Zittend op een kussen aan de voeten van de farao Toetanchamon, overhandigt Ankhesenamun haar jonge man een pijl om op eenden in een papyrus-struikgewas te schieten. Fijn gegraveerd op een verguld heiligdom, het is een scène (boven) van ontroerende intimiteit, een venster op het leven van de oude Egyptische vorsten die meer dan 3300 jaar geleden regeerden. Helaas sluit het venster snel. Ondanks recente bevindingen die erop wijzen dat Tut, zoals hij bekend is geworden, waarschijnlijk niet is vermoord, blijven het leven en de dood van de gevierde jongenskoning een verleidelijk mysterie.
"Het probleem met Tutankhamun is dat je je schaamt voor de rijkdom aan objecten, maar als je de historische documenten bekijkt en wat we eigenlijk weten, is er heel weinig", zegt Kathlyn Cooney, een Egyptoloog aan de Stanford University en een van de curatoren van de eerste Tutankhamun-tentoonstelling die de Verenigde Staten in meer dan een kwart eeuw bezocht. (De show opent op 16 juni in het Los Angeles County Museum of Art en reist naar het Museum of Art in Fort Lauderdale, het Field Museum of Natural History in Chicago en het Franklin Institute in Philadelphia.)
Te zien zijn 50 prachtige begrafenisobjecten uit het graf van de farao en 70 stukken uit andere oude graven en tempels, daterend van 1550 tot 1305 v.Chr. In bruikleen van het Egyptisch Nationaal Museum in Caïro, omvat deze verbazingwekkend goed bewaarde verzameling sieraden, meubels en prachtig gesneden en geverfde cosmetica vaten.
De onderhandelingen over de tentoonstelling liepen drie jaar lang voort, terwijl het Egyptische parlement en veel archeologen zich verzetten tegen het opheffen van een reisverbod dat in 1982 werd opgelegd nadat een vergulde godin uit het graf van Tut was gebroken tijdens een tournee in Duitsland. Uiteindelijk kwam de president van Egypte, Hosni Mubarak, tussenbeide.
"Toen de president besloot om de collecties van Egypte weer in het museumcircuit te plaatsen, kregen we groen licht voor het project", zegt Wenzel Jacob, directeur van het Kunst- und Ausstellungshalle museum in Bonn, Duitsland, waar de tentoonstelling te zien was voordat hij verhuisde naar Los Angeles.
De meeste objecten werden opgegraven in de Vallei der Koningen, twee woestijncanions op de westelijke oever van de Nijl, 416 mijl ten zuiden van Caïro. De vallei beslaat een halve vierkante mijl en herbergt ongeveer 62 graven van Egyptische farao's en edelen. In tegenstelling tot de kaskraker uit de jaren 1970 die zich uitsluitend richtte op Tut en de ontdekking van zijn graf door de Engelse archeoloog Howard Carter in 1922, belicht de huidige tentoonstelling ook de illustere voorouders van de heerser.
"Deze periode was als een fantastisch stuk met prachtige acteurs en actrices", zegt Zahi Hawass, secretaris-generaal van de Supreme Council of Antiquities in Egypte. “Kijk naar de prachtige Nefertiti en haar zes dochters; Koning Tut trouwde met een van hen. Kijk naar haar man, de ketterse monarch Achnaton; zijn dominante vader, Amenhotep III; en zijn krachtige moeder, koningin Tiye. Kijk naar de mensen om hen heen: Maya, de penningmeester; Ay, de kracht achter de troon; en Horemheb, de meedogenloze generaal. '
Geboren rond 1341 voor Christus, waarschijnlijk in Ankhetaten (tegenwoordig Tell el-Amarna), werd Tutankhamun eerst Tutankhaten genoemd, een naam die 'het levende beeld van de Aten' betekende, de enige officiële goddelijkheid aan het einde van de heerschappij van Akhenaten (1353 tot 1335 v.Chr.). Tut was waarschijnlijk de zoon van Akhenaten van Kiya, een tweede echtgenote, maar mogelijk de zoon van Amenhotep III en koningin Tiye, waardoor hij de jongere broer van Akhenaten is.
