Vorig jaar schonk de dochter van een directeur van J. Schoeneman Inc., een van de eerste kledingfabrikanten die een IBM-computer kocht, een schijnbaar bescheiden item aan het Smithsonian National Museum of American History: een papier van 4, 5 bij 3 inch notitieblok met het woord DENK in reliëf op de lederen hoes.
Van dit verhaal
The Maverick and His Machine: Thomas Watson, Sr. and the Making of IBM
Kopengerelateerde inhoud
- De grote, koelkast-formaat machine die chocolade heeft bespaard
- IBM Watson maakt dingen elementair, inderdaad
- IBM's Watson zal kankerpatiënten matchen met onderzoeken in de Mayo Clinic
Klein genoeg om in de borstzak van een overhemd te passen, was het notitieblok volgens Smithsonian curator Peter Liebhold een geschenk aan de directeur van zijn IBM-verkoper. Dit zou in de jaren zestig zijn geweest, zegt Liebhold, toen alle IBM-medewerkers THINK-notitieblokken en visitekaartjes bij zich hadden en onder de DENK-borden werkten.
De campagne werd geparodieerd in MAD Magazine, het onderwerp van cartoons uit New Yorker en Look, en IBM werd "overspoeld met verzoeken van het publiek" voor DENK parafernalia, volgens bedrijfsarchieven. Tegen 1960 distribueerde IBM jaarlijks "ongeveer 250.000" THINK-notitieblokken aan niet-IBMers zoals de Schoeneman-directeur. DENK fascineerde mensen omdat de doordringende werking ervan zoiets nieuws vertegenwoordigde: een bewust gecreëerde bedrijfscultuur.
“IBM had een symbool - een symbool belangrijk voor de cultuur op de manier waarop de Eiffeltoren belangrijk is voor Frankrijk of de kangoeroe voor Australië. Dat symbool was het woord DENK, 'schreef Kevin Maney in zijn veelgeprezen biografie van Thomas Watson, Sr., The Maverick and His Machine.
Het motto ontstond bij Watson, een zes-voet-twee self-made man met een prominente kin, vurig humeur en overvloedige charme, die werd aangenomen als algemeen manager van IBM in 1914 en werd al snel president. De cultuur die Watson bij IBM creëerde, was volgens Maney "een geheel nieuwe soort - een grote evolutionaire sprong van wat eerder was gekomen."
Thomas J. Watson, Jr. (links) wordt gefeliciteerd door zijn vader, Thomas J. Watson, Sr., na te zijn gekozen tot Chief Executive Officer van International Business Machines Corporation. (Corbis) In het begin had hij niet veel om mee te werken. "Hij erfde eigenlijk een stuk stront", zegt Maney. In 1914 werd IBM CTR of Computing-Tabulating-Recording Company genoemd, een hechte conglomeraat van fabrikanten, hun activiteiten even lastig als hun naam. Watson was ondertussen net ontsnapt aan een gevangenisstraf wegens oneerlijke handelspraktijken bij National Cash Registers (op verzoek van zijn voormalige baas was hij een nep tweedehands kassabedrijf gestart om echte bedrijven buiten bedrijf te stellen). CTR was zijn kans om goed te maken, en hij begon met DENKEN.
Watson had de slogan eigenlijk verzonnen bij National Cash Registers (NCR) in 1911. "Het probleem met ieder van ons is dat we niet genoeg denken !" Schreeuwde hij in een verkoopvergadering, terwijl hij het woord DENK over een schoolbord schraapte. Met toestemming van zijn baas, John Patterson, liet hij DENK-borden maken en op kantoor hangen. Toen Watson NCR verliet, nam hij DENK met zich mee, samen met managementstrategieën van Patterson, een van de eerste bedrijfspresidenten om verkooptrainingen en stimuleringsprogramma's op te zetten.
