Zonnevlammen zijn spectaculair voor zonkijkers, die het oppervlak van de dichtstbijzijnde ster scannen op hints van enorme, gasvormige explosies. Maar dit weekend waren de effecten van een recente aanval van zonneweer zichtbaar lang nadat de zon onderging. Australië en Nieuw-Zeeland hebben genoten van een bijzonder mooie weergave van zuidelijke lichten.
Een foto geplaatst door Ange (@ angie_baby72) op 20 december 2015 om 07:06 uur PST
Als het fenomeen je doet denken aan de ongrijpbare, glinsterende lichten die vaak zichtbaar zijn in koele noordelijke klimaten zoals Scandinavië, ben je niet ver weg: Aurora Australis, zoals bekend, is de versie van het zuidelijk halfrond van Aurora Borealis. Deze reeks lichten werd veroorzaakt door dezelfde coronal mass ejection (CME) die ervoor heeft gezorgd dat het noorderlicht de afgelopen dagen zo ver naar het zuiden is uitgebreid als Engeland en Michigan.
Volgens SpaceWeatherLive werd de lichtshow veroorzaakt door een zonnevlam van de M-klasse - een middelgrote tot grote oprisping van gas op de zon die stormen door zonnestraling kan veroorzaken. Fakkels zoals die waargenomen op 17 december kunnen ervoor zorgen dat zonnewind de bovenste atmosfeer van de aarde bereikt. Het magnetische veld van de aarde werkt samen met geladen deeltjes in de zonnewind, waardoor de atmosfeer in schitterende kleuren gloeit.
Een foto geplaatst door Hobart & Beyond (@hobartandbeyond) op 21 december 2015 om 1:53 uur PST
Jaloers op de betoverende vertoning die de Australiërs dit weekend hebben meegemaakt? De zonnestorm is nog niet klaar: SpaceWeatherLive merkt op dat zichtbare aurorae zich vanavond tot Portland en Lincoln, Nebraska kunnen uitstrekken. Klik hier voor een actuele aurora-voorspelling van NOAA en de National Weather Service.
(h / t The Guardian )