Terwijl Tut in het paleis werd opgeleid, verloor het rijk zijn greep op zijn noordelijke gebieden in wat nu Syrië is. Maar er zijn geen aanwijzingen dat Akhenaten, misschien terughoudend om zijn troepen naar vreemde velden te sturen terwijl hij probeerde de gevestigde religie te herschikken, enige actie ondernam tegen binnenvallende Hettitische krijgers uit Anatolië.
Hoewel er weinig bekend is over de kindertijd van Tut, speculeert de Britse historicus Paul Johnson dat het leven in een nieuwe hoofdstad, Amarna, insulair en claustrofobisch moet zijn geweest. Vijf of zes jaar vóór de geboorte van Tut had Akhenaten Amarna deels gecreëerd om te ontsnappen aan de builenpest die de overvolle steden van Egypte verwoestte en om een zuivere breuk te maken met de cultus van Amun, vervolgens de hoofdgod van Thebe. Ahen als de opperste en enige god verklaarend, sloot Akhenaten de tempels van rivaliserende goden en liet zijn soldaten beelden van Amun en andere goden schaden, wijdverspreide consternatie weggooien, een systeem dat gedurende twee millennia stabiliteit in deze wereld had gebracht en eeuwig beloofde leven in het volgende. "De [nieuwe] religie werd alleen in Amarna gevolgd", zegt André Wiese, curator van het Antikenmuseum in Basel, Zwitserland, waar de tentoonstelling is ontstaan. "In Memphis en elders bleven mensen het oude pantheon aanbidden."
Na de dood van Akhenaten volgde een gevecht om de troon. Een mysterieuze farao genaamd Smenkhkare is misschien koning geworden en heeft een jaar of twee geregeerd voordat hij stierf. (Het is ook mogelijk dat hij samen met Akhenaten mede-heerser was en hem voorkwam.)
Als de kindman van de derde dochter van Akhenaten, Ankhesenpaaten (die mogelijk ook zijn halfzus is geweest), erfde Tut de kroon rond 1332 voor Christus, toen hij 8 of 9 jaar oud was (ongeveer dezelfde leeftijd als zijn bruid). Het echtpaar was waarschijnlijk getrouwd om de claim van de jongen om te regeren te legitimeren.
Hoewel Egypte, een grootmacht met een bevolking van 1 miljoen tot 1, 5 miljoen, het bevel voerde over gebied dat zich uitstrekt van Sudan bijna tot aan de rivier de Eufraat, had het rijk onder Akhenaten "verkreukeld als een geprikte ballon", aldus Howard Carter in zijn boek uit 1923 over de ontdekking van het graf van Tut. Kooplieden schelden over het gebrek aan buitenlandse handel, en het leger, "veroordeeld tot een gemarteld nietsdoen, brulde van ontevredenheid." Boeren, arbeiders en de algemene bevolking, rouwende om het verlies van hun oude goden, "veranderden langzaam van verbijstering naar actief wrok tegen de nieuwe hemel en de nieuwe aarde die voor hen was verordend. "
Carter geloofde dat de sluwe adviseur van Akhenaten, Ay (die misschien de vader van Nefertiti was), verantwoordelijk was voor het installeren van Tut als een marionettenfarao als een manier om het verdeelde land te genezen. Toen Tut en zijn vrouw allebei omstreeks 11 waren, verhuisde Ay de rechtbank terug naar de administratieve hoofdstad Memphis, 24 km ten zuiden van het huidige Caïro, en adviseerde waarschijnlijk de boy-king om het polytheïsme te herstellen. Tut verplichtte en veranderde zijn naam in Tutankhamun ("levend beeld van de Amun"); zijn vrouw werd Ankhesenamun ("ze leeft voor Amun").