Watson kreeg het idee dat een bedrijf cultuur zou kunnen hebben van Patterson, volgens Maney. "Maar, " voegt Maney toe, "NCR, zoals de meeste bedrijven in die tijd, had een cultuur opgebouwd rond een individu. Bedrijven vormden zich naar hun leiders. Watson leek zich bewust te zijn van het idee dat het groter moest zijn dan hij, dus creëerde hij cultuur op een meer systematische en persoonlijke manier. ”Smithsonian curator Kathleen Franz licht de rol van THINK in de bedrijfscultuur van Watson toe:“ Terwijl andere bedrijven in een vaderlijke cultuur cultuur maakten In feite ging IBM over motivatie: denk voor jezelf, denk voor je bedrijf, bedenk iets nieuws. ”
DENK - gedrukt op borden, bureaubladen, visitekaartjes en notitieblokken - was het zaad waaruit de rest van IBM's cultuur zou groeien. Watson creëerde ook stimuleringsprogramma's, zoals de Hundred Percent Club voor verkopers die hun quota overschreden, en trainingsprogramma's (hij zou uiteindelijk een IBM "schoolgebouw" openen in Endicott, New Jersey). Vroege werknemers voegden hun eigen accenten toe aan de zich ontwikkelende cultuur, waaronder het kopiëren van de kleding van de baas (Watson gaf oorspronkelijk niet de opdracht aan IBM's donkerpak-wit-shirt dresscode, zegt Maney, maar hij vond het leuk) en het schrijven van liedjes over het bedrijf, zoals IBM's rallynummer 'Ever Onward', die werden gezongen bij groepsfuncties. "Watson was de voorloper van de IBM-cultuur, " legt William Klepper uit, een professor in management en directeur van executive education aan de Columbia Business School. "Maar het kostte IBMers om het volledig tot leven te brengen."
Het concept van bedrijfscultuur stond nog in de kinderschoenen, en IBM's slogan van DENK en het rallynummer van het bedrijf leek net zo spannend en fris als pingpongtafels en hoodies aan het begin van de start-upcultuur van vandaag deden (National Museum of American History) IBMers werd officieel IBMers in 1924, toen Watson de naam van het bedrijf veranderde in International Business Machines. Kort daarna begon hij voordelen aan zijn fabrieksmedewerkers aan te bieden, waaronder verzekeringen, vakantie en een bedrijfsgolfbaan, die tegelijkertijd de cultuur van IBM verbreedde en vakbonden op afstand hield door werknemers tevreden te houden. Hij kon dit betalen omdat het bedrijf het goed deed, deels vanwege de beslissing van Watson om zich te concentreren op de ontwikkeling van ponskaarttechnologie (die zo vaak werd gebruikt dat ponskaarten 'IBM-kaarten' werden genoemd), deels vanwege de bloeiende economie in de jaren twintig, en gedeeltelijk vanwege de groeiende cultuur van IBM, die volgens Maney "de bedrijfsonderdelen samenvoegde en werknemers vooruit dreef op manieren die concurrenten niet konden verslaan."
In die tijd stond het concept van bedrijfscultuur nog in de kinderschoenen, en IBM's slogan van DENK en het rallynummer van het bedrijf leek net zo spannend en fris als pingpongtafels en hoodies aan het begin van de start-upcultuur van vandaag. "In de jaren twintig leek IBM op Uber", zegt Maney. “Het was dit hottech-bedrijf, klein maar snel groeiend, met deze dynamische leider. Later had Watson het imago een bedrijfsstijf te zijn, maar in zijn vroege jaren was hij een echte risiconemer. ”
Een van die risico's was zijn besluit om niemand te ontslaan tijdens de Grote Depressie. Het was een gedurfde stap voor een middelgroot bedrijf - zelfs de industriële gigant Ford Motor Company had ontslagen - maar het werpt zijn vruchten af in het midden van de jaren dertig, toen IBM een commissie won om de nieuw gevormde Social Security Administration te voorzien. Dit "katapulteerde IBM van een middelgrote onderneming tot de wereldleider in informatietechnologie" volgens de archieven van IBM. De inkomsten stegen met meer dan 81 procent en werkzekerheid werd een van de fundamentele componenten van de IBM-cultuur.
