt woordvoerder Captain Justin Smith aan Goolsby.
Nog eens 235 woestijnschildpadden die aan de basis worden grootgebracht, zullen ook worden verplaatst zodra ze sterk genoeg zijn gegroeid om te worden vrijgelaten. Maar met de schildpadpopulaties die gestaag afnemen, maken natuurbeschermers zich nog steeds zorgen dat ondanks de beste bedoelingen, de inspanningen van het Korps Mariniers de strijd van de schildpad misschien alleen maar zouden vergroten.
"[Verplaatsing] is geen conserveringsstrategie of een middel om schildpadden te helpen groeien, " zegt natuurwetenschapper William Boarman tegen Sahagun. "Het is gewoon een manier om ze uit de weg te slaan."