Buiten de Amuntempel in Karnak richtte Tut een acht meter hoge stèle op als verontschuldiging voor de acties van Akhenaten en een opschepperij van alles wat Tut voor het Egyptische volk had gedaan. 'De tempels. . . was aan stukken gegaan, de heiligdommen waren verlaten en begroeid met onkruid, 'verklaarde de stèle. Maar de farao heeft nu '[de tempelpriesters'] werkplaatsen gevuld met mannelijke en vrouwelijke slaven 'en alle' het bezit van de tempels is verdubbeld, verdrievoudigd, verviervoudigd in zilver, goud, lapis lazuli, turkoois. . . zonder beperking tot iets goeds. '
Zoals Carters onderzoek van Tut's mummie onthulde, stond de jonge heerser ongeveer 5 voet 6 centimeter lang. Net als zijn voorouders, zegt Hawass, is hij waarschijnlijk opgevoed als een krijger. (Zijn graf bevatte zes strijdwagens, ongeveer 50 bogen, twee zwaarden, acht schilden, twee dolken en diverse katapulten en boemerang-achtige throwsticks.) Scènes op een houten kist in zijn graf tonen hem rijden in de strijd met getrokken pijl en boog, vertrappelen hordes Nubische infanterie onder de wielen van zijn strijdwagen. W. Raymond Johnson van de Universiteit van Chicago zegt Hettitische teksten over een Egyptische aanval op Kadesh, in het huidige Syrië, kort voor de dood van de koning. Tutankhamun "heeft misschien de leiding geleid", zegt hij. Maar andere geleerden, waaronder Carter, beschouwen de militaristische beelden als beleefde ficties of propaganda en betwijfelen dat de vorst zelf ooit gevechten heeft gezien.
Hoogstwaarschijnlijk bracht het koninklijke paar een groot deel van hun tijd door in Memphis, met frequente reizen naar een jachtvilla nabij de Grote Sfinx in Gizeh en naar de tempels van Thebe om religieuze festivals te presideren. De tienerkoningin leed blijkbaar aan twee mislukte zwangerschappen: de miskraam van een 5 maanden oude vrouwelijke foetus en een doodgeboren babymeisje. (Beiden werden gemummificeerd en begraven in het graf van Toetanchamon.)
Toen stierf Tut rond 1323 voor Christus. Volgens de recente CT-scans was hij 18 tot 20 jaar oud op het moment van overlijden (te oordelen naar botontwikkeling en waarnemingen dat zijn verstandskiezen niet waren ingegroeid en zijn schedel niet volledig was gesloten). Ondanks het feit dat het team van Carter de mummie slecht had verminkt, wijzen de scans erop dat Tutankhamun over het algemeen in goede gezondheid was. Hij kan echter zijn bezweken aan een infectie als gevolg van een ernstig gebroken linker dijbeen. "Als hij echt zijn been zo dramatisch heeft gebroken, " merkt Cooney op, "zijn de kansen dat hij eraan sterft redelijk groot." Maar sommige leden van het scanteam beweren dat Carter en zijn graafmachines het been braken door de mummie los te maken; zo een haveloze breuk, als het was opgetreden terwijl Tut nog leefde, zouden ze een bloeding hebben veroorzaakt die op de scans zou zijn verschenen.
Een theorie die eindelijk tot rust lijkt te zijn gebracht, is dat Tut werd gedood door een klap op het hoofd. Een botfragment dat tijdens een röntgenfoto in 1968 in zijn schedel werd gedetecteerd, werd niet veroorzaakt door een slag, maar door de balsemers of door de ruwe behandeling van Carter. Als Tut doodgeknuppeld was, zou het scanrapport gevonden zijn, dan zou de chip tijdens het begraven in de balsemvloeistoffen zijn blijven steken.
Na Tut's dood schreef zijn weduwnaarskoningin, geloven veel geleerden, in wanhoop aan de Hittitische leider, Suppiluliuma, erop aandringend dat hij een van zijn zonen stuurde om met haar te trouwen en daardoor farao te worden. (Sommige geleerden denken echter dat de brief mogelijk door Nefertiti of Tiye is geschreven.) Omdat geen enkele Egyptische koningin ooit met een buitenlander was getrouwd, was het schrijven van de brief een moedige zet. De Hettieten bedreigden het rijk en een dergelijk huwelijk zou een aanval hebben afgewend en de invloed van Ankhesenamun hebben behouden. Nadat hij een gezant had gestuurd om te controleren of het verzoek geen valstrik was, stuurde Suppiluliuma zijn zoon Zananza. Maar ondanks de voorzorg van de hoofdman, werd Zananza gedood op weg naar Memphis, misschien door de troepen van generaal Horemheb.