"IBM noemde het het volledige werkgelegenheidsbeleid, en het stond centraal", zegt Quinn Mills, een professor in bedrijfskunde aan Harvard en co-auteur van Broken Promises: een onconventionele kijk op wat er misging bij IBM . In zijn boek betoogt Mills dat de uiteindelijke val van IBM in de top van de technologische industrie in de jaren tachtig veel erger werd door ontslagen. "Volledige werkgelegenheid was een uitdrukking van cultuur, " zegt Mills, "en de cultuur trok mensen aan die stabiliteit wilden. Dat verliezen was een verraad. '
DENK - gedrukt op borden, bureaubladen, visitekaartjes en notitieblokken - was het zaad waaruit de rest van IBM's cultuur zou groeien. (Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) Niet dat de cultuur ooit perfect was. "Ze hebben nooit leidinggevenden van buitenaf aangenomen", zegt Mills, "wat leidde tot leiders die de wereld allemaal op dezelfde manier zagen. Toen het drastisch veranderde, kon niemand het zien. "Dit was bijna eerder gebeurd: door training, legt Maney uit, " werden niet-gelovigen uitgezocht ", en niemand betwistte Watsons overtuiging dat ponskaarten hun corebusiness waren, zelfs toen ze begonnen verouderd worden. In 1956, het jaar dat Watson op 82-jarige leeftijd stierf, publiceerde Fortune- journalist William Whyte The Organisation Man, een veelgeprezen managementboek met een verdomd citaat van een anonieme IBM-directeur: "De training maakt onze mannen uitwisselbaar."
Als de nieuwe president van IBM, Watsons zoon, Thomas Watson, Jr., had hij de cultuur kunnen schrappen en opnieuw zijn begonnen. Maar ondanks zijn tekortkomingen was de bedrijfscultuur nog steeds sterk genoeg om "IBM te sturen", in de woorden van Maney, dus Watson, Jr. koos ervoor om het nieuw leven in te blazen met hetzelfde symbool dat zijn vader gebruikte om het te creëren. “'Denk er goed over na', adviseerde hij, “ is een herinnering dat creatief, individueel denken een onmisbaar hulpmiddel is. ”Hij riep op voor meer“ wilde eenden ”, en spoorde zijn werknemers aan om“ niemand te laten zeggen dat je het veilige bedrijf bent man. ”In 1964 produceerde IBM het System 360, een revolutionair product dat Maney“ IBM's iPhone ”noemt, waarmee het bedrijf in de voorhoede van de computerindustrie werd geïntroduceerd. In 1983 domineerden ze de industrie nog steeds in die mate dat een jonge Steve Jobs de oorlog verklaarde tegen een 'door IBM gedomineerde en gecontroleerde toekomst'.
Toen IBM midden jaren '80 opnieuw in de problemen kwam, waren de resultaten lang niet zo positief. "Het was een van de grootste mislukkingen in de Amerikaanse geschiedenis", zegt Mills. Maar nogmaals, het was de bedrijfscultuur die het bedrijf overeind hield. In 1993 was Lou Gerstner de eerste CEO sinds Watson, Sr. die van buiten het bedrijf werd aangenomen. "Velen van ons, waaronder ik, waren uiterst sceptisch over deze outsider CEO zonder technische kennis, " zegt Lee Nackman, die bij IBM werkte als onderzoeker en vervolgens productontwikkeling executive van 1982 tot 2008. "We hadden ongelijk over wat belangrijk was: Hij veranderde de cultuur om zich op de klant te concentreren en dit maakte de ommekeer in het bedrijf mogelijk. Cultuur was alles. '
In 2011 vierde IBM, een van de oudste technologiebedrijven ter wereld, zijn honderdjarig bestaan met een tentoonstelling en app genaamd THINK. Ondertussen overweegt curator Kathleen Franz bij het Smithsonian over het notitieblok in de collecties: "Het vertelt zo'n geweldig verhaal over het Amerikaanse bedrijfsleven, " zegt ze. "En het past in de palm van je hand."
De nieuwe permanente tentoonstelling 'American Enterprise' is op 1 juli geopend in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, DC en volgt de ontwikkeling van de Verenigde Staten van een kleine afhankelijke landbouwnatie tot een van de grootste economieën ter wereld.