Hoe ontsnapte Toetanchamon aan het lot van zoveel farao's, wier graven binnen enkele generaties van hun dood werden geplunderd? Om te beginnen werd hij begraven in een relatief klein graf. Tijdens zijn leven werd gewerkt aan een groot koninklijk graf met lange gangen en verschillende kamers die naar een grafkamer leidden. Misschien omdat het nog niet was voltooid ten tijde van zijn vroege dood, werd de jonge koning begraven in een veel kleinere crypte, mogelijk een voor Ay bedoeld.
Na Tut's begrafenis trouwde de oudere vizier met Ankhsenamun en werd farao. Stervende drie of vier jaar later, suggereren sommigen door Horemheb's hand, werd Ay begraven in het grote graf dat mogelijk voor Tut bedoeld was. In 1319 v.Chr. Greep de ambitieuze Horemheb macht en begon onmiddellijk de naam van Toetanchamon uit de officiële archieven te wissen, naar alle waarschijnlijkheid, speculeert Cooney, zodat Horemheb zelf "de eer zou kunnen halen voor het herstellen van de stabiliteit." Toen, bijna 200 jaar na de dood van Tut, zijn graf werd bedekt door hutten van arbeiders die een crypte graven voor Ramses VI. Bijgevolg lag de farao begraven en vergeten in een ongemarkeerd graf, grotendeels veilig voor potentiële plunderaars.
De duisternis van de jongenskoning eindigde echter op de ochtend van 4 november 1922, toen een waterjongen met het archeologische team van Carter een gat voor zijn waterkruik groef en blootlegde aan wat de eerste stap van Tut's lange- bleek te zijn. verloren graf. Ondanks de inspanningen van Horemheb om Tut uit de geschiedenis te wissen, hadden opgravingen in het begin van de 20e eeuw zeehondindrukken blootgelegd met zijn naam. Carter had vijf jaar zinloos gezocht naar het graf van Tut en zijn Engelse beschermheer, Lord Carnarvon, was klaar om de financiering in te trekken.
Kort na de ontdekking van de waterjongen arriveerde de 48-jarige Carter op de site om de mannen koortsachtig te vinden. Tegen de schemering de volgende dag hadden ze een doorgang uitgehold van 10 voet hoog bij 6 voet breed, 12 treden aflopend naar een deuropening, die werd afgesloten met gepleisterde stenen blokken. "Met de opwinding groeit tot koorts, " herinnerde Carter zich in zijn dagboek, "ik zocht de indrukken van de zeehonden op de deur voor bewijs van de identiteit van de eigenaar, maar kon geen naam vinden. . . . Het had al mijn zelfbeheersing nodig om te voorkomen dat ik de deuropening zou doorbreken en het dan en daar zou onderzoeken. '
Carter pakte het puin losjes opnieuw in en stuurde vervolgens een telegram naar Carnarvon in zijn kasteel in Hampshire: 'Eindelijk een prachtige ontdekking gedaan in de vallei; een prachtig graf met intacte zeehonden; opnieuw bedekt hetzelfde voor uw aankomst; gefeliciteerd. ”Drie weken later arriveerde de 57-jarige Carnarvon met zijn dochter, Evelyn Herbert. Carter en zijn team groeven vervolgens nog vier stappen weg en wonden opgewonden zeehonden op die de naam Tutankhamun droegen. Ze verwijderden een deur en kwamen een doorgang vol met puin tegen. Ze flitsten door vuursteen en kalksteen en ontdekten gebroken potten, vazen en potten - 'duidelijk bewijs van plundering', schreef Carter - en hun harten zonken weg. Maar aan het einde van de 30 voet lange doorgang vonden ze een tweede geblokkeerde deur die ook de zegels van Tut droeg. Carter boorde een gat in de linkerbovenhoek en stak een kaars in de opening terwijl Carnarvon, zijn dochter en Arthur Callender, een architect en ingenieur die hielpen bij de opgravingen, ongeduldig toekeken. Kan je iets zien? Vroeg Carnarvon. Even verbaasd van verbazing, antwoordde de archeoloog eindelijk. "Prachtige dingen, " zei hij.
De opening breder maken en een zaklamp in de kamer schijnen, zagen Carter en Carnarvon beeltenissen van een koning, valkenkopfiguren, een gouden troon, ten val gebrachte strijdwagens, een vergulde slang en "goud - overal de glinstering van goud." Carter herinnerde zich later dat zijn eerste indruk was van het blootleggen van "de bezitskamer van een opera van een verdwenen beschaving."
Carter bracht bijna drie maanden door met het fotograferen en opruimen van alleen de objecten van de voorkamer. Toen, half februari 1923, na het uitgraven van de geblokkeerde deur naar de grafkamer, kwam hij in aanraking met wat een massieve muur van goud leek te zijn. Dit bleek de buitenste van vier geneste houten heiligdommen te zijn, een imposante constructie - 17 voet lang, 11 voet breed en 9 voet hoog, verfraaid binnen met scènes van gevleugelde godinnen, farao's en geschreven spreuken - die Tutankhamun's gele kwartsiet sarcofaag omsloten.
Door de nauwe ruimte tussen de geneste heiligdommen glijdend en een muur beschilderd met muurschilderingen die de koning verwelkomen in het hiernamaals, scheen Carter zijn zaklamp door een open deur naar de achterliggende schatkamer, bewaakt door het standbeeld van een liggende jakhals die Anubis vertegenwoordigt, de god van balsemen. Daarachter glom een massief verguld heiligdom, later gevonden om een calcietkist te huisvesten met de uitgedroogde overblijfselen van Tut's lever, maag, darmen en longen. Omringd door een kwartet van godinnen, elk drie voet lang, was het heiligdom, schreef Carter, “het mooiste monument dat ik ooit heb gezien. . . . zo mooi dat het naar adem snakte van verwondering en bewondering. '
Ernstige overvallers waren in de oudheid in feite al minstens twee keer in het graf ingebroken en vertrokken met juwelen en andere kleine voorwerpen uit de voorkamer, ontdekte de eerste kamer Carter en een kleinere, aangrenzende bijlage. Ze waren ook de begrafeniskamer en de schatkamer binnengedrongen, maar hadden blijkbaar geen toegang tot de binnenste heiligdommen die de sarcofaag van Tut beschermden en hadden weinig waarde gekregen. Na elke gelegenheid hadden de bewakers van de necropolis het graf verzegeld. Volgens berekeningen op basis van verpakkingsinventarissen in het graf, maakten de dieven het met ongeveer 60 procent van de originele sieraden. Maar er bleven meer dan 200 sieraden over, veel in de sarcofaag van Tut, ingevoegd in de verpakking van zijn mummie. Bovendien bleven honderden voorwerpen - meubels, wapens, kleding, spelletjes, eten en potten wijn (allemaal voor gebruik door de farao in het hiernamaals) - onaangeroerd.
Zeven weken na de opening van de grafkamer stierf Carnarvon aan een muggenbeet die hij tijdens het scheren had besmet. Onmiddellijk vonden sensatiezoekende journalisten zijn dood de schuld van de 'vloek' van de farao - het bijgeloof, verspreid na Carters ontdekking door Marie Corelli, een populaire Schotse auteur, dat iedereen die Tut's tombe verstoorde een vroegtijdig einde zou lijden.
Het duurde nog twee jaar en acht maanden om objecten te verwijderen en te catalogiseren voordat de altijd nauwgezette Carter het deksel van de derde en laatste kist (245 pond massief goud) in de sarcofaag ophief en naar het masker van goud en lapis lazuli boven op de mummie van Tut keek . Drie weken later, na het wegsnijden van met hars bezette wikkelingen van het masker, kon Carter genieten van de "mooie en goed gevormde kenmerken" van de mummie zelf. Toch was het pas in februari 1932, bijna tien jaar na het openen van het graf, dat hij eindelijk klaar was met het fotograferen en opnemen van alle details van Tut's schatten, een verbijsterende 5.398 items.
Slechts acht jaar vóór de ontdekking van Carter had de Amerikaanse advocaat en archeoloog Theodore Davis, die talloze expedities naar de Vallei der Koningen had gefinancierd, zijn schop ingeleverd. "Ik vrees dat de vallei nu uitgeput is, " had hij verklaard. Slechts enkele voeten van waar Davis was gestopt met graven, sloeg de achtervolgde Carter, letterlijk, goud.
